Oleh David Aldridge, Brittany Ghiroli dan Ken Rosenthal
Sebuah kelompok yang dipimpin oleh pemilik Washington Wizards, Capitals and Mystics, Ted Leonsis, muncul sebagai kandidat terdepan untuk membeli Washington Nationals dari keluarga Lerner, menurut sumber di dalam organisasi dan Major League Baseball yang tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang hal ini. subjek. Jika Leonsis yang berusia 65 tahun menyelesaikan pembelian Nationals, ia akan menjadi pemilik kedua yang saat ini memiliki tim di tiga dari empat liga olahraga profesional pria utama Amerika Serikat.
Salah satu sumber mengatakan kelompok Leonsis berada di depan kelompok lain dalam sebulan terakhir ini.
Namun, beberapa sumber mengatakan penjualan tersebut tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Kemungkinan besar tidak akan selesai sebelum Pertemuan Musim Dingin MLB di San Diego pada bulan Desember, sehingga ada kemungkinan penjualan tidak dapat diselesaikan hingga tahun 2023.
Salah satu kemunduran besar dalam diskusi ini adalah ketidakpastian status Jaringan Olahraga Atlantik Tengah (MASN), jaringan olahraga regional bersama Orioles dan Nationals.
Kedua tim telah terlibat dalam tuntutan hukum selama bertahun-tahun mengenai biaya hak media, yang berarti setiap pemilik baru akan mewarisi tim tanpa kemampuan untuk menghasilkan banyak uang dari RSN-nya sendiri, atau menandatangani kesepakatan yang menguntungkan untuk hak siar TV mereka. Ketidakpastian seperti itu dapat menyulitkan keluarga Lerner dan calon pemilik baru untuk menyepakati harga jual.
Harapan awalnya adalah Partai Nasional memiliki kelompok kepemilikan baru yang akan dipilih pada musim gugur ini. Biasanya, liga membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk menyelidiki kelompok kepemilikan baru dan keuangan yang terlibat dalam kesepakatan besar tersebut.
Melalui juru bicaranya, Nationals menolak berkomentar. Leonsis juga menolak berkomentar melalui juru bicaranya.
Grup Leonsis dipimpin bersama oleh salah satu pendiri Carlyle Group dan miliarder David Rubenstein. Menurut peringkat Majalah Forbes tahun 2022, Rubenstein, 73, memiliki kekayaan bersih $3,1 miliar. Forbes mencatat kekayaan bersih Leonsis sebesar $1,6 miliar pada tahun 2022.
Jika grup Leonsis menyelesaikan pembelian Lerners dan disetujui oleh MLB, dia akan menjadi orang kedua yang memiliki tim di tiga dari empat liga olahraga profesional pria utama di Amerika Serikat, bergabung dengan keluarga Kroenke. Kroenkes sendiri, bersama dengan Arsenal dari Liga Premier, Los Angeles Rams dari NFL, Colorado Avalanche dari NHL, dan Denver Nuggets dari NBA. Mereka juga memiliki Colorado Rapids dari Major League Soccer, bersama dengan beberapa tim olahraga liga kecil lainnya.
Sebagai lembaga filantropi dan humaniora di DC, Rubenstein saat ini menjabat sebagai ketua dewan Pusat Seni Pertunjukan John F. Kennedy, Dewan Hubungan Luar Negeri, Galeri Seni Nasional, dan Klub Ekonomi Washington. Dia juga Ketua Dewan di Universitas Chicago.
Leonsis telah lama tertarik untuk memiliki tim bisbol, kata sumber, dengan minat sebelumnya pada Baltimore Orioles. Orioles tidak dijual secara aktif, meskipun banyak orang di industri ini telah lama berspekulasi bahwa keluarga Angelos terbuka terhadap tim yang akhirnya berpindah tangan.
Lerners, yang membeli tim tersebut dari Major League Baseball pada tahun 2006 seharga $450 juta, mengumumkan awal tahun ini bahwa mereka akan menjual tim tersebut setelah lebih dari 15 tahun kepemilikannya, termasuk kejuaraan Seri Dunia pertama tim tersebut pada tahun 2019. Keluarganya mengatakan kepada The Washington Post pada bulan April bahwa mereka sedang melakukan “proses eksplorasi” untuk menjual Nats, dan Post melaporkan pada bulan Agustus bahwa lima kelompok potensial telah bertemu dengan Lerner dan menerima informasi keuangan tentang klub tersebut.
Situs web TalkNats dilaporkan pada awal bulan Oktober bahwa kelompok Leonsis adalah yang “paling mungkin” membeli tim tersebut jika kebuntuan MASN dapat diselesaikan.
Leonsis dan keluarga Lerner saling mengenal dengan baik. Keluarga Lerner adalah pemilik minoritas dari Leonsis’ Monumental Sports and Entertainment – perusahaan induk dari Wizards, Caps and Mystics – yang juga mengoperasikan Capital One Arena.
