Ini adalah pertarungan tim andalan asli melawan tim ekspansi; sebuah tim yang telah memenangkan dua kejuaraan dan dua perisai NWSL melawan tim yang membangun kembali dirinya sedikit demi sedikit dari finis terakhir di liga pada tahun 2021. Portland Thorns menghadapi Kansas City Current di Kejuaraan NWSL tahun ini di Audi Field di Washington, DC pada hari Sabtu, dan ada banyak hal yang menarik, mulai dari talenta muda yang sedang berkembang, pemain bintang hingga pertarungan taktis.
Mari selami.
Bakat muda akan bersinar
Baik Thorns maupun Current telah menggunakan talenta muda dengan efek yang luar biasa sepanjang musim ini. Fenomena muda yang jelas untuk Thorns adalah Sophia Smith, tetapi draft pick 2021 Yazmeen Ryan juga mulai mengambil beberapa tanggung jawab penting dan rookie Sam Coffey telah menjadi bagian penting dari lini tengah mereka. Sangat penting bahwa pelatih kepala Rhian Wilkinson memilih untuk memainkan Ryan di semifinal Thorns melawan San Diego Wave, sebuah langkah yang tidak memberikan ruang bagi kapten Christine Sinclair.
“Saya merasa dalam pertandingan ini akan ada banyak peregangan,” kata Wilkinson setelah pertandingan, “yang membutuhkan sifat atletis untuk mencakup banyak hal, dan (Sinc) melakukan itu sepanjang waktu. Tapi saya sangat ingin mendapatkan pemain seperti Yaz, yang bisa keluar dengan cepat, berhenti, kembali, pulih, itulah jenis pergerakan yang saya perlukan.”
Mengenai Coffey, Wilkinson mengatakan sebelum pertandingan kejuaraan: “Sam pertama kali memulai (mendapat panggilan) dengan tim AS. Dia akan segera mulai. Saya pikir orang-orang telah membicarakan tentang perubahan posisinya; dia jelas enam bagiku. Dia adalah quarterback sebuah tim. Dia mengendalikan tempo. Dia selalu siap sedia, dia masih mempelajari permainannya, namun cara dia menerima informasi dan menyampaikannya dengan cepat adalah impian seorang pelatih.”
LEBIH DALAM
Lo’eau LaBonta di jantung stabilitas KC Current dan kenaikan tabel NWSL
Bagi KC, Alex Loera, Hailie Mace dan Elyse Bennett semuanya terbukti menjadi bagian penting dari teka-teki mereka. Loera baru-baru ini harus mengambil langkah besar, mengisi lini tengah bertahan dalam pertandingan perempat final KC melawan Houston Dash, dengan starter reguler Desiree Scott absen setelah menerima kartu merah di pertandingan terakhir musim reguler KC melawan Louisville. Mace juga memikul tanggung jawab sebagai pemain sayap kiri dan Bennett mendapatkan menit bermainnya sebagai pemain pengganti menyerang yang andal, yang membantu terciptanya gol kedua KC di semifinal melawan Pemerintahan.
“Alex, bagi saya, adalah kandidat rookie of the year,” kata pelatih kepala Matt Potter, Kamis. “Dia sangat menguasai bola, suka menguasai bola. Belum pernah melihat izin yang tidak bisa dia lakukan. Jadi kami memindahkannya ke beberapa tempat, dan itulah kunci bagaimana kami ingin bermain, di mana dia bisa menjadi seefektif mungkin dengan kekuatan yang dia miliki. Saya pikir hari-hari terbaik kami ke depannya adalah di lini tengah. Dan jika kami bisa menempatkannya di lini tengah dan menguasai bola, maka hal-hal baik akan terjadi.”
Scott setuju tentang kemampuan teknis Loera.
“Saya pikir dia benar-benar berkembang sepanjang musim, benar-benar berkembang,” kata Scott. “Telah tumbuh menjadi pemain yang percaya diri, seseorang yang secara teknis bagus, suka menguasai bola di area sempit. Kadang-kadang ketika saya merasa gugup untuk melakukannya sebagai pemain veteran, Anda akan melihat Alex melompat dan langsung menguasai bola, berputar, dan menjadi sangat percaya diri. Dan sungguh luar biasa melihat keberaniannya di lapangan.”
