LATROBE, Pa. – Cameron Sutton adalah atlet serba bisa yang bermain bisbol dan sepak bola di sekolah menengah. Jadi, jika ada yang bisa melihat atlet multi-olahraga, itu adalah dia.
Namun, selama derby home run tahunan Steelers, dia tidak akan pernah memandang Gunner Olszewski dan mengira dia adalah salah satu dari dinamo dua olahraga itu. Dengan tinggi 5 kaki 10, 178 pon, sekelompok pemain sepak bola profesional dapat melakukan itu.
“Kalau Anda sebut saja, dia punya tongkat yang bagus dan bisa terbang kesana-kemari sambil mengayunkan bola,” kata Sutton.
Olszewski tidak menang. Dulu Kenny Pickett, tentu saja.
Seperti halnya banyak rekan satu timnya, masa lalu Olszewski tidak begitu diketahui. Dia memilih sekolah kecil Divisi II di Minnesota utara (Negara Bagian Bemidji) semata-mata karena dia dijanjikan bisa bermain sepak bola dan baseball dengan beasiswa.
Oh ya, dan jangan jadi baju merah.
Dan itulah yang terjadi selama dua tahun. Olszewski bermain cornerback dan dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik Konferensi Antar Perguruan Tinggi All-American dan Northern Sun Divisi II pada tahun 2018. Dia meninggalkan Bemidji dengan 310 tekel dalam karirnya dan 13 intersepsi, bersama dengan 1.350 yard kembali dan satu pukulan mundur, tetapi yang pertama cinta selalu bisbol.
Gunner Olszewski adalah pria asal Pittsburgh. pic.twitter.com/iBAhyurAA0
— Mark Kaboly (@MarkKaboly) 17 Agustus 2022
Dan jika bukan karena istirahat yang buruk, Olszewski mungkin akan bermain-main di liga kecil daripada menyelesaikan kamp pelatihan pertamanya dengan Steelers menangkap umpan touchdown dari Mitch Trubisky.
Selama pertandingan pertama tahun pertamanya, saat bermain di US Bank Stadium di Minneapolis, Olszewski mencuri base kedua dan mematahkan tangan kanannya.
“Saya kembali ke ruang istirahat, dan itu bengkak,” kata Olszewski. “Saya berharap untuk masuk wajib militer pada tahun itu, dan saya akan menghentikannya dan hanya bermain bisbol. Saya bermain sepak bola pada tahun terakhir saya dan mendapat minat dari tim NFL, jadi saya membiarkan keputusan dibuat untuk saya. Pertandingan itu adalah kali terakhir saya bermain bisbol.”
Sekarang dapat dikatakan bahwa ini adalah terobosan terbaik dalam hidup Olszewski.
Setelah Olszewski menghabiskan tiga tahun bersama Patriots dan dinobatkan sebagai tim utama All-Pro sebagai pemain belakang pada tahun 2020, Bill Belichick memutuskan untuk tidak mengambil tender agen bebas terbatasnya musim semi ini, sehingga dia harus membayar $2,4 juta. Beberapa hari kemudian, Olszewski menelepon Mike Tomlin dengan tawaran $4,2 juta untuk dua tahun.
Steelers mendapatkan pengembalian tendangan yang sangat mereka butuhkan. Jika mereka mengharapkan sesuatu yang lebih, mereka mungkin tidak memberitahu Olszewski. Empat minggu di kamp, Olszewski, yang memiliki sembilan resepsi karir untuk Patriots yang membutuhkan penerima lebar, sama mengesankannya dengan penerima mana pun selain George Pickens.
“Kami belum membicarakannya,” kata Olszewski. “Dia mengatakan kepada saya bahwa saya akan menjadi Pittsburgh Steeler dan memberi saya kontrak yang masuk akal bagi kedua belah pihak. Cukup banyak. Saya masuk dan bekerja. Saya tidak berasumsi apa pun. Saya hanya bermain bola setiap kali saya melangkah ke lapangan, dan itulah yang dilatih oleh Mike Tomlin.”
Saat kamp pelatihan berakhir di Saint Vincent College, Olszewski memiliki peluang nyata untuk berkontribusi dalam serangan tahun ini.
Steelers sudah tahu bahwa dialah yang mengembalikan tendangan mereka. Tapi meskipun dia mungkin tidak begitu terampil atau sehalus Patriot lainnya seperti Julian Edelman, Wes Welker dan Danny Amendola, dia telah menunjukkan sifat-sifat selama sebulan terakhir yang menarik perhatian para pengambil keputusan seperti koordinator ofensif Matt. Kanada.
Olszewski tidak hanya konsisten dalam latihan – di mana satu-satunya kecepatannya adalah kemiringan penuh – tetapi dia membawanya ke pertandingan pramusim pertama, menangkap tiga umpan untuk jarak 47 yard, termasuk penerimaan touchdown dari jarak 13 yard dari Trubisky, yang pernah datang setelah a Keuntungan 25 yard dari tangkapan dan lari yang bagus pada posisi ketiga dan ke-6.
