Pemenang penghargaan Football Book of the Year 2022 adalah Barca karya Simon Kuper, yang awalnya ditujukan tentang bagaimana Barcelona menjadi klub sepak bola paling disegani di dunia.
Namun, selama penelitian Kuper, situasinya berubah.
Barcelona bukan lagi klub paling disegani di dunia. Sebaliknya, mereka diejek karena ketidakbahagiaan mereka di tingkat dewan.
Buku tersebut diterbitkan tepat sebelum kepergian Lionel Messi dengan status bebas transfer ke Paris Saint-Germain musim panas lalu, yang terjadi karena klub berada dalam kondisi yang sangat konyol sehingga mereka tidak bisa mendaftarkannya sebagai pemain, padahal mereka ingin mempertahankannya. Messi dan Messi ingin bertahan.
Bab terakhirnya hanya diberi judul “Klub Messi”, dan meskipun ditulis sebelum dia pergi, Anda hampir bisa merasakan hal yang tak terelakkan saat membacanya. Oleh karena itu, subjudul buku “Kebangkitan dan Kejatuhan Klub yang Membangun Sepak Bola Modern” menjadi lebih negatif dibandingkan versi sebelumnya, “Kisah Dalam Klub Sepak Bola Terbesar di Dunia”.
Namun perubahan negatif ini pada akhirnya tidak berdampak negatif bagi sepak bola. Kita seharusnya kecewa dengan manajemen Barcelona yang tidak kompeten, namun sepak bola modern sangat membutuhkan penderitaan seperti ini untuk menjaga keseimbangan kompetitif.
Pada awal abad ini terdapat era yang hebat dalam sepak bola Spanyol ketika Barcelona dan Real Madrid jelas merupakan dua klub terbesar, namun keduanya dikelola dengan sangat buruk. Terjadi perselisihan di ruang rapat, penunjukan manajer yang buruk, dan obsesi terhadap striker bintang atas sepak bola yang kohesif.
Barcelona menunjuk pelatih yang tidak bisa mengendalikan ruang ganti dan Real dengan tegas mengabaikan konsep pertahanan.
Ini berarti Valencia dan Deportivo La Coruna bisa memenangkan gelar, dan menantang Real Sociedad dan Villarreal. Itu adalah liga yang kompetitif, tetapi masih sangat kuat – Spanyol, menurut koefisien UEFA, merupakan liga terbaik dalam jarak tertentu.
Sekitar dua dekade kemudian, tema utama sepak bola modern adalah tingginya tingkat kesenjangan. Hal ini jelas berasal dari ketimpangan finansial.
Pada pergantian abad, tagihan gaji terbesar di Premier League adalah sekitar tiga setengah kali lipat dari gaji terendahnya. Pada tahun 2020-21 jumlahnya sekitar delapan kali lebih banyak, dan hasilnya adalah kesenjangan antara klub besar dan kecil di lapangan juga sangat besar, dan musim menjadi lebih mudah diprediksi dibandingkan sebelumnya.
Semua ini dianggap sepenuhnya sesuai dengan sejarah, padahal sebenarnya tidak demikian.
Bayern Munich selamanya menjadi klub terbesar di sepak bola Jerman, namun hingga satu dekade lalu mereka tidak pernah memenangkan lebih dari tiga gelar liga berturut-turut. Sekarang mereka menang 10 kali berturut-turut.
“Masalahnya” dengan Bayern bukan sekadar keuntungan finansial, namun mereka (dan sebagian besar klub Jerman) pada dasarnya dikelola dengan baik.
Keuangan Bayern sehat. Pengeluaran upah mereka relatif terkendali. Mereka menolak mengeluarkan uang yang tidak perlu untuk membeli pemain-pemain besar yang tidak mereka butuhkan. Mereka umumnya membuat janji manajemen yang baik. Mereka merekrut pemain-pemain baru yang bagus dari rival domestiknya, sekaligus memperkuat mereka dan melemahkan calon penantang.
Hasil dari semua ini, tentu saja, keunggulan finansial Bayern diterjemahkan langsung menjadi keunggulan di lapangan, dan Bundesliga berubah menjadi liga besar yang paling tidak kompetitif dalam sejarah sepak bola.
Jika Barcelona dikelola dengan baik, situasi serupa mungkin terjadi di Spanyol.
Mungkin tidak sampai pada tingkat yang sama, karena sudah lama ada “dua besar” di La Liga, yang telah dilakukan dengan baik oleh Atletico Madrid untuk mengubahnya menjadi “tiga besar”.
Namun jika Barcelona dikelola dengan baik dalam sepuluh tahun terakhir, mereka juga akan sama kejamnya.