Bixby vs. Perancis
Apakah Anda suka perang kiper? Anda harus. Hari Sabtu tidak akan ada dua GK yang saling mendorong, tetapi pertarungan Bixby vs. Franch bisa sangat menentukan tim mana yang bisa bertahan di dalamnya dan bertahan secara mental cukup lama untuk mengalahkan yang lain.
Jika dilihat dari head to head kedua guard ini, mereka sama-sama penting dan konsisten untuk timnya masing-masing. Franch memulai dan bermain dalam 22 pertandingan, sementara Bixby memulai dan bermain dalam 21 pertandingan. Bixby memiliki gol per 90 yang lebih baik, yaitu 1,0 dibandingkan Franch 1,25, meskipun persentase penyelamatan mereka sangat mirip (semua statistik fia FBRef). Namun perbedaan mulai terlihat setidaknya di dua area: PSxG-GA dan umpan dari belakang.
PSxG-GA diharapkan terjadi gol setelah tembakan dikurangi gol yang diperbolehkan; ini pada dasarnya mengukur perbedaan antara xG yang seharusnya berdasarkan seberapa besar kemungkinan penjaga gawang menyelamatkan tembakan dan gol sebenarnya yang diperbolehkan. Perbedaan positif yang lebih besar menunjukkan bahwa penjaga gawang melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada rata-rata dalam melakukan penyelamatan. Franch memimpin Bixby di sini, +5,3 hingga +4,2, dan itu tampaknya cocok dengan ujian mata tentang berapa kali Franch harus melakukan penyelamatan besar-besaran untuk KC.
LEBIH DALAM
Bagaimana penggemar Portland Thorns menyeimbangkan protes dan dukungan untuk semifinal NWSL
Perbedaan lainnya terletak pada seberapa sering Franch melakukan passing atau lemparan dari belakang dibandingkan dengan Bixby. Franch menunjukkan 528 percobaan operan dan 105 percobaan lemparan, dibandingkan dengan masing-masing 390 dan 70 percobaan untuk Bixby. KC lebih mengandalkan Franch untuk membantu mereka mengalirkan bola dari belakang, dan Franch harus yakin pada dirinya sendiri, ruangnya, dan garis pertahanannya dalam pekerjaan itu.
“Saya pikir komunikasinya adalah salah satu yang terbaik,” kata bek saat ini Elizabeth Ball tentang Franch, menambahkan bahwa komunikasi memiliki efek positif di luar Franch sendiri; itu memudahkan Ball untuk bermain di depannya. “Dia akan memberi tahu Anda saat Anda melakukan kesalahan, dan dia akan memberi tahu Anda saat Anda melakukan pekerjaan dengan baik. Dan menurut saya itu sangat penting. Dia dapat menemukanmu saat ini. Suaranya, kamu bisa mendengarnya dibandingkan suara orang lain.”
Tapi jangan anggap remeh Bixby dalam hal membuat umpan-umpan kunci dari kotaknya, terutama melawan tim saat ini yang mungkin ingin menambah tekanan dengan cepat.
“Tekanan taktis adalah kesempatan yang sangat bagus untuk menggunakan tekanan itu melawan mereka dan melakukan umpan-umpan pendek,” kata Bixby. “Jika mereka juga memberikan angka-angkanya, saya akan melihat lebih jauh. Jadi menurut saya Rhian memberikan banyak tekanan pada kami sebagai penjaga gawang untuk bisa melakukan berbagai macam umpan, baik itu ke bek tengah, enam pemain, atau memberikan umpan silang ke penyerang sayap, itu tergantung pada permainannya. adalah. panggilan untuk.”
Wilkinson vs.Potter
Kedua tim ini bisa saja terlibat dalam pertarungan taktis bolak-balik yang nyata. KC memiliki gaya menekan tinggi “jangan pedulikan manuvernya, langsung saja” yang intens, dengan dedikasi yang mengesankan untuk merebut kembali bola. Portland memiliki fokus yang lebih berorientasi pada penguasaan bola, menggunakan MVP yang baru dinobatkan Sophia Smith untuk mengeksploitasi serangan agresif dengan mengejar ketertinggalan dengan cepat.
