Selama dua minggu musim ini, Seahawks melakukan salah satu pelanggaran terburuk di liga.
Mereka termasuk di antara lima tim terbawah NFL dalam poin per game, poin per drive, dan EPA per game (semua statistik dari TruMedia kecuali dinyatakan lain). Mereka pandai menyelesaikan umpan – salah satu yang terbaik di liga, sebenarnya. Tapi tiket masuk itu tidak menempuh jarak yang terlalu jauh. Seattle rata-rata hanya mencetak 5,3 yard per upaya, salah satu nilai terendah di liga. Seattle juga tidak pandai mengendalikan bola, dengan rata-rata berlari 56 yard per game, yang merupakan level terendah di liga.
Pelatih Pete Carroll dan staf ofensifnya membutuhkan solusi, dan mereka harus menemukannya dengan cepat sebelum pertandingan Minggu 3 di kandang melawan Atlanta. Carroll mengungkapkan satu penyesuaian pada acara radio mingguan KIRO-AM Senin pagi: memungkinkan Geno Smith dan penangkap umpannya memainkan lebih banyak peran dalam pelanggaran.
“Setelah dua minggu bermain melawan Geno, kami tidak perlu menahannya sama sekali,” kata Carroll Senin setelah kekalahan 27-7 Seattle dari 49ers pada hari Minggu. “Geno sudah menyiapkan permainannya. Kami harus memercayainya dan mungkin memberinya lebih banyak peluang dan hal-hal lain. Kami cukup konservatif dan mengandalkan jalannya sepakbola.”
“Ketika kami tidak menjalankan sepakbola, kami tidak memiliki banyak kombinasi yang kami butuhkan. Kita bisa melakukan yang lebih baik dengan hal itu. Entah itu benar atau salah, bukan itu masalahnya. Intinya kita harus terus berkembang. Kita mempunyai terlalu banyak jalur eksplosif untuk diperiksa, dan kita harus memastikan orang-orang ini muncul.”
Angka-angka tersebut tidak serta merta menunjukkan bahwa Seattle “mengandalkan permainan lari”. Seattle, pada saat komentar Carroll, menduduki peringkat terakhir dalam total permainan ofensif yang dijalankan dengan hanya 96. Rata-rata liga adalah 118,7. Seahawks berada di urutan terakhir dalam upaya terburu-buru per game dan urutan ke-30 dalam yard per carry. Mereka berada di peringkat ke-12 dalam tingkat kelulusan awal dalam situasi netral, menurut RBSDM.com. Di atas kertas, Seattle mengandalkan permainan passingnya saat menyesuaikan waktu dan mencetak gol.
Tapi Carroll lebih mengacu pada mentalitas Seattle daripada angka-angka mentah. Identitas ofensif Seattle didasarkan pada lebih bersifat fisik daripada lawan dalam permainan lari dan memaksa tim untuk menempatkan lebih banyak pemain bertahan di dalam kotak untuk menghindari dominasi di lapangan. Memiliki lebih banyak pemain bertahan di dalam kotak menciptakan sejumlah keuntungan dalam permainan passing dan membuat tim rentan terhadap konsep aksi bermain, yang merupakan kabar baik bagi tim yang mempekerjakan DK Metcalf dan Tyler Lockett.
Seperti yang dikatakan Smith pada hari Minggu, menutupi Metcalf dan Lockett secara konsisten hanya dengan satu bek sangatlah sulit. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat dicapai oleh tim ketika mereka memasukkan pemain tambahan ke dalam permainan lari.
LEBIH DALAM
‘Kita harus mencetak gol’: Pelanggaran Seahawks tidak memiliki jawaban setelah penampilan buruk vs. 49ers
Ini adalah pendekatan ofensif yang cukup konservatif. Ini lebih memilih menyerahkan bola, yang secara inheren lebih aman daripada mengembalikan untuk mengoper, dan mengasumsikan bahwa pelanggaran passing tidak akan berfungsi pada tingkat tinggi tanpa ditempatkan dalam situasi yang menguntungkan karena permainan lari yang dominan. Strategi ofensif ini sering digunakan ketika tim memiliki gelandang muda yang membutuhkan waktu untuk berkembang menjadi pengumpan dropback yang terampil.
