LOS ANGELES — Saat dia masuk ke clubhouse liga besar yang akan segera menjadi rumahnya, Miguel Vargas merasa pusing.
Dia melihat lokernya, terletak di pojok belakang clubhouse kandang Dodgers, dan duduk di loker yang biasanya disediakan untuk dua kali All-Star di Max Muncy. Di sebelah kanannya adalah Diego Cartaya, seorang prospek konsensus 100 teratas yang Atletiks Keith Law berkata, “Tidak. 1 prospek kenaikan secara keseluruhan.” Dan di sebelah kirinya, yang menempati loker lebar ganda yang biasanya milik Justin Turner, adalah pelempar listrik awal hari itu di Bobby Miller, pilihan putaran pertama Dodgers tahun 2020.
Jadi Vargas melihat papan tulis di antara loker mereka dan menulis pesan:
Bobby Waktunya!!!
Tiba di clubhouse Dodgers hari ini untuk Futures Game, Miguel Vargas meninggalkan pesan untuk sesama prospek Dodgers di salah satu papan tulis: pic.twitter.com/9RtpqOlFbJ
— Fabian Ardaya (@FabianArdaya) 16 Juli 2022
Kemudian dia berkeliling meminta orang-orang untuk menandatangani jersey Futures Game miliknya, termasuk Miller.
Prospek Dodgers adalah yang terbaru yang dikirim oleh sistem peternakan bintang untuk mewakili organisasi di Futures Game — kali ini di pertandingan kandang mereka. Ketiganya mendapat anggukan dalam perayaan — Miller di gundukan, Cartaya di belakang plate dan Vargas memukul di tengah urutan saat bermain base kedua.
“Itu adalah momen yang spesial,” kata Vargas. “Saya harap kami bisa segera melakukannya di masa depan, bersama Dodgers. … Itu adalah hari yang emosional. Berada di Stadion Dodger, semua penggemar di sini, mungkin ini adalah momen terbaik dalam hidup saya bermain bisbol.”
Ini bukan satu-satunya saat Cartaya mampu mengejar Miller dengan kasarnya. Mereka berharap ini bukan yang terakhir.
“Itu luar biasa,” kata Miller. “Mudah-mudahan bisa seperti itu di liga-liga besar suatu hari nanti.”
Cartaya menambahkan: “Mudah-mudahan saya akan segera berada di sini. Ini adalah impian saya, bisa bermain di sini lebih sering lagi.”
Seluruh permainan Miller sangat keras, mulai dari rantai di lehernya hingga sepatu Jordan kelas atas yang katanya telah disimpannya selama berbulan-bulan di lemarinya menunggu untuk keluar untuk pertandingan hari Sabtu hingga gas murni 100 mph di lengan kanannya.
Namun kunci bagi Miller, yang menurut Law menduduki peringkat ke-50 pemain bisbol secara keseluruhan sebelum musim ini, tahun ini di Double-A Tulsa, adalah menjauhi panas itu. Dodgers membuat penyesuaian dengan pemain kidal sejak mereka mengambilnya dari Louisville pada tahun 2020, mentransisikan pendekatan fastball yang berat ke empat seamer, sambil bekerja dengannya untuk menambahkan lebih banyak putaran atau dorongan yang sebenarnya, ke pemanas.
Semua fokus pada pemanas sedikit mengganggunya — dalam 15 start pertamanya (67 2/3 inning) bersama Tulsa musim ini, dia membukukan ERA 4,12. Jadi wajar saja, Dodgers kembali menekankan aspek lain dari persenjataannya.
“Penggunaan curveball saya telah meningkat jauh lebih banyak daripada yang pernah saya alami dalam hidup saya,” kata Miller pada Sabtu pagi. “Mencoba menurunkan persentase fastball sedikit, menggunakan lemparan saya yang lain untuk melindungi fastball saya agar fastball saya lebih baik. Jadi di situlah saya berada saat ini.”
