SAN FRANCISCO – Patrick Bailey berhenti di tengah kalimat.
Dia menghabiskan hari pertamanya sebagai pemain bola liga besar. Dia bertemu dengan wartawan di ruang istirahat Giants sebelum pertandingan Jumat malam. Beliau ditanya: Setelah kamu mendapat kabar gembira, siapakah orang pertama yang kamu telepon? Bailey mulai menjawab. Dia menelepon pelatih bullpen Giants dan koordinator penangkapan Craig Albernaz … tetapi hanya setelah dia menemukan istrinya, Leigha, sehingga dia bisa memberitahunya secara langsung.
“Jangan khawatir,” kata Bailey. “Aku tidak mengacau.”
Albernaz mungkin bukan anggota keluarga dekat Bailey, tapi dia sudah ada sejak awal. Dan Bailey juga ada untuk Albernaz sejak awal. Bailey memulai karir profesionalnya pada tahun 2020 di tengah pandemi COVID-19, yang menghapus musim juniornya di North Carolina State dan kemudian, setelah direkrut pada putaran pertama (ke-13 secara keseluruhan), memasukkannya ke dalam posisi dalam keadaan yang unik. berada dalam gelembung karantina sebagai pemain grup taksi di lokasi alternatif. Musim 2020 juga merupakan awal yang aneh bagi manajer Gabe Kapler dan staf kepelatihannya, termasuk Albernaz, karena musim pertama mereka di San Francisco berubah menjadi musim 60 pertandingan yang dimainkan di depan potongan karton alih-alih di depan penggemar yang hidup dan bernapas.
“Kami membicarakannya sepanjang waktu,” kata Albernaz. “Anda direkrut, musim kuliah Anda dipersingkat dan Anda dimasukkan ke perkemahan musim panas di Oracle Park — dan ini pertama kalinya Anda bermain bisbol profesional? Itu benar-benar membuka mata baginya. Saya hanya ingat latihan yang kami lakukan untuk ajari dia hal-hal tertentu untuk dirasakan, betapa terbelalaknya dia, dan bahwa dia masih muda dan naif. Bagi saya, itu menceritakan kisah tentang seberapa jauh kemajuannya. Tapi juga seberapa jauh kemajuan kita sebagai sebuah organisasi pada awalnya dengan segala kegilaannya, dan berada di sini sekarang, bahkan memikirkannya saja, membuatku merinding.”
Albernaz berbicara dari tangga di luar clubhouse Giants. Saat itu, Bailey muncul, rambutnya di balik bandana dan tongkat pemukul di tangannya, berlari menuruni tangga menuju kandang dalam ruangan. Albernaz meninggikan suaranya untuk memastikan komentar berikutnya dapat didengar lebih dari sekedar reporter yang berdiri di sampingnya dengan tape recorder.
“Dia bersama kami, dia berada di dalam gelembung, dia berada di lokasi alternatif,” kata Albernaz. “Sekarang dia sudah menikah, punya seorang anak, dan dia sudah dewasa.”
Semakin cepat prospek mereka tumbuh, semakin muda pula roster Giants. Infus pemuda dimulai dengan infielder Casey Schmitt, yang melakukan debutnya pada 9 Mei, langsung memberikan semangat bagi tim dan memasuki hari Jumat dengan mencetak 0,417 dalam sembilan pertandingan. Sekarang dia bergabung dengan Bailey, satu-satunya pemain yang dipilih Giants sebelum Schmitt pada tahun 2020. The Giants mempromosikan pemukul tombol dan menempatkan Joey Bart dalam daftar cedera 10 hari karena cedera pangkal paha.