“Saya pikir ini pertandingan yang menarik, saya pikir kedua tim bisa menyakiti Anda dalam masa transisi,” kata Potter. “Portland telah menjadi kekuatan yang konstan dalam waktu yang lama untuk bermain dengan cara yang sesuai dengan identitas para pemainnya, di mana kami masih muda dalam pertumbuhan kami, kami menemukan jalan menuju identitas kami, dan itu semacam berevolusi sepanjang masa. musim dengan pasang surut dan pergantian personel dan seterusnya.”
Hal yang menarik dari Potter adalah bahwa tugasnya sebagai pelatih adalah membantu tim memahami budaya mereka musim ini setelah finis di posisi terakhir pada tahun 2021 di bawah asuhan Huw Williams. Mungkin masih ada sedikit hal yang harus dilakukan untuk membuat tim menerima mentalitas tim yang diperlukan, tapi sebaliknya itu juga lebih merupakan sebuah kertas kosong bagi Potter. Wilkinson, yang juga mengambil alih klubnya tahun ini, memasuki posisi dengan ekspektasi tinggi, seperti yang selalu terjadi ketika sebuah klub sudah memiliki beberapa bintang di puncak performanya dan sudah terbiasa menjadi pesaing play-off abadi.
LEBIH DALAM
Sophia Smith dari Portland Thorns memenangkan MVP NWSL
“Tidak mudah untuk mengambil alih Thorns,” kata bek Meghan Klingenberg. “Kami memiliki sekelompok pemain yang telah menjadi kelompok pemain inti sejak 2013. Dan alasan kami mempertahankan para pemain tersebut adalah karena mereka adalah pemimpin yang baik, veteran yang baik, dan pemain sepak bola yang hebat. Namun hal ini juga berarti bahwa kelompok ini mempunyai identitas yang sangat mapan, dan kita tahu siapa kita sebenarnya. Jadi tidak mudah bagi Rhian untuk datang begitu saja dan ingin memaksakan gayanya karena setiap pelatih punya hal baru yang ingin mereka lakukan. Tapi menurutku Rhian melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam melihat siapa yang membawa apa, dan kemudian membiarkan orang itu menjadi dirinya sendiri.”
“(KC) ingin memenangkannya kembali dengan sangat cepat. Mereka adalah tim transisi yang hebat,” kata bek Emily Menges. “Saya pikir bagi kami ini hanya tentang tetap berpegang pada rencana permainan kami, tetap menyebar, menjaga bola, tidak menjadi frustrasi jika kami tidak segera membuat perencanaan. Namun hal yang juga telah banyak kita habiskan adalah transisi defensif. Dan itu akan sangat berarti selama permainan ini, hanya untuk menghentikan transisi mereka lebih awal.
Klingenberg juga terdengar siap menghadapi segala jenis tekanan tinggi dari Arus.
“Saya tidak ingin ini menjadi liga transisi,” katanya. “Saya tidak berpikir kami melakukannya seperti Thorns. Tapi kami tahu tim lain bermain seperti itu. Dan itu bagus. Misalnya, ada berbagai cara bermain sepak bola dengan gaya berbeda. Jadi kita hanya perlu mempersiapkan gaya-gaya itu. Tapi kami hanya ingin memastikan kami memiliki angka di seluruh lapangan. Jadi apakah itu dalam penguasaan bola, atau dalam momen transisi, hanya untuk memastikan kami mendapatkan lebih banyak angka dibandingkan tim lain.”
Sampai batas tertentu, game ini mungkin tentang Arus yang mencoba memaksakan gaya mereka dan Duri membuat mereka frustrasi. “Ini tentang memastikan kita melawan apa yang mereka lakukan dengan sangat baik, namun tidak kehilangan kemampuan kita saat mencoba melakukan hal itu,” kata Wilkinson.
Namun Stream juga mampu memiliki fleksibilitas taktis; penyesuaian di semifinal melawan Pemerintahan yang bersangkutan mendorong Mace lebih tinggi untuk memberikan tekanan di sisi itu. The Thorns tentu tidak memiliki masalah dalam memilih untuk langsung menyerang dengan target seperti Smith dalam permainan.
Final ini terasa seperti pertemuan dua tim yang dilatih dengan baik, keduanya telah bekerja keras dalam identitas mereka dan menetapkan prinsip-prinsip tim, dan siapa pun yang tetap setia pada diri mereka sendiri akan mencapai akhir dan meraih trofi.
(Foto: Amy Kontras / USA TODAY Sports)