LOS ANGELES – Malam belum lepas kendali. Sebuah pertandingan yang akan menjadi kekalahan terbesar Dodgers dalam sejarah Stadion Dodger berakhir imbang, masih tanpa gol di inning kelima.
Tapi Dave Roberts tahu perjuangan yang harus dilakukan Dodgers untuk mempertahankan keunggulannya di akhir. Dia mengawasi bullpen terburuk di Liga Nasional, untuk klub yang telah terguncang selama hampir sebulan.
Jadi begitu Bobby Miller melempar ke base kedua yang kosong, mengirim rookie Giants Luis Matos ke posisi ketiga hanya dengan satu kali out, Roberts memasukkan infield untuk Brandon Crawford.
Jadi, ya, Roberts bekerja dengan lebih mendesak akhir-akhir ini. Bahkan itu adalah keseimbangan yang bagus.
“Ketika Anda sedang melakukan apa yang kami lakukan, saya tidak ingin memberikan apa pun,” kenang Roberts pada hari Minggu, keesokan paginya.
Crawford melakukan jam shot yang nyaris melewati tengah lapangan, tepat di tempat Miguel Vargas seharusnya berdiri. Single ini membawa pulang putaran pertama dengan skor 15-0 untuk klub Dodgers yang sedang kesulitan.
Sehari kemudian, setelah Dodgers akhirnya mencetak angka pertama mereka dalam 14 inning, mereka mencoba sesuatu yang baru. Vargas terlambat berbalik dan menjatuhkan pemukul di depan starter Giants Logan Webb. Ini adalah kali pertama sepanjang musim Dodgers menjatuhkan pengorbanan. Hal itu mendorong runner up ke posisi kedua dan ketiga dengan peluang mendapatkan momentum. Permainan kontak tidak berhasil, Dodgers tidak memanfaatkan peluang itu dan hari yang penuh dengan kesalahan kecil menyebabkan sapuan seri — pertama kalinya Giants melakukannya secara kasar sejak 2012.
Hari Tony Gonsolin:
5.1 IP, 6 H, 7 ER (karir terburuk), 3 BB, 7 Ks, 90 pitches, 24 CSW%. ERA-nya adalah 2,92.
Ketiga kalinya melalui pesanan, para Raksasa berhasil menangkapnya.
Kecepatan Gonsolin turun lagi (91,9 mph pada permainan) meskipun meningkat di akhir permainan.
— Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 18 Juni 2023
Kekalahan 7-3 hari Minggu membuat Dodgers menjadi 12-18 selama 30 pertandingan terakhir mereka. Mereka belum pernah bermain seburuk ini dalam jangka waktu yang lama sejak mereka mencetak rekor yang sama dalam jangka waktu sebulan di awal tahun 2018.
“Ini bukan situasi ideal saat ini,” kata Freddie Freeman. “Bahkan sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata. Setiap hari kami datang dengan sikap yang benar, pola pikir yang benar. Dan pada akhirnya, tetap saja merugi. … Tim kami terlalu bagus untuk terus seperti ini dan melewati masa sulit ini. … Kami tahu kami lebih baik dari itu. Sulit untuk terus membicarakannya. Kami harus mulai melakukannya pada hari Selasa.”
Ini baru pertengahan Juni, tetapi Dodgers kini duduk di posisi ketiga – yang termuda yang pernah mereka capai di divisi tersebut dalam setengah dekade. Ini lebih dari sekedar slide. Selama sebulan pertandingan, Dodgers hanya memainkan bisbol yang buruk.
“Ada penanganan yang mendesak dan juga kepanikan atau paksaan untuk mewujudkan sesuatu,” kata Roberts. “Anda masih harus membiarkan pertandingan berlangsung dan menonton pertandingannya. Saya pikir ini hanya tentang melakukan sesuatu dengan cara yang benar dan bermain bisbol dengan baik, bukannya saya mencoba memaksakan pengambilan keputusan tertentu untuk memaksakan sesuatu terjadi. Menurut saya itu bukan proses berpikir yang baik.
“(Tekanan) sering terjadi ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik. Anda pikir Anda mencoba memikirkan apa yang bisa Anda lakukan untuk memicu sesuatu, tapi kami punya pemain bagus. Kami masih punya pemain bagus. Jadi jika saya mencoba melakukan sesuatu yang benar-benar di luar kebiasaan, menurut saya itu belum tentu merupakan cara yang tepat untuk melakukannya.”
