Sammy Watkins tidak pernah memenuhi harapan tinggi yang datang dengan menjadi pilihan keseluruhan No. 4 pada tahun 2014, dan sekarang pada usia 29, dia mungkin tidak akan pernah melakukannya.
Sebelum memulai musim pertamanya bersama Packers, penerima veteran itu mengatakan bahwa dia tidak bisa membantu pada musim panas ini. Bahwa dia masih punya banyak hal untuk dibuktikan. Cedera itu menggagalkan usahanya untuk memenuhi hype yang diberikan padanya pada bulan April 2014, ketika Bills membawanya ke lima besar.
Hanya karena Watkins kemungkinan besar tidak akan pernah mencapai ketenaran yang pernah terlihat dalam waktu dekat, bukan berarti dia masih belum bisa memberikan nilai bagi tim yang mendambakannya. Allen Lazard mengatakan dia “mungkin tidak akan bermain” minggu ini karena cedera bahu yang dideritanya Minggu lalu. Randall Cobb absen setidaknya tiga pertandingan lagi saat berada di cadangan karena cedera pergelangan kaki yang parah. Tidak jelas apakah Christian Watson akan bermain setelah absen dalam dua pertandingan terakhir karena cedera hamstring dan terbatas dalam latihan minggu ini.
Watkins kemungkinan akan menjadi pilihan Packers. 1 penerima lebar ketika, secara kebetulan, Packers mengunjungi Bills (5-1) di prime time. Pertandingan Minggu malam akan menjadi pertandingan pertama Watkins melawan tim yang merekrutnya dari Clemson delapan tahun lalu.
“Ini pasti akan menjadi aneh,” kata Watkins. “Tetapi saya tidak sabar untuk mencapainya, mendapatkan kembali perasaan lama itu ketika saya masih menjadi Sammy muda dan mencoba untuk pergi ke sana dan berjuang untuk menang.
“Penggemar Baris. Saya mengalami saat-saat terbaik saya di sana. Jika orang tidak tahu, ini adalah tim masa kecil saya dan masih menjadi tim saya. Bermain untuk organisasi yang saya dukung saat tumbuh dewasa jelas merupakan sebuah berkah. Saya memiliki beberapa kenangan terbaik. Anak pertama saya (lahir) di sana. Akan ada banyak kenangan indah ketika saya sampai di sana. Putar ulang semua momen indah yang saya alami bersama pelatih dan tim. Saya tidak sabar untuk tiba di sana pada Minggu malam dan pergi makan malam bersama beberapa teman, lalu bersiap-siap untuk Minggu malam.”
Terakhir kali Watkins mengungkapkan potensinya untuk menjadi pemain nomor 4 secara keseluruhan kemungkinan besar terjadi pada tahun 2015, musim keduanya bersama Buffalo. Watkins menangkap 60 operan untuk 1.047 yard dan sembilan gol, dua gol terakhir masih merupakan rekor tertinggi dalam kariernya dalam satu musim. Kariernya yang tinggi dalam tangkapan terjadi pada tahun rookie bersama Bills, ketika ia menangkap 65 operan untuk jarak 982 yard dan enam gol.
Pelatih Packers Jason Vrable, yang merupakan pelatih kontrol kualitas ofensif untuk Bills selama dua musim pertama Watkins di liga, mengatakan pada hari Kamis bahwa dia menunjukkan kepada pemain Packers film salah satu sorotan tahun rookie Watkins minggu ini. Ada lima detik tersisa dalam pertandingan Minggu 7 pada tahun 2014 dengan Bills tertinggal dari Viking 16-10 pada posisi kedua dan gol dari garis 2 yard. Watkins mengalahkan cornerback Xavier Rhodes dalam perjalanan keluar di zona akhir, menangkap umpan dari quarterback Kyle Orton dan dengan cekatan menyentuh kedua kaki ke dalam untuk menyamakan kedudukan sebelum Bills menendang poin ekstra yang memenangkan pertandingan dengan satu detik berlalu.
