PITTSBURGH — Jika Guardian tinggal di AL East, mereka akan memperkuat rencana batas waktu perdagangan mereka beberapa bulan yang lalu. Jika Shane Bieber dan Triston McKenzie sehat, The Guardians akan menyerang pasar perdagangan dengan lebih kuat selama dua minggu ke depan.
Sebaliknya, mereka terjebak di tempat yang aneh, akibat dari serangkaian cedera yang tidak menguntungkan, serangkaian perdagangan di luar musim yang tidak sedap dipandang, dan perpecahan yang sangat buruk.
Dalam hitungan minggu, mereka beralih dari bertanya-tanya apakah mereka dapat menukarkan sisa kedalaman lemparan awal mereka untuk mengatasi pelanggaran mereka menjadi, bertanya-tanya siapa yang memulai untuk mereka tiga hari dari sekarang.
Salah satu sumber industri tidak ragu menjawab apakah Guardians akan memperdagangkan Bieber dalam satu setengah minggu ke depan: “Tidak ada peluang.”
Ada terlalu banyak ketidakpastian mengenai jadwal Bieber untuk kembali dan bagaimana dia akan tampil di gundukan itu kapan pun dia kembali. Seperti yang diakui oleh presiden Guardians Chris Antonetti pada hari Rabu di PNC Park, “Meskipun kami mendapat kabar baik secara keseluruhan dalam skema besar, ini tidak akan menjadi kembalinya kami ke liga-liga besar dalam waktu singkat.”
Bieber mungkin tidak akan memulai program melempar hingga akhir bulan. Kemudian dia memerlukan beberapa minggu sesi penangkapan dan bullpen sebelum dia dapat memulai tugas rehabilitasi. Ini berarti akhir Agustus atau awal September untuk jadwal yang optimis. Dan mengingat ini adalah cedera siku bagi seorang pelempar yang telah mengalami masalah bahu dan penurunan kecepatan yang signifikan dalam beberapa musim terakhir, tim yang bersaing kemungkinan akan terlalu takut untuk memenuhi tuntutan tinggi dari Guardians.
Jadi, jika bukan Bieber, akankah Guardians mempertimbangkan untuk memberikan pitcher awal lainnya untuk meningkatkan kemampuan mereka? Mereka menendang ide tersebut, namun skenario tersebut tampak lebih masuk akal sebelum serangkaian cedera. Mari kita tentukan kandidat yang sehat dalam rotasinya. Mereka mungkin tidak termotivasi untuk menukar trio pemula mereka. Tinggal… Aaron Civale.
Civale telah menjadi starter paling efisien di Cleveland musim ini, mencatatkan ERA 2,71 dalam 11 start, namun ia telah menjadi anggota daftar cedera Titanium Elite selama tiga musim terakhir, termasuk tugas dua bulan karena cedera miring tahun ini. Dia meninggalkan tamasya di Texas minggu lalu setelah 79 lemparan karena kelelahan, dan dia melempar 88 lemparan di Pittsburgh pada hari Rabu, namun kecepatannya turun rata-rata 3-4 mph per lemparan.
Bahkan ketika Bieber, McKenzie, dan Cal Quantrill segera kembali, klub berusaha membatasi beban kerja pendatang baru Tanner Bibee, Gavin Williams, dan Logan Allen seiring dengan dimulainya musim. Hal ini membuat perdagangan sebagai permulaan menjadi lebih rumit.
Oh, tapi bisakah mereka menambahkan hidangan pembuka?
“Sangat sulit untuk mendapatkan (untuk mulai melakukan pitching) pada saat ini,” kata Antonetti, “terutama jika Anda mencoba mendapatkan pria yang dapat membantu Anda menang.”
Itu yang menentukannya.
Pertanyaan yang harus dijawab oleh The Guardians saat tenggat waktu semakin dekat: Berapa batas atas tim ini dan apakah layak untuk dikejar?