Carroll memperlakukan Russell Wilson seperti itu hingga pertengahan musim rookie ketika, selama kemenangan Minggu ke-13 atas Beruang, pelatih merasa Wilson perlu dilepaskan dan diberi lebih banyak peluang sebagai pengumpan. Carroll sampai pada kesimpulan serupa setelah dua minggu mengamati Smith, yang menyelesaikan 81 persen operannya.
“Dia menangani semuanya. Dia baik-baik saja,” kata Carroll. “Dia tenang, dia benar. Dia akurat dalam sepak bola. Dia dan Tyler sangat cocok dalam beberapa minggu pertama. Ada chemistry yang bagus di sana. Kami harus memastikan kami menggunakan semua kecepatan yang kami miliki. Marquise (Goodwin) akan menjadi faktor bagi kami, kami harus melibatkan dia dalam permainan juga untuk mengancam seluruh lapangan.
“Hanya ada hal-hal yang bisa kami lakukan. Kami harus keluar dan mengejarnya dengan lebih baik dari yang kami lakukan. Ini adalah bagaimana kita harus melakukannya.”
Dua pemain akan mendapat manfaat paling besar dari peralihan strategis ke pendekatan yang lebih agresif ini: Metcalf dan Noah Fant.
Melalui dua pertandingan, Metcalf hanya melakukan 11 tangkapan pada 13 target untuk jarak 71 yard dan tidak ada gol. Fant hanya melakukan lima tangkapan pada enam sasaran untuk jarak 27 yard dan tidak mencetak gol. Metcalf baru-baru ini menerima perpanjangan kontrak yang menguntungkan, menjadikannya salah satu penerima bayaran tertinggi di sepak bola. Fant diakuisisi dalam perdagangan Wilson dan opsi tahun kelimanya dilaksanakan. Seattle banyak berinvestasi pada dua pemain tahun keempat tersebut, namun melalui dua pertandingan mereka belum terlalu terlibat dibandingkan penggunaannya di musim sebelumnya.
Jika Seattle ingin mencetak gol, Metcalf dan Fant harus merebut bola. Ketika Carroll diminta menjelaskan apa yang dimaksud dengan pelanggaran terbuka, Metcalf adalah nama pertama yang dia sebutkan.
“Kami harus memastikan bola mengarah ke DK di lapangan,” kata Carroll. “Kami memberinya kesempatan; dia membuat permainan yang bagus. Kami harus memastikan adanya persaingan ketat untuk mendapatkan bola lebih banyak. Kami tahu mereka bisa bermain, dan kami menyukainya, kami hanya perlu memastikan mereka lebih menyerang. Kami mengerti, itu tidak benar-benar terlihat.”
“Permainan besar” yang dimaksud Carroll adalah resepsi 49 yard oleh Metcalf di kuarter kedua setelah melompati cornerback 49ers Emmanuel Moseley untuk menangkap lemparan Smith dengan cepat. Permainan itu dinegasikan oleh bendera yang melakukan tekel kanan Abraham Lucas. Tapi ini adalah jenis drama besar yang ingin disaksikan Seattle lebih sering. Metcalf melakukan 20 resepsi eksplosif pada tahun 2021; penerimaan terpanjangnya sejauh ini mencapai 15 yard.
Tiga pemain akan paling diuji dengan membuka permainan passing tanpa terlebih dahulu mengandalkan permainan lari untuk mengatur nada: Lucas, Smith dan tekel kiri Charles Cross. Memulai beberapa tekel ofensif pemula berperan dalam keputusan untuk menggunakan pendekatan ofensif yang lebih konservatif. Cross dan Lucas telah menunjukkan kepada staf bahwa mereka dapat dipercaya untuk menjaga kebersihan Smith, terutama ketika dia ingin mendorong bola lebih dalam.