Tapi tim baru @GunnerOlszewski masih menjadi playmaker.
📺: #LUNCUR LAUT pada @NFLTnetwerk⁰ (atau periksa listingan lokal Anda)
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/cINB23wRfG pic.twitter.com/eurfSdKLRq– NFL (@NFL) 13 Agustus 2022
“Aku sangat menyukainya. Saya menyukainya karena ketangguhannya, saya menyukainya karena kesadaran bolanya, keterampilan bolanya, dan yang saya maksud bukan hanya sekedar menangkap bola,” kata Kanada. “Kesadaran bolanya, kemampuannya untuk melakukan rebound, kemampuannya untuk membawa pemain ke tempat yang mereka inginkan. Dia bermain dengan penuh semangat. Dia adalah pemain yang menjadi tren bagi kami saat ini dengan cara dia berlatih dan cara dia bermain untuk kami pada hari Sabtu.”
Steelers tidak ingin terlalu mementingkan Olszewski berdasarkan latihan dan satu pertandingan pramusim. Dia meraih kesuksesan serupa di New England selama pramusim, hanya untuk menghilang karena pelanggaran selama musim tersebut. Masuk akal. Olszewski adalah penerima yang relatif tidak berpengalaman.
Dia bermain cornerback selama kuliah. Baru pada hari profesionalnya di Minnesota, seorang pelatih Patriots mendekatinya untuk pindah ke penerima lebar. New England mengontraknya sebagai proyek agen bebas yang belum dirancang, tetapi tidak pernah berhasil dalam hal pelanggaran. Olszewski rata-rata melakukan lebih dari 80 serangan ofensif per musim saat bersama New England.
“Ini mungkin mengejutkan beberapa orang, tapi tidak mengejutkan saya,” kata Olszewski. “Saya memiliki tujuan, dan saya mulai melakukan hal-hal di sisi ofensif minggu demi minggu. Saya merasa cocok dengan cara Pittsburgh Steelers bermain sepak bola. Ketangguhan sangat berarti bagi mereka, dan Mike Tomlin mengajarkan hal itu setiap kali saya melangkah ke lapangan.”
Hal ini tidak dapat disangkal.
Koordinator tim khusus Danny Smith pernah bercanda bahwa Olszewski sangat tidak kenal takut sehingga dia khawatir akan bunuh diri di lapangan. Ini tentu saja merupakan ungkapan rasa sayang dari Smith yang berenergi tinggi.
“Saya kira begitu,” kata Olszewski jika dia menganggap komentar Smith positif. “Dia menonton cuplikan tim khusus dari seluruh liga setiap pramusim, jadi saya yakin dia melihat setiap kali saya menyentuh bola selama tiga tahun saya di New England. Dia tahu cara saya bermain dan cara saya berlari. Begitulah cara dia melatih. Saya pikir Danny akan bunuh diri dengan cara dia melatih.”
Olszewski memainkan ketiga tempat penerima di kamp, tetapi disesuaikan untuk slot tersebut. Kekasarannya terlihat saat melawan Seahawk. Dan untuk seorang pria yang memiliki pengalaman yang relatif sedikit sebagai penerima, dia pintar dalam bermain sepak bola.
• Kit Draf Sepak Bola Fantasi: Pemeringkatan, lintas file, draf tiruan, proyeksi, dan banyak lagi
• Peringkat Sepak Bola Fantasi: Peringkat dan level yang diperbarui
• Lembar contekan sepak bola fantasi: Peringkat dan proyeksi yang dapat disesuaikan
“Dia memanfaatkan peluangnya sebaik-baiknya,” kata Trubisky. “Dia seorang pesepakbola, dan dia bekerja keras. Dia tidak pernah lelah dan berlari sepanjang hari. Dia selalu berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Dia memanfaatkan peluang tersebut. Dia adalah pria yang dapat Anda percayai untuk berada di tempat yang tepat.”
Pickett berkata, “Dia tahu liputan dan tahu apa yang ingin dilihat quarterback dan bagaimana kita melihatnya dari kantongnya. Dia hanya tahu cara membuka diri. Dia adalah pemain sepak bola. Tipe pria ber-IQ tinggi.”
IQ tinggi dan tangguh. Sekalipun Olsewski tidak mendapat kesempatan bermain sebagai receiver, dia akan menjadi bagian dari tim spesial. Pada tahun 2020, Olszewski memimpin NFL dengan 346 yard punt return dan rata-rata 17,3 yard. Dia membalas tendangan dan tendangan, tetapi tampaknya Steelers hanya tertarik pada keterampilan pengembalian tendangannya pada saat ini.
“Saya ingin bolanya,” kata Olszewski. “Ini adalah momen terbesar di dunia ketika Anda memegang batu di tangan Anda pada hari Minggu. Setiap kali saya bisa menyentuhnya, saya ingin menyentuhnya.”
Mungkinkah itu hanya penangkap dalam dirinya yang keluar?
(Foto Gunner Olszewski: Charles LeClaire / USA Today)