The Giants juga mempromosikan pemain kanan baku tembak Ryan Walker, pemain pilihan ronde ke-31 pada tahun 2018 yang menggunakan penipuan dan peningkatan kecepatan untuk mendominasi di Liga Pantai Pasifik yang ramah terhadap pemukul. Tim menempatkan pemain tangan kanan Ross Stripling di IL 15 hari dengan kekakuan punggung bawah. Untuk menciptakan ruang daftar 40 orang, mereka memanggil kembali pemain luar Heliot Ramos dari Sacramento dan menempatkannya dalam daftar cedera 60 hari karena cedera miring kanan. Mereka juga menunjuk pemain luar Cal Stevenson untuk ditugaskan.
Patrick Bailey dan Ryan Walker menuju ke Negeri Para Raksasa!
Kami hanya mendoakan Anda sukses, Patrick dan Ryan! pic.twitter.com/pzd8Fjj41X
— Kucing Sungai Sacramento (@RiverCats) 19 Mei 2023
Bailey diperkirakan akan memulai liga besar pertamanya pada hari Sabtu, bekerja sama dengan Logan Webb. Wajahnya bersinar ketika ditanya apa pendapatnya tentang hal itu.
“Cukup keren, cukup keren,” kata Bailey. “Mudah-mudahan saya bisa santai dan melakukan tugas saya serta mendapatkan yang terbaik darinya.”
Ketenangan, ketenangan, naluri, dan kemampuan Bailey untuk menciptakan hubungan dengan seorang pelempar adalah hal yang menonjol bagi Albernaz saat kembali ke perkemahan musim panas pertama dalam gelembung itu. The Giants harus bersabar dengan perkembangannya saat ia berjuang dengan ayunan tangan kanannya yang alami di High-A Eugene musim lalu, meskipun keterampilan menangkapnya — ia memiliki Rawlings Gold Glove Award yang mencakup semua penangkap liga kecil — adalah layak. tantangan selanjutnya. Ketika Bailey memulai dengan baik di Double-A Richmond musim ini, mencapai 0,333 dalam 14 pertandingan, Giants tidak ragu untuk mempromosikannya. Dan setelah 14 pertandingan di Sacramento, dia kembali menyamakan kedudukan. Manajer River Cats Dave Brundage memberikan laporan yang menarik tentang perasaan Bailey dalam menangkap saat bekerja dengan pitcher Triple-A.
“Ketidakegoisan dalam mendapatkan hasil maksimal dari orang-orang di gundukan ini adalah hal yang sangat menyentuh hati saya,” kata Albernaz. “Karena semua alat fisiknya ada. Sarung tangan, lengannya. Tapi mengambil rencana permainan, mengambil apa yang pitcher lakukan dengan baik, membawa semuanya ke dalam permainan, itu sangat menarik. Dengan dia dan Blake Sabol dan ketika Joey kembali sehat, pasukan penangkap masih muda, dinamis dan dalam kondisi sangat baik.”
Bailey bisa menjadi bagian dari korps itu di masa mendatang.
“Pat tidak dipanggil ke liga besar sebagai pengganti,” kata Kapler, mencatat bahwa Bailey menangkap hampir semua staf Giants setelah sekian lama berada di tim pada perkemahan musim panas 2020 dan tiga liga besar berikutnya. dimulai – bulu. “Tidak ada jaminan untuk bertahan. Tidak pernah ada. Namun kami ingin dia menunjukkan bahwa dia bisa menjadi anggota Giants yang berkontribusi dan mulai bekerja keras.”
Diminta untuk menyoroti alat pertahanan terbaik Bailey di balik plate, Albernaz meletakkan jari telunjuk di dagunya. Kekuatan lengan Bailey tidak menonjol, meskipun kemampuannya untuk memberikan lemparan akurat dari berbagai sudut lengan adalah keterampilan yang dia gunakan dengan efek yang luar biasa. Tangannya yang lembut dan kemampuan menerima berada di atas rata-rata. Namun sikap tenangnya itulah yang menonjol bagi Albernaz. Dan kondisinya yang lebih baik selama offseason menunjukkan kepada para pelatih bahwa dia serius dengan setiap aspek lain untuk menjadi penangkap bola di liga utama.