Cross dan Lucas bermain 33 kali dalam perlindungan operan melawan San Francisco. Cross hanya mengizinkan satu tekanan dari quarterback, yang terjadi di penghujung babak pertama berkat serangan Nick Bosa, salah satu penyerang umpan terbaik di liga. Lucas membiarkan dua tekanan quarterback dan satu pukulan QB, semuanya di tangan Bosa.
Carroll menguraikan apa artinya tidak lagi “menahan” serangan, menunjuk pada keyakinan pada kedua pemain barunya untuk bertahan dalam perlindungan operan.
“Kami ingin pergi dan melihat apakah kami dapat melindungi diri dari serbuan umpan (49ers) ini, yang menurut kami adalah hal terbaik yang akan kami hadapi,” kata Carroll dalam konferensi pers virtual Senin sore. “Dalam hal ini, kami tidak ingin membukanya dan melakukan tekel lebih dari yang seharusnya. Mereka bertahan, secara umum mereka melakukan pekerjaan dengan baik. Geno mengendalikan apa yang terjadi dan dia sangat akurat dalam mengambil keputusan.
“Ini hanya sekedar mengambil keuntungan dari apa yang sedang terjadi, daripada mengkhawatirkan kemampuan kita untuk berhenti.”
Bagi Smith, tantangannya adalah untuk menangani lebih banyak kemampuan dalam situasi kemunduran murni tanpa mengorbankan akurasi atau keamanan bola. Smith telah tampil dalam enam pertandingan musim reguler untuk Seahawks sejak 2021 dan hanya melakukan dua intersepsi. Yang pertama adalah kelegaan musim lalu melawan Rams di Minggu 5 dalam permainan di mana Lockett gagal. Sulit untuk menyalahkan Smith.
Yang kedua terjadi pada hari Minggu ketika bolanya yang ditujukan ke Lockett di tengah dicegat oleh keselamatan Talanoa Hufanga, yang menepisnya sebelum keselamatan Tashaun Gipson mencegatnya. Itu merupakan keputusan yang buruk, namun Carroll, saat berbicara di radio pada hari Senin, tidak langsung menyalahkan orang yang lewat. Dia mengatakan seseorang berlari di rute yang salah, menempatkan Gipson dalam posisi yang lebih baik untuk menangkap umpan yang ditepis.
Masih memikirkan hal ini jadi kami harus memberi Anda sudut pandang lain 👀
Mengikuti: #SFvsDEN di NBC https://t.co/aDwo2yo4B5 pic.twitter.com/dalYzu88zL
— San Fransisco 49ers (@49ers) 20 September 2022
Jika Seattle memberi Smith lebih banyak kebebasan untuk menyerang di lini bawah, apakah dia akan tetap menjadi salah satu pengumpan paling akurat di liga? Carroll bertaruh bahwa jawabannya adalah ya.
Seahawks masih akan menguasai bola, untuk lebih jelasnya. Rashaad Penny memiliki 18 carry untuk jarak 75 yard dan tidak ada skor dalam dua pertandingan. DeeJay Dallas belum menjalani musim reguler. Kenneth Walker III melakukan debut musim regulernya melawan 49ers dan hanya membawa bola empat kali untuk jarak 10 yard. Carroll juga menginginkan lebih banyak sentuhan untuk grup itu. Dia sangat bersemangat untuk melihat apa yang bisa dilakukan Walker dengan lebih banyak aksi permainan.
“Dia akan meminta beban kerja reguler seiring kami melangkah maju,” kata Carroll tentang Walker, pilihan ke-41 di NFL Draft.
Namun ada perbedaan antara tim yang merasa perlu membangun permainan passingnya berdasarkan permainan lari yang sukses dan tim yang memiliki kepercayaan diri yang sah terhadap quarterback dan lini ofensifnya untuk menjadi eksplosif dan melemparkan bola ke lapangan. Menurut Carroll, Seahawks akan menjadi yang terakhir.
(Foto Geno Smith: Kyle Terada / USA Today)