INDIANAPOLIS – Brandon Facyson tak bisa menghindari kritik. Dengan setiap minggu melewati tahap awal musim, menjadi sangat jelas bahwa cornerback Colts sedang kesulitan. Sudut pandang yang buruk pada tekel yang gagal, teknik buruk dalam penalti mahal, dan permainan buruk secara umum membuatnya menjadi sasaran ejekan yang mudah dan sering kali dibenarkan.
Indianapolis akhirnya juga tidak bisa mengabaikannya dan melakukan perubahan. Setelah rata-rata melakukan 43,3 pukulan defensif melalui tiga pertandingan pertama musim ini, Facyson diperdagangkan sebagai cornerback ketiga tim dan digantikan oleh Isaiah Rodgers Sr. Sejak itu, Facyson tidak bermain lebih dari 25 kali sebelum pertandingan hari Minggu melawan Eagles. tetapi ketika Philadelphia mencoba mengeksploitasinya selama aksinya yang terbatas, pemain yang pernah dianggap sebagai mata rantai terlemah di sekunder Indianapolis muncul sebagai salah satu pemain paling berpengaruh dalam kekalahan 17-16.
Ujian pertama terjadi pada kuarter kedua ketika Jalen Hurts melemparkan bola dalam ke DeVonta Smith, yang diliput dengan sangat baik oleh Facyson sehingga Smith tidak pernah memiliki kesempatan untuk menangkapnya di dalam. Facyson kembali tampil hebat di kuarter ketiga dengan tekel berturut-turut terhadap Miles Sanders setelah unggul 1 yard dan satu lagi kegagalan saat Smith gagal yang menyebabkan turnover turun.
“(Facyson) muncul, dan saya bangga padanya,” kata gelandang Zaire Franklin. “Saya berbicara dengannya pada awal tahun tentang banyaknya energi negatif yang dilontarkan padanya. … Saya memahami bagaimana hal ini dapat memengaruhi seseorang. Benar atau salah, saya hanya bangga dengan cara dia melawan melalui kesulitan. Dia terus muncul.”
Penerima lebar Parris Campbell, yang telah menghadapi banyak kritik selama bertahun-tahun karena cedera, memuji kinerja Facyson.
“Dia keluar hari ini,” kata Campbell. “Saya bangga padanya atas responsnya. Sial, itu melawan korps penerima yang besar. Anda memiliki AJ Brown, DeVonta Smith, Quez (Watkins), Zach Pascal… jadi agar dia dapat menghadapi tantangan ini, saya bangga padanya karena Anda harus bangkit kembali di liga ini, apa pun yang terjadi.”
Meskipun Franklin dan Campbell memuji Facyson, yang telah meninggalkan ruang ganti ketika media diizinkan masuk setelah pertandingan, apa yang gagal mereka katakan adalah bahwa Indianapolis – terutama pelanggarannya – menyia-nyiakan permainan terbaiknya musim ini. .
Hal serupa juga dialami Yannick Ngakoue. Akhir pertahanan tahun ketujuh berjumlah 1 1/2 karung dan satu pukulan quarterback, disorot oleh pemecatannya di Hurts pada permainan ofensif pertama kuarter ketiga. Grover Stewart memulihkannya di garis 25 yard Eagles, tetapi lima permainan kemudian, yang bisa dilakukan Indianapolis hanyalah 8 yard dan gol lapangan dari jarak 36 yard oleh Chase McLaughlin.
“Itu buruk, kamu tahu maksudku?” Ngakoue berkata tentang kekalahan itu. “Jika kami bisa menyatakan di atas kertas bahwa kami mengalahkan mereka, itu akan memberi kami dorongan lain, rasa percaya diri yang lain.”
Sebaliknya, Colts mendapati diri mereka berada dalam posisi yang sangat familiar musim ini: tidak mampu mencapai zona akhir untuk memanfaatkan kinerja pertahanan yang kuat. Philadelphia memasuki Stadion Lucas Oil dengan rata-rata 27,3 poin per game, ketiga di NFL, dan tertahan di level terendah musim ini dengan 17 poin.
“Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak hal baik tentang (koordinator) Gus Bradley dan pertahanannya,” kata pelatih Eagles dan mantan koordinator ofensif Colts Nick Sirianni. “Orang itu selalu membuat pemainnya bermain untuknya. Selalu.”
Stewart berkata: “Selalu ada lebih banyak yang bisa kami lakukan. Kita bisa saja mengecualikan mereka; kami akan menang. Lebih banyak turnover, kami akan menang.”