Mereka menghasilkan pendapatan tertinggi dari klub olahraga mana pun di dunia. Mereka bisa saja menjadi starter bagi setiap pemain top, mereka akan mencetak 90 poin lebih setiap musim dan mereka mungkin akan memenangkan 90 persen gelar liga. Sebaliknya, mereka “hanya” memenangkan lima dari 10 pertandingan terakhir (dan tidak satu pun dari tiga kemenangan terakhir), sementara Real Madrid memenangkan tiga dan Atletico memenangkan dua lainnya.
Keseimbangan relatif ini tercapai berkat tim Real yang luar biasa, manajer Atletico yang luar biasa, dan berbagai faktor lainnya, namun juga bergantung pada ketidakmampuan Barcelona.
Dan meskipun skala kesalahan manajemen di Barcelona benar-benar mencengangkan dan dijelaskan dengan cemerlang dalam buku Kuper, mereka berhasil finis sebagai runner-up (jauh) musim lalu, bahkan ketika mereka menyesuaikan diri dengan kehidupan setelah Messi dan pemain menengah. pergantian manajer musim. Mereka menghancurkan Real yang terikat gelar 4-0 di Bernabeu pada bulan Maret.
Sementara itu, pasar taruhan menyiratkan bahwa mereka memiliki peluang sekitar 35 persen untuk memenangkan La Liga musim depan. Dalam istilah sepak bola modern, mereka dianggap berada dalam krisis, namun dalam istilah sejarah sepak bola, mereka hanya mengalami sesuatu yang normal: berpindah dari tim terbaik negara mereka ke – kejutan, kengerian – tim terbaik kedua atau mungkin ketiga negara mereka.
Pada titik ini, ada baiknya menarik garis batas antara “klub super” Eropa dan yang lainnya – sebuah garis yang sangat mudah untuk ditarik.
Di luar klub super, klub sepak bola yang dikelola dengan buruk akan menjadi bencana dan pemiliknya harus dihukum lebih berat.
Prospek yang sangat nyata (hingga saat ini) dari Derby County, dua kali juara Inggris pada tahun 1970an, akan sangat buruk bagi kota ini dan sepak bola lokal. Kehancuran Bury dan Macclesfield Town baru-baru ini menunjukkan bahwa klub-klub dengan dukungan kuat masih mungkin untuk gulung tikar – dan selalu para suporter yang sudah lama menderitalah yang terpaksa mengambil bagian.
Tapi klub-klub super modern sekarang mungkin terlalu besar untuk gagal, dan dalam skema besar, fans Barcelona tidak benar-benar “menderita”, apalagi “panjang sabar”. Akibat dari salah urus ini pada dasarnya berarti bahwa mereka tidak mampu merekrut pemain kelas atas sebanyak yang mereka inginkan, atau menunjuk manajer yang sudah mapan.
Sebaliknya, mereka terpaksa membangun pemain muda seperti Gavi dan Pedri, dengan relatif pemula dan mantan bintang Barcelona Xavi Hernandez sebagai pelatih; yang sebenarnya terasa seperti era hebat lainnya, dan sesuatu yang lebih bermakna dan khas dari filosofi klub dibandingkan ketika tim mereka dibangun, untuk menggunakan contoh acak, Paul Pogba dan Leon Goretzka dengan, katakanlah, Antonio Conte di ruang istirahat.
Apa pun yang terjadi, mereka akan baik-baik saja. Dan dalam jangka panjang, penggemar cenderung menghargai sedikit penderitaan.
Para penggemar Manchester City dari zaman dulu membicarakan dengan sedih tentang titik terendah klub, kekalahan 2-1 dari York City yang sekarang merupakan klub non-liga pada bulan Desember 1998 di kasta ketiga pertandingan Inggris, menggunakan kenangan itu sebagai ‘ lencana kehormatan untuk menunjukkan bahwa mereka adalah penggemar sejati. Penggemar Barcelona suatu hari nanti akan menyombongkan diri bahwa mereka ada di sana sepanjang musim ketika Luuk de Jong bermain di lini depan untuk mereka; yang tidak persis sama tetapi dalam istilah klub super, ini adalah titik terendah.
Tentu saja, jika kita membutuhkan klub-klub terbesar di dunia untuk melalui krisis eksistensial yang menakjubkan hanya untuk mengalami kengerian karena finis di peringkat kedua atau ketiga selama beberapa musim, sepak bola memiliki masalah yang serius.
Namun hal tersebut sepertinya adalah skenario terburuk mereka, jadi kita tidak boleh menyangkal adanya ketidakmampuan dalam jajaran dewan direksi klub-klub super – sepak bola sangat membutuhkan hal tersebut.
(Gambar teratas: Sam Richardson untuk The Athletic)