Di lapangan, itu hampir menjadi malam yang sempurna Manchester United. Kemenangan 2-0 mereka atas Tottenham Hotspur asuhan Antonio Conte membawa mereka naik ke posisi kelima di klasemen Liga Premier dan secara luas dipuji sebagai penampilan terbaik di masa pemerintahan Erik ten Hag yang masih muda.
Namun beberapa meter dari lapangan, terjadi masalah.
Cristiano Ronaldo, pemain pengganti yang tidak dimainkan, meninggalkan bangku cadangan dan berjalan menyusuri terowongan pada menit ke-89, kemudian meninggalkan Old Trafford sebelum wasit Simon Hooper meniup peluit tanda berakhirnya pertandingan.
Ten Hag berjanji setelah pertandingan bahwa dia akan “berurusan dengan” Ronaldo, yang akan berjalan langsung ke terowongan pada hari Kamis. Kemudian terungkap bahwa dia menolak tampil melawan Spurs.
Hasilnya adalah pernyataan dari Manchester United pada Kamis malam yang berbunyi: “Cristiano Ronaldo tidak akan menjadi bagian dari skuad Manchester United untuk pertandingan Liga Premier hari Sabtu melawan Chelsea. Anggota tim lainnya sepenuhnya fokus pada persiapan untuk pertandingan itu.”
Dia berlatih sendirian dan akan dipisahkan dari tim utama menjelang kick-off hari Sabtu pukul 17.30 di Stamford Bridge.
Pada Kamis malam, Ronaldo merilis pernyataan panjang yang mengatakan “menyerah pada tekanan bukanlah sebuah pilihan”, namun tidak menyertakan kata “maaf” atau “permintaan maaf”.
Atletik mengkaji apa yang terjadi dan apa yang kini terjadi pada Ronaldo, United, dan kemungkinan Portugal dengan Piala Dunia tinggal sebulan lagi…
Apa yang terjadi melawan Spurs?
Ronaldo menyaksikan dari bangku cadangan pada Rabu malam saat rekan satu timnya di United mengalahkan Spurs berkat gol dari Fred dan Bruno Fernandes.
Dia berdiri di depan tembok di Old Trafford ketika Ten Hag melakukan pergantian ganda (memasukkan Anthony Elanga dan Christian Eriksen setelah menit ke-87) dan tampaknya pada hari Kamis bahwa dia menolak untuk pergi saat timnya unggul 2-0 .
Setelah 89 menit, Ronaldo bangkit dan melewati terowongan – meskipun Ten Hag masih memiliki dua pemain pengganti untuk digunakan. Dia kemudian meninggalkan Old Trafford sebelum peluit akhir dibunyikan, sebelum pemain United lainnya merayakan kemenangan atas Tottenham di ruang ganti.
Ditanya tentang Ronaldo yang meninggalkan lapangan lebih awal, Ten Hag mengatakan kepada Amazon: “Saya tidak memperhatikan hari ini, kami akan menanganinya besok. Saya ingin fokus pada tim ini, ini adalah penampilan luar biasa dari 11 pemain. Saya harus mengoreksi diri sendiri, yang muncul adalah pertunjukan di sub. Pertunjukan kelompok.”
Namun, yang lain melangkah lebih jauh.
“Ini tidak dapat diterima, ini sangat buruk,” kata mantan striker Inggris Gary Lineker pada Match of the Day BBC. Micah Richards, juara Liga Premier di Manchester City, menambahkan: “Untuk salah satu pemain hebat yang melakukan hal itu ketika tim Anda menang, mengecewakannya.”
Bagaimana Ten Hag menangani insiden hari Rabu?
Ten Hag memutuskan untuk tidak memasukkan Ronaldo ke dalam skuat untuk lawatan ke Chelsea, serta membiarkannya berlatih sendiri, dan klub mendukungnya dalam hal tersebut.
Pelatih asal Belanda itu ingin Ronaldo menjadi bagian dari apa yang ia coba terapkan di United, namun hal itu harus sesuai dengan keinginannya sebagai manajer.
United menolak berkomentar ketika ditanya apakah Ronaldo didenda atas tindakannya.
Apakah Ronaldo punya wujud untuk perilaku seperti ini?
Ten Hag mengkritik Ronaldo dan pemain United lainnya karena meninggalkan pertandingan persahabatan pramusim melawan Rayo Vallecano lebih awal.
Ronaldo diganti pada babak pertama dan kemudian difilmkan di luar lapangan sebelum pertandingan berakhir. Diogo Dalot juga harus pergi sebelum hasil imbang 1-1 berakhir.
Berbicara setelah pertandingan di musim panas itu, Ten Hag berkata: “Saya tentu saja tidak memaafkannya. Ini tidak dapat diterima oleh semua orang. Kami adalah tim dan Anda harus bertahan sampai akhir.”