Cedera yang dialami Bieber dan McKenzie sebenarnya telah membuat klub tidak lagi melakukan solusi ofensif dalam kesepakatan prospek-untuk-sewa. Seorang eksekutif mencatat bahwa jika Bieber dan McKenzie kembali ke kekuatan penuh pada bulan September, staf pitching Cleveland untuk pascamusim akan membuat iri banyak tim. Tapi kesehatan mereka adalah tanda tanya besar, dan kelemahan lain dari Guardian terlihat jelas: kurangnya kekuatan, outfield yang tidak produktif, salah satu pertahanan terburuk di liga yang melakukan shortstop, sekelompok pereda yang memperlakukan setiap inning kedelapan seolah-olah mereka sedang berjalan. tali tegang dengan sepatu bowling.
Meskipun klub tidak ingin mengorbankan nilai masa depan demi bantuan jangka pendek, meningkatkan susunan pemain selama beberapa musim tampaknya menjadi prioritas utama.
“Dengan susunan pemain yang kami miliki,” kata Antonetti, “apakah kami mampu mencetak angka yang cukup untuk memenangkan pertandingan dan menjadi tim juara? Kami melihat buktinya tahun lalu, sebagian besar dengan susunan pemain yang sama. Tahun ini adalah sebuah langkah mundur. “
Jika ada pemain luar yang, satu, bisa memukul di tengah-tengah urutan Cleveland, dua, itu akan memungkinkan tim untuk memindahkan Will Brennan ke tengah lebih sering, tiga, terkendali selama beberapa tahun, dan, empat, bisa jadi diperdagangkan untuk pelempar awal dan/atau prospek, Penjaga akan tertarik. (Tentu saja mereka tidak akan sendirian.)
Berharap untuk melihat Oscar Gonzalez suatu saat nanti, meskipun Guardians terus menekankan bahwa dia harus lebih selektif dalam melakukan dan memahami lemparan mana yang bisa dia hapus dan mana yang dibuang begitu saja sehingga menyebabkan kontak yang buruk. Menguasai keputusan-keputusan tersebut, misalnya, membantu memicu musim terobosan Josh Naylor. Gonzalez, yang melakukan pukulan grand slam untuk Columbus pada hari Rabu, telah menghancurkan petenis kidal sejak diturunkan ke Triple A pada awal Mei.
Salah satu area lain yang perlu dipantau adalah posisi shortstop. Amed Rosario bebas di akhir musim. Dia bernilai minus-0,1 fWAR musim ini, dengan 83 wRC+ (berarti dia 17 persen lebih buruk dari rata-rata liga dalam hal pelanggaran) dan penyelamatan pertahanan minus-17. Hanya Kyle Schwarber dari Philadelphia, seorang pemukul yang ditunjuk sebagai pemain sayap kiri, yang memiliki nilai lebih buruk (minus-19).
Rosario tidak akan mendapatkan banyak keuntungan, namun kepergiannya akan membuka peluang yang telah lama ditunggu-tunggu bagi Gabriel Arias dan Tyler Freeman. The Guardians belum belajar banyak tentang kedua pemain muda tersebut, dan Brayan Rocchio sedang membuka pintu di Triple-A Columbus. Arias dan Freeman bermain-main di bangku cadangan Guardians hampir sepanjang musim.
“Sangat sulit bagi pemain muda mana pun untuk berhasil dalam peran paruh waktu,” kata Antonetti, “dan ini diperparah oleh fakta bahwa kami memiliki sejumlah pemain yang memiliki kondisi yang sama. Hal ini membuat sangat sulit bagi (manajer Terry Francona ), mencoba mencari tahu pemain mana yang akan bermain, dengan mempertimbangkan keduanya, ‘Bagaimana kita memenangkan pertandingan malam ini?’ tapi kemudian, ‘Bagaimana kami juga mencoba menjaga agar beberapa pemain muda tetap berkembang?’ Jadi ini adalah percakapan yang kami lakukan secara rutin dan ini adalah hal yang sangat sulit untuk dilakukan.”
(Foto teratas: Rick Osentoski / USA Today)