Namun perselisihan MASN yang belum terselesaikan masih menjadi hambatan potensial bagi penjualan akhir.
Orioles saat ini memiliki sekitar tiga perempat saham MASN, sedangkan Nationals memiliki sisanya, meskipun kepemilikan Nats dapat meningkat hingga 33 persen pada tahun 2032. Perbedaan dalam pembagian masing-masing tim adalah kunci Baltimore mengizinkan Washington untuk datang ke wilayah terdekatnya, tempat Orioles menarik ribuan penggemar setiap tahunnya, ketika Montreal Expos dipindahkan ke Distrik tersebut pada tahun 2005. Namun tim-tim tersebut menghabiskan waktu bertahun-tahun dalam proses litigasi satu sama lain, dengan Nationals berargumen bahwa mereka tidak mendapat bagian yang adil. untuk permainan mereka.
Tidak ada indikasi bahwa menjual Tim Nasional akan mengubah apa pun mengenai status RSN mereka, sebuah faktor yang membuat nilai uang tim menjadi jauh lebih sedikit. Panel arbitrase memutuskan pada tahun 2019 bahwa Nationals berhutang $105 juta kepada Orioles, yang mengajukan banding atas keputusan tersebut di pengadilan banding New York. Permasalahannya saat ini sedang diajukan ke Pengadilan Banding Negara Bagian New York.
Leonsis memiliki RSN sendiri, NBC Sports Washington; sudah menguasai sepertiga saluran tersebut, mereka membeli dua pertiga sisa NBCSW pada bulan Agustus. Pada saat pembelian, Leonsis mentweet, “Ini adalah kunci strategi kami untuk mengembangkan platform olahraga dan hiburan unik kami: bisnis olahraga dan hiburan super-regional dengan banyak tim, banyak tempat, banyak jaringan, dan banyak teknologi – sepenuhnya terintegrasi.”
LEBIH DALAM
‘Mengambil apa yang ilegal dan menyorotinya’: Ted Leonsis tentang mengapa dia tertarik dengan sportsbook di Capital One Arena
Menambahkan Nationals ke program NBCSW bersama dengan Wizards and Capitals akan memberi Leonsis saluran olahraga yang kuat dengan pertandingan langsung hampir sepanjang tahun untuk ditonton oleh para penggemar, dan saluran yang dapat menawarkan paket streaming dan penawaran lainnya kepada konsumen.
Ketua komite media NBA, bersama dengan pendukung besar taruhan olahraga, Leonsis tidak asing dengan uang besar yang terkait dengan televisi olahraga, dan ada kemungkinan bahwa penyelesaian perselisihan MASN dapat menjadi hambatan dalam penjualan apa pun. . Namun sejauh ini belum ada indikasi hal tersebut terjadi.
Leonsis akan mewarisi pembangunan kembali yang signifikan di lapangan. The Nationals menyelesaikan salah satu musim terburuk dalam sejarah franchise musim lalu (terburuk MLB 55-107) dan menukar superstar muda Juan Soto ke San Diego pada batas waktu perdagangan setelah Soto menerima tawaran 15 tahun senilai $440,000 juta dari tim. Kesepakatan itu menjaring beberapa prospek dan segera memperkuat sistem pertanian Nationals, yang secara luas dianggap sebagai salah satu yang terlemah di MLB memasuki musim ini. Namun, prospek peningkatan signifikan di level liga utama pada tahun 2023 sangatlah kecil.
Pada bulan Juli, Nationals mengambil opsi pada manajer umum Mike Rizzo dan manajer Davey Martinez untuk musim 2023.
Pemilik baru harus menanggung sebagian dari gaji yang ditangguhkan yang sering dipilih oleh Nationals untuk dimasukkan dalam kontrak mereka yang lebih besar kepada pemain bintang selama masa jabatan Lerners. Selain itu, pelempar Stephen Strasburg dan Patrick Corbin masing-masing masih berhutang $140 juta dan $59 juta, untuk sisa kontrak jangka panjang mereka. Namun Washington akan siap untuk membuka ruang penggajian yang signifikan pada tahun 2025, ketika Strasburg akan menjadi satu-satunya pemain aktif dengan gaji besar.
Leonsis membeli saham pengendali di Wizards, bersama dengan Capital One Arena, dari mendiang Abe Pollin pada tahun 2010, menghabiskan $170 juta untuk 56 persen sisa saham Wizards. Dia membeli Capitals dari Pollin pada tahun 1999 dengan harga sekitar $200 juta, bersama dengan 44 persen saham minoritas di Wizards, dengan hak penolakan pertama di masa depan untuk membelinya secara langsung.
(Foto: Geoff Burke / USA Today Sports)