Masalahnya: Dodgers kesulitan berbuat banyak akhir-akhir ini. ERA bullpen mereka membengkak menjadi 5,04. Pelanggaran mereka, yang memasuki Liga Nasional dalam jumlah run yang dicetak pada hari Minggu dan membuat mereka terus bertahan selama sebulan terakhir, mulai menunjukkan tanda-tanda kerusakan, menghasilkan tiga run gabungan pada hari Sabtu dan Minggu. Bahkan setelah Emmet Sheehan datang langsung dari Double A untuk melakukan enam inning tanpa pukulan, rotasi tersebut tidak kebal terhadap pukulan minggu lalu. Miller mengalami kemunduran pertamanya di turnamen utama dan didakwa melakukan tujuh run pada hari Sabtu. Hal yang sama terjadi pada Tony Gonsolin pada hari Minggu dalam pertandingan terburuk dalam karirnya (tujuh run dalam 5 2/3 inning).
All-Star 2022 telah mencegah lajunya hingga saat ini, tetapi kesulitan secara fisik. Dia melewatkan bulan pertama musim ini karena cedera pergelangan kaki, dan kesulitan untuk bangkit kembali di antara awal dan membutuhkan istirahat ekstra untuk melakukannya. “Saya kira dia belum sepenuhnya keluar dari masalah sejauh tidak merokok, sejauh pemulihan,” Roberts mengakui pada Minggu pagi.
Dengan itu, barang-barang Gonsolin mundur selangkah. Fastball pertamanya pada hari Minggu mencatat kecepatan 89,8 mph. Kecepatan rata-ratanya pada hari itu adalah 92,3 mph, terendah dalam karirnya. Dan meskipun Gonsolin telah menunjukkan kemampuan untuk bangkit kembali di awal yang lebih lambat, dia telah berjuang untuk secara konsisten melangkah cukup dalam untuk memaksimalkannya. Bahkan pada hari Minggu, Roberts mencatat bahwa opsi sekunder Gonsolin mulai memudar seiring berjalannya waktu, meskipun baik manajer maupun pemain mengatakan tidak ada yang salah secara fisik.
Gonsolin menghentikan sembilan pertarungan pertama yang dia hadapi sebelum merangkak kembali ke tren karier. Sebuah leadoff walk pada kuarter keempat terjadi untuk mencetak angka pada run pembuka, sebuah inning menjadi lebih buruk ketika pemain kidal mencoba untuk tetap berada di sisi plate daripada mencari kontak lunak. Perjalanan lain di set keenam menghasilkan frame empat putaran.
“Saya pikir itu merupakan hal yang cukup menarik sepanjang karier saya,” kata Gonsolin. “Kadang-kadang hanya mencoba untuk menjadi terlalu baik dan tidak membiarkan orang lain memainkannya. Saya menderita karenanya.”
Dia juga tidak mendapatkan bantuan saat Giants memainkan bola. San Francisco memperluas keunggulannya pada kuarter kelima saat David Peralta melakukan pukulan ganda ke kiri dari base Crawford, dan Freeman gagal menyelesaikan potensi permainan ganda di akhir inning yang akan mencegah Crawford mencetak gol.
“Secara keseluruhan, kami melakukan beberapa hal yang kemudian menghantui kami,” kata Roberts.
Dodgers tidak bermain bagus. Dalam mencari sesuatu, percikan, mereka juga bermain sedikit berbeda. Mereka memilah jawaban. Harapan terhadap klub ini bisa dibenarkan. Bahkan jika mereka melepaskan gaji dan membentuk kembali sebagian besar daftar mereka sehingga sistem pertanian mereka dapat diterima sebagai mahasiswa besar, kantor depan ini memberitakan bahwa mereka akan mampu bersaing. Dodgers menunjukkan potensi itu.
Tapi sekarang mereka terlihat jauh dari klub seperti itu.
“Saya telah melalui masa-masa sulit seperti itu,” kata Freeman, merujuk pada tahun-tahun sulit yang dialaminya sebagai bagian dari pembangunan kembali Atlanta. “Jadi jika Anda menginginkan kutipan dari kepanikan, Anda tidak akan mendapatkannya dari saya. Karena saya berada di tempat yang berbeda dan akhirnya memenangkan Seri Dunia. Kayaknya ada beberapa cowok yang belum terbiasa ya. Namun jika Anda memiliki pemain yang pernah melaluinya, memenangkan Seri Dunia, mungkin ada 70 persen pemain di sana yang pernah memenangkan kejuaraan Seri Dunia.
“Tidak ada, seperti, ‘ini harus terjadi, ini harus terjadi’. Saya pikir secara kolektif kami harus bermain lebih baik.”
(Foto Will Smith: Ashley Landis / Associated Press)