“Semua orang melihat ke arah yang benar dan saya berteriak,” kata pemenang pertandingan Chelsea, Guro Reiten. “Dia mendengar saya, melihatnya dan mengoper bolanya kepada saya. Itu gol yang bagus.”
“Ketika bola datang kepada saya, saya berpikir, ‘Saya hanya harus mengejarnya’. Itu penyelesaian yang brilian, kaki kanan. Tidak ada yang pernah melihat (kaki kanan) sebelumnya, jadi saya harus mengeluarkannya hari ini.”
Tendangan melengkung Reiten pada menit ke-28 memberi Chelsea kemenangan pertama mereka atas juara bertahan Liga Champions Lyon. Namun assist Erin Cuthbert menjadi momen ajaib pada leg pertama perempat final di Stadion Groupama.
Gerakannya klasik Cuthbert: etos kerja seperti terrier untuk melindungi bola dan menarik Ellie Carpenter, sebelum Damaris Egurrola harus dengan terampil, memalsukan tembakan dan kemudian memiliki kesadaran untuk meluncur ke Reiten.
GURO REITEN MEMBUKA PERTANDINGAN UNTUK CHELSEA 💙#UWCL HIDUP SEKARANG ⬇️
🇮🇩 https://t.co/XhB9aAjSQJ
🇫🇷 https://t.co/y925FNuaSa pic.twitter.com/pWmrH5A6JP— Sepak Bola DAZN (@DAZNFootball) 22 Maret 2023
Yang lebih mengesankan adalah pemain berusia 24 tahun itu baru kembali berlatih tim pada hari Senin setelah absen selama dua minggu karena cedera hamstring.
“Kita semua tahu dia berhati singa dan telah melakukan pekerjaan yang biasa kita lakukan,” kata manajer Chelsea Emma Hayes.
Cuthbert juga tidak berada dalam posisi pilihannya sebagai pemain no. 8 atau tidak. 6 tidak dimainkan. Hayes memilih untuk memainkan pemain Skotlandia di no. Peran 10 di depan gelandang Melanie Leupolz dan Sophie Ingle. Namun, perubahan posisi tidak akan membuat Cuthbert berada dalam kesulitan. Ini adalah sesuatu yang harus dia terima sejak bergabung dengan Chelsea dan keserbagunaannya telah menjadi salah satu aset utamanya.
Dalam beberapa musim pertamanya, dia bermain terutama di sayap kanan, seperti yang ditunjukkan pada grafik di bawah.
Pada musim 2019-20, posisinya yang paling umum adalah lini tengah kanan, seperti terlihat di bawah, namun ia juga digunakan di tujuh posisi berbeda lainnya, mulai dari gelandang bertahan, sayap kiri, atau striker.
Sejak pindah ke Chelsea dari Glasgow City pada tahun 2017, Cuthbert terus mendesak Hayes untuk mendapatkan peran di lini tengah.
“Saya terus pergi ke kantor setiap enam bulan sejak saya bergabung dengan klub dan ingin bermain di sana,” kata Cuthbert dalam kemenangan 3-0 Chelsea atas Tottenham Hotspur pada bulan November – di mana dia mencetak gol spektakuler – hanya beberapa hari setelah dia menandatangani kontrak. dua baru. -dan kontrak setengah tahun.
Tanggapan Hayes? “Tidak, tidak. Setiap kali dia berkata, ‘Tahun depan, tahun depan,’ saya selalu mendapat respons itu, dia berusaha membuat saya bahagia dan saya seperti, ‘Oh ya, sampai jumpa di lini tengah pada akhirnya,’ tapi saya benar-benar senang saat itu tiba dan itu adalah alasan besar untuk pembaruan kontrak saya – saya ingin menjadi gelandang.”
“Saya tahu saya yang terbaik di lini tengah, Anda tahu sebagai pemain di mana Anda merasa paling nyaman, di mana Anda merasa terbaik, dan saya tahu bahwa lini tengah adalah rumah saya dan saya ingin membuktikannya kepada semua orang.”
Kecepatan Chelsea melawan Lyon lambat di 15 menit pertama – Hayes menggambarkannya sebagai “gugup” – mereka kurang bergerak dan Cuthbert terkadang terlihat bekerja keras. Tapi dia dan timnya berkembang dalam permainan – terutama Lauren James, yang kembali menunjukkan momen-momen cemerlang dan kurang beruntung karena tidak mencetak gol kedua Chelsea.
LEBIH DALAM
‘Ini seperti pergi ke teater’: Era Lauren James telah dimulai di Inggris
Meskipun bermain sedikit lebih jauh dari posisi gelandang tengah biasanya, tekad Cuthbert mengganggu lini tengah Lyon yang berbentuk berlian dan dia terus-menerus menjadi duri di tim Egurrola.
“Dia rajin bertahan,” kata kapten Chelsea Millie Bright, yang terpaksa keluar lapangan karena cedera lutut pada menit ke-44. “Dia memiliki ancaman serangan, pandai melihat para gadis berada di posisi yang lebih tinggi dan menempatkan mereka di posisi yang baik. Dia melakukannya dengan sangat baik menjelang pala nakal itu. Dia memimpin dengan memberi contoh dan Anda selalu dapat mengandalkannya 100 persen.”
“Erin telah memainkan setiap posisi di tim ini dan dia melakukannya dengan sangat baik, jadi itu tidak masalah,” tambah Reiten. “Dia akan bekerja keras dan menempatkan semua orang pada posisi yang baik. Anda ingin seseorang seperti dia di lapangan.”
Dan di luar lapangan… “Dia badut,” kata Reiten. “Tapi banyak tawa, sangat keras. Dia menyenangkan!”
Contoh khas dari karakter Cuthbert yang berani namun kurang ajar terungkap ketika dia menyusahkan pemenang delapan kali Liga Champions Wendie Renard. Sepatu kapten Lyon itu terlepas saat melakukan tekel, dia menoleh ke arah Cuthbert, hampir terkejut bahwa pemain Skotlandia itu akan menghadapi tantangan seperti itu. Cuthbert, yang hampir satu kaki (30 cm) lebih pendek dari Renard yang tingginya 6 kaki 2 inci, menepuk punggung bek tersebut dan tersenyum masam.
“Situasi tekanan adalah momen yang mengungkapkan karakter, kebijaksanaan, pengetahuan, dan pengalaman Anda,” kata Hayes.
“Tim menunjukkan kualitas tersebut di bawah tekanan. Jika Anda membangun konsistensi dalam kebiasaan Anda, setiap hari adalah hari Liga Champions. Kami terbiasa dengan kompetisi ini dan kami bermain dengan bijaksana malam ini.”
Cuthbert adalah contohnya dan semangatnya berkontribusi pada penampilan Chelsea yang memuaskan secara keseluruhan, namun itu tidak berarti sempurna. Klub besar Eropa, Lyon, yang mungkin mendapat dorongan semangat dengan kembalinya striker Ada Hegerberg pekan depan, tidak akan menyerah tanpa perlawanan pada leg kedua di Stamford Bridge.
(Foto teratas: Marcio Machado/Eurasia Sport Images/Getty Images)