Ini adalah pembangkit tenaga listrik, yang menghasilkan banyak strikeout dan melihat beberapa pembacaan kecepatan tiga digit selama startnya pada hari Sabtu. Dia membiarkan lari dalam satu-satunya inning pekerjaannya, tetapi mencetak tiga strikeout — dua pada changeupnya dan satu lagi pada curveball yang disebutkan di atas.
Di pucuk pimpinannya adalah Cartaya, pemain luar berusia 20 tahun yang mendapat sambutan hangat sejak dia menangani staf liga besar di tempat latihan alternatif tahun 2020, menempatkannya di urutan ke-13 dalam daftar pramusim Law.
Tahun pandemi itu, bersama dengan masalah punggung dan hamstring tahun lalu, membatasi Cartaya hanya bermain 80 pertandingan profesional memasuki musim ini – dan ini menjadi kurva pembelajaran sejak saat itu. Produksi ofensif sangat menarik perhatian, termasuk OPS .937 sejak dipindahkan ke High-A Great Lakes. Tapi kerja keras bertahan dalam bermain setiap hari adalah sebuah penyesuaian.
“Saya mencoba mempelajari bagaimana rasanya, bagaimana cara merawat tubuh saya,” kata Cartaya.
Cartaya menghanguskan bola pada pukulan pertamanya, mendorongnya dengan kecepatan 104 mph ke tengah dan maju ke posisi kedua ketika prospek Yankees Jason Dominguez menjatuhkannya. Dia akan mengakhiri hari itu dengan satu-satunya pukulan lainnya.
Tapi tidak ada yang lebih menarik perhatian dalam acara tersebut selain Vargas, pemukul Kuba yang berbakat (No. 62 dalam daftar Law) yang ayunan manisnya membuatnya hampir dipanggil dengan OPS 0,880 melalui 395 penampilan plate pertamanya ini. tahun dengan Triple-A Oklahoma City. Penampilannya lemah – berjalan empat lemparan dan satu groundout – tetapi kedatangannya hanya bisa disebabkan oleh peluang. Itu salah satu yang Dodgers coba hasilkan dengan memindahkan Vargas ke kiri lapangan (dia juga bermain di base ketiga, kedua dan pertama).
Dia mengambil posisi baru itu dengan baik, menyesuaikan diri dengan bacaan dan mendapat nilai yang cukup baik di sana – terutama mengingat pukulannya.
Bersama-sama, mereka menggambarkan jenis kedalaman prospek yang luar biasa yang membuat Law menganggap sistem Dodgers sebagai yang terbaik dalam bisbol – dan dapat menemukannya dalam pembicaraan perdagangan sebelum batas waktu, yang hanya memanas dengan potensi pemain seperti Juan Soto di pasar.
“Saya hanya khawatir dalam melakukan pekerjaan saya,” kata Vargas, “bersikap konsisten ketika saya turun ke lapangan dan saya tidak terlalu memikirkan rumor semacam itu. Saya hanya ingin memikirkan (tentang) dan bermain bisbol.”
Cartaya menambahkan: “Saya hanya peduli bermain. Saya tidak terlalu mendengarkan apa yang mereka katakan atau berspekulasi tentang saya. Saya tahu saya bisa bermain dan saya hanya ingin bermain.”
Daftar cedera Dodgers bisa menjadi sebuah bullpen: Blake Treinen, Daniel Hudson, Tommy Kahnle, Brusdar Graterol, Victor González, Danny Duffy dan bahkan Jimmy Nelson (meskipun kemungkinan dia muncul musim ini selalu kecil).
Itu hanya menggambarkan pentingnya obat pereda yang diterima Dodgers dalam klaim pengabaian yang tidak banyak digembar-gemborkan pada Agustus lalu.
“Ya ampun,” kata manajer Dave Roberts tentang seperti apa bullpennya tanpa Evan Phillips, “akan sulit dibayangkan.”
The Rays awalnya menunjuk Phillips untuk ditugaskan dengan harapan bisa menyelinapkannya melalui keringanan dan mempertahankannya di organisasi, memanfaatkan langkah yang telah berubah menjadi salah satu senjata paling mematikan di pertandingan utama. Dodgers adalah penerima manfaat, dengan Phillips muncul sebagai pereda paling berharga di babak pertama.