“Kami punya rencana dan dia menaatinya,” kata Albernaz. “Menjelang pelatihan musim semi, sepertinya dia tidak perlu membuktikan apa pun. Tapi Anda tahu. Dia melihat komentar bahwa itu adalah kontes penangkapan terbuka. Dan baginya pertanyaannya adalah: ‘Mengapa bukan saya? Mengapa tidak melemparkan topiku ke dalam ring?’ Jadi setiap ada kesempatan yang dia dapatkan, baik di lingkungan bullpen atau siaran langsung BP atau pertandingan, dia mencoba menunjukkan kepada semua orang apa yang bisa dia lakukan. Dan dia melakukannya. Itu bukan cara yang sombong. Itu adalah keyakinan yang tabah. Dia membiarkan permainan datang padanya dan menjaga segalanya tetap tenang. Sekarang kami semua bersemangat untuk melihat apa yang bisa dia lakukan.”
Ada cukup banyak kritik, sebagian besar dibenarkan, bahwa Giants tidak berbuat cukup untuk menciptakan kedalaman di lini tengah sebagai catcher, shortstop, dan center. Tapi beberapa di antaranya memang disengaja. Seperti yang dirinci oleh presiden Giants, Farhan Zaidi, dalam sebuah wawancara awal pekan ini, organisasi tersebut yakin bahwa beberapa prospek tingkat atas mereka siap untuk berubah dan memposisikan diri mereka sebagai pemain yang memiliki kedalaman yang berkualitas tinggi.
“Dalam beberapa hal, kami lebih suka menambahkan pemain yang lebih muda daripada orang-orang yang akan menjadi roster block,” kata Zaidi. “Senang rasanya memiliki pemain muda yang bisa kami datangi dan memberikan peluang itu kepada para pemain. Kembali ke latihan musim semi, itulah tema kami memasuki musim ini. Kami pikir kami memiliki tim yang bagus dan kompetitif, namun ketika kami membutuhkan pemain baru, kami ingin tetap bertahan dan memberikan peluang tersebut kepada para pemain.”
Schmitt dengan cepat menjadikan dirinya sebagai tokoh utama dalam serial yang namanya mendapat sorak-sorai paling keras ketika Renel Brooks-Moon mengumumkannya. Prospek utama The Giants, Kyle Harrison, bisa menghadapi reaksi yang lebih keras begitu dia melakukan debut liga besarnya. The Giants memiliki peluang dalam rotasi sekarang karena Stripling berada di IL, meskipun ia diperkirakan tidak akan melewatkan terlalu banyak waktu. Pemeriksaan MRI tidak menunjukkan adanya masalah struktural. The Giants lebih mungkin bertahan dengan permainan bullpen yang mencakup Sean Manaea menghadapi seri karung yang menguntungkan. Tapi begitu Harrison melakukan beberapa permulaan, Giants diharapkan menjadi agresif dalam mempromosikannya juga.
“Dia anak yang spesial, lengan yang spesial,” kata Bailey tentang Harrison, yang menjadi pick putaran ketiga Giants pada tahun 2020. “Saya mendapatkannya di tahun ’21 di San Jose dan ’22 di Eugene. Melihatnya di Sacramento, dia adalah salah satu siswa sekolah menengah (wajib militer) yang paling matang. Ketenangannya melebihi usianya selalu menonjol bagi saya.”
Harrison dan Bailey akan membentuk baterai dalam pertandingan liga besar, dengan Schmitt melahap bola-bola di belakang mereka. Satu-satunya pertanyaan adalah seberapa cepat hal itu akan terjadi.
“Motto saya tahun ini adalah berada dimana kaki saya berada dan mencoba berkompetisi, dimanapun itu berada,” kata Bailey. “Aku cukup senang benda itu ada di sini, saat ini.”
(Foto teratas Patrick Bailey dari tahun 2022: David Durochik/Diamond Images via Getty Images)