Bagian pertama dari pernyataan Stewart benar. Franklin mendapat penalti interferensi operan 39 yard yang membuat permainan Eagles tetap hidup, dan tekel defensif DeForest Buckner mengambil alih kepemilikan hasil imbang QB Hurts untuk touchdown yang memberi Philadelphia keunggulan dengan sisa waktu 1:24 dalam permainan. Namun bagian terakhir dari pernyataan Stewart tentang menghasilkan lebih banyak turnover? Hal ini lebih sulit dipercaya karena kecuali pihak pembela mengembalikannya untuk melakukan touchdown, bukti menunjukkan bahwa penyerang masih akan menemukan cara untuk menyia-nyiakannya.
LEBIH DALAM
Ganti pelatih, QB, play-caller: Colts menunjukkan bahwa mereka masih merupakan tim yang memiliki kelemahan fatal
Indianapolis memaksakan dua turnover pada hari Minggu. Yang pertama dari Ngakoue menghasilkan tiga poin, dan yang kedua dari Franklin – yang memaksa kesalahan pada kuarter keempat untuk memberi Indianapolis bola tiga kali di garis 34 yard sendiri setelah kesalahan ketiga Jonathan Taylor yang merupakan pencapaian tertinggi liga musim ini – menghasilkan gol lapangan 37 yard lainnya dari McLaughlin. Seandainya Indianapolis mengubah salah satu permainan yang mengubah momentum itu menjadi touchdown, pelatih sementara Jeff Saturday mungkin akan memenangkan pertandingan kandang pertamanya dan Colts akan kembali ke 0,500 pada musim ini.
Kini mereka memiliki rekor 4-6-1 dengan kekalahan kedua berturut-turut 17-16 di Stadion Lucas Oil dengan cara yang serupa. (Indianapolis kalah dari Washington 17-16 di Minggu 8.)
“Saya pikir pertahanan kami bermain bagus,” kata Saturday. “Saya pikir mereka bermain cukup baik untuk menang.”
Pelanggarannya tidak bisa mengatakan hal yang sama.
Matt Ryan mengakui hal ini sampai batas tertentu dalam komentar pasca pertandingannya. Setelah Indianapolis memulai dengan 10 permainan, 75 yard drive yang dibatasi oleh penurunan TD 1 yard Taylor, poin pertamanya pada drive pembuka sepanjang tahun, Indianapolis tidak pernah bergerak semulus itu lagi. McLaughlin juga tidak membantu dengan gagal mencetak gol dari jarak 50 yard pada kuarter ketiga, yang diubah oleh Philadelphia menjadi touchdown pada penguasaan bola berikutnya.
“Saya pikir itu bagian yang sulit. Itu bukan satu (masalah), dan saya pikir sepanjang tahun ini, kita semua bergantian,” kata Ryan, yang melakukan 23 dari 32 passing untuk jarak 213 yard. “Kita tinggal mengeksekusi saja. Membosankan, tapi kami harus mengeksekusi lebih baik dari yang kami miliki. … Saat Anda bermain melawan tim sepak bola yang sangat bagus, margin kesalahannya kecil.”
LEBIH DALAM
Kravitz: Jeff Sabtu? Frank Reich? Tidak masalah jika O-line tidak dapat menahannya
Terlepas dari lawannya, margin kesalahan juga kecil untuk tim yang telah berulang kali menunjukkan tidak bisa mencetak gol, tidak peduli siapa quarterback atau pelatihnya. Kekalahan satu poin pada hari Minggu adalah pertandingan keenam Colts musim ini dengan satu gol atau kurang. Indianapolis unggul 1-5 dalam pertandingan tersebut, dengan satu-satunya kemenangan terjadi dalam kemenangan perpanjangan waktu 12-9 di Denver pada Minggu 5.
Satu-satunya pelanggaran tahun ini yang lebih buruk daripada Colts, yang rata-rata mencetak 15,7 poin per game? Broncos 3-7, dengan 14,5 poin.
“Sebagai pelanggaran kami harus mencetak enam gol. Kami harus mencetak touchdown,” kata Campbell, yang melakukan lima tangkapan untuk jarak 67 yard. “Di liga ini, gol lapangan dapat membuat Anda memenangkan beberapa pertandingan. Namun melawan tim seperti (Philadelphia), Anda harus mencetak gol. Kami melewatkan beberapa peluang di luar sana, dan kami meninggalkan beberapa poin di lapangan. Itulah alasan dari hasil ini.”
Dan mungkin alasan mengapa musim di bawah standar Indianapolis tidak berubah.
(Foto teratas Yannick Ngakoue dan Jalen Hurts dari Eagles: Andy Lyons/Getty Images)