Ronaldo juga melakukan aksi yang sama dalam pertandingan kompetitif – tetapi tidak di Manchester.
Di Juventus pada November 2019, Maurizio Sarri menggantikan Ronaldo dengan Paulo Dybala, dan striker Argentina itu mencetak gol penentu kemenangan.
Namun, ini adalah kedua kalinya Ronaldo digantikan oleh Sarri dalam waktu seminggu, dan striker veteran itu tampak tidak bahagia saat digantikan. Dia segera pergi ke ruang ganti dan Sky Italia melaporkan setelah pertandingan bahwa Ronaldo meninggalkan Stadion Juventus sebelum peluit panjang berbunyi.
Apa yang Ronaldo katakan?
Dalam pernyataannya, Ronaldo berkata: “Seperti yang selalu saya lakukan sepanjang karier saya, saya mencoba hidup dan bermain dengan rasa hormat kepada rekan-rekan saya, lawan saya, dan pelatih saya. Itu tidak berubah. Saya tidak berubah. Saya orang yang sama dan saya adalah pemain profesional yang sama yang pernah bermain sepak bola elit selama 20 tahun terakhir, dan rasa hormat selalu memainkan peran yang sangat penting dalam proses pengambilan keputusan saya.
“Saya memulainya di usia yang sangat muda, teladan para pemain yang lebih tua dan paling berpengalaman selalu sangat penting bagi saya. Itu sebabnya saya selalu berusaha memberikan contoh bagi para pemain muda yang tumbuh di semua tim yang saya wakili. Sayangnya, hal ini tidak selalu memungkinkan dan terkadang suasana panas menguasai kita.
“Saat ini saya hanya merasa harus terus bekerja keras di Carrington, mendukung rekan satu tim saya dan siap untuk segalanya dalam pertandingan apa pun. Menyerah pada tekanan bukanlah suatu pilihan. Tidak pernah terjadi. Inilah Manchester United, dan dengan bersatu kita harus berdiri teguh. Sebentar lagi kita akan bersama lagi.”
Apa yang terjadi sekarang?
Dalam banyak hal, hal ini sama seperti Anda.
Ronaldo pertama kali menerima tawaran untuk bermain di Arab Saudi selama musim panas di mana dia menyatakan dengan jelas bahwa dia ingin meninggalkan United untuk bermain di Liga Champions. Upaya perwakilannya untuk menggoda Chelsea, Bayern Munich, Napoli, Atletico Madrid, dan Barcelona tidak membuahkan hasil.
Ten Hag awalnya ingin United berusaha keras dan mempertahankan salah satu pemain terhebat yang pernah ada dalam daftar mereka. Namun setelah kembali dari tur United di Thailand dan Australia, yang tidak diikutsertakan Ronaldo karena alasan pribadi, reintegrasinya ke dalam tim terbukti menantang.
Usai kekalahan 4-0 dari Brentford, Ten Hag semakin terbuka membiarkan Ronaldo hengkang.
Namun, pemain berusia 37 tahun itu masih terikat kontrak hingga akhir musim dan tampaknya masih membutuhkan peminat untuk mengakhiri periode keduanya di United pada bulan Januari.
Bagaimana prospek Portugal menjelang Piala Dunia?
Kurangnya performa dan ketajaman pertandingan Ronaldo kerap dirasa tidak relevan saat mengenakan seragam Portugal.
Penghitungannya sebanyak 117 gol internasional merupakan rekor dunia dalam permainan putra dan hanya dua pemain (Soh Chin-Ann dari Malaysia dan Bader Al-Mutawa dari Kuwait) yang memiliki caps lebih banyak dari 190 golnya.
Hal itu, ditambah dengan kemenangan di Euro 2016, sudah cukup untuk memberinya status bak dewa di Portugal, dan siapa yang cukup berani untuk meninggalkan pemain terbaik dan paling berprestasi sepanjang masa di negaranya?
Namun setelah penampilan mengecewakan melawan Spanyol bulan lalu, outlet berita Portugal A Bola mengatakan waktu bermain Ronaldo untuk tim nasionalnya “mungkin berkurang”.
Harapannya adalah mencetak gol untuk United akan membantu memotivasi Ronaldo dan, jika tidak, setidaknya menjaga performa bagusnya untuk Portugal di Piala Dunia.
Portugal akan bermain melawan Ghana di Qatar pada 24 November sebelum menghadapi Uruguay dan Korea Selatan di Grup H. Penyerang Liverpool Diogo Jota tidak akan menjadi bagian dari skuad Portugal setelah mengalami cedera betis dalam kemenangan 1-0 hari Minggu melawan Manchester City.