Mereka terus mereformasi persenjataannya. Phillips yang berusia 27 tahun, yang membukukan ERA 1,50 melalui 36 penampilan pertamanya musim ini, telah menambahkan pemotong atas permintaan Dodgers pada pelatihan musim semi ini, memberinya senjata pelengkap melawan pemukul kidal yang digunakan – dia hanya mengizinkan tujuh pukulan, semuanya single, di lapangan sepanjang musim.
Dia juga baru-baru ini menambahkan fastball dua jahitan baru. Ini adalah proposisi yang dimulai pada beberapa minggu pertama musim ini, membantu Phillips menjadi kurang dapat diprediksi dengan pendekatannya yang banyak menggunakan slider. Daripada pemukul kidal yang bisa duduk di drive fastball atau slider yang menurut Roberts “berbelok ke kiri”, Phillips memiliki profil pemberat yang dapat dibawa kembali ke tangan mereka.
“Saya hanya mencoba membuka lebih banyak ruang,” jelas Phillips.
Phillips melemparkan dua seamer sejak liga kecil sebelum menghancurkannya di liga utama. Selama beberapa bulan terakhir, dia mengutak-atiknya, menambahkan lebih banyak kemiringan ke bawah, seperti sinker. Ini sudah siap untuk dimainkan bulan lalu, dan sejak itu dia menyelinap ke sana-sini.
Mengingat keuntungan langsung dari infrastruktur Dodgers, penjualannya mudah.
“Saya bersedia mencoba apa pun karena saya tahu itu demi kepentingan terbaik saya,” kata Phillips. “Sejak hari pertama bersama orang-orang ini, mereka hanya mengatakan kepada saya bahwa mereka tertarik untuk mendapatkan hasil maksimal dari saya.”
Itu membuahkan hasil, mengubah Phillips menjadi tipe pereda yang biasanya Anda bayangkan akan ditargetkan Dodgers pada tenggat waktu perdagangan.
Tyler Anderson awalnya tidak ada dalam rencana Dodgers. Pemain kidal itu terlambat direkrut, bahkan mengingat kesibukan agen bebas setelah lockout bisbol selama musim dingin. Dan ketika mereka mengontraknya dengan kontrak satu tahun senilai $8 juta pada bulan Maret, mereka benar-benar tidak memiliki tempat rotasi awal untuk dimasuki oleh starter lama tersebut.
Dia membuka musim ini sebagai opsi jangka panjang di belakang Tony Gonsolin, pemain tangan kanan muda yang menjanjikan namun membuat frustrasi yang mengesampingkan kesengsaraan masa lalunya untuk mendapatkan seleksi All-Star untuk pertama kalinya musim panas ini.
Sekarang, setelah perubahan rencana Anderson di menit-menit terakhir, dia akan bergabung dengan Gonsolin di sana sebagai salah satu dari lima Dodgers yang bermain dalam permainan kasarnya di kandang mereka.
“Saya tidak menyangka sama sekali,” kata Anderson pada hari Sabtu setelah masuk dalam tim All-Star pertamanya sebagai pengganti Carlos Rodón dari San Francisco. Sekarang dia harus membangun kembali rencana istirahat All-Star-nya setelah panggilan bangun pagi Roberts pada hari Sabtu.
“Bisa pergi bersama orang-orang yang luar biasa itu sungguh keren.”
Anderson mengatakan dia mungkin bisa mendapatkan peran awal atau kontrak multi-tahun di tempat lain sebelum memilih Dodgers. Berbekal sumber daya klub dan perubahan perubahan, dia merespons dengan tahun terbaik dalam karirnya hingga saat ini, membukukan ERA 2,96 saat berjalan bersama Dodgers dalam 97 1/3 inning pada hari Sabtu saat pertandingan dimulai.
“Saya membuat keputusan yang baik untuk datang ke sini,” kata Anderson. “Tentu saja aku merasa seperti itu.”
— AtletikSam Blum berkontribusi pada laporan ini.
(Foto teratas (kiri) Diego Cartaya, Bobby Miller dan Miguel Vargas: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)