Aaron Rodgers mengungkapkan kritik pribadinya ke publik @PatMcAfeeShowlalu dua kali lipat.
“Saya menikmati konflik apa pun seperti itu karena saya tahu solusi di sisi lain akan membuat kita menjadi unit yang lebih baik, persahabatan yang lebih baik, dan kebersamaan yang lebih baik di lapangan.”https://t.co/sLrLY20RUT
— Matt Schneidman (@mattschneidman) 27 Oktober 2022
Tahun kedua Watkins adalah yang terbaik, dan dia menunjukkan angka-angka yang solid meskipun absen dalam tiga pertandingan. Dalam enam pertandingan terakhir musim itu, dia rata-rata menerima lebih dari 113 yard per game dan 19,4 yard per tangkapan dengan enam gol. Jika pelanggaran Packers yang sangat tidak memiliki ancaman permainan besar di penerima dapat menghancurkan botol jin dan bahkan mengeluarkan percikan dari Sammy Watkins 2015, itu bisa menjadi ramuan ajaib untuk mengangkat mereka keluar dari keterpurukan yang saat ini dialami oleh Aaron Rodgers dan kawan-kawan.
Menurut TruMedia, Packers berada di urutan ke-23 di NFL dalam persentase passing yang eksplosif (persentase upaya passing yang menghasilkan jarak 16 yard atau lebih). Dalam dua pertandingan terakhirnya, Watkins memiliki 25,6 yard per resepsi dengan lima tangkapan.
“Kehadirannya, energinya, kembalinya dia ke lapangan membuat permainan eksplosif dan semuanya pasti membantu menghadirkan energi,” kata Lazard.
Packers membatasi Watkins pada 28 serangan ofensif melawan Komandan (52 persen dari total Green Bay) pada pertandingan pertamanya kembali dari cadangan cedera, di mana ia menghabiskan bulan sebelumnya karena cedera hamstring. Ketika ditanya tentang perjuangan ketiga Packers setelah 0-untuk-6 melawan Komandan, Rodgers menyebutkan bahwa Watkins sedang dalam skor yang cepat, kemudian mengatakan dia akan mengambil lebih banyak pukulan untuk Watkins minggu ini pada hari Minggu ingin melawan Bills.
Terakhir kali Watkins melakukan beban kerja penuh adalah dalam kemenangan Minggu malam Minggu 2 atas Beruang. Watkins menangkap tiga operan untuk jarak 93 yard, termasuk perolehan 55 yard di akhir kuarter keempat yang menyoroti apa yang bisa dia berikan saat sehat. Watkins akan mendapatkan kesempatan lain untuk memamerkan kehebatan bermain besarnya di jam tayang utama minggu ini, dan tempat apa yang lebih baik untuk melakukannya selain tempat di mana semuanya dimulai.
“Kami berdua mempunyai anak pertama di sana, jadi putra saya dan putra sulungnya lahir di sana, jadi ada kenangan istimewa,” kata Vrable. “Saya menonton bersama Sammy, ada saat-saat di Kansas City, saat-saat di LA di mana dia bermain bola dan bermain sangat baik. Sepanjang karirnya, Anda melihat pertandingan Chicago tahun ini ketika dia dalam kondisi prima dan sehat serta mengambil alih permainan itu.
“Saya pikir dia sudah kembali sekarang. Dia merasa sangat, sangat baik, sangat percaya diri dengan (Rodgers), jadi saya suka di mana dia berada. Ini saat yang tepat baginya untuk kembali ke tempat di mana semuanya dimulai.”
Sammy Watkins dan Rasul Douglas mendukung Aaron Rodgers ketika ditanya apa pendapat mereka tentang komentar yang dia buat di McAfee kemarin (tentang pelanggaran mental dan jumlah repetisi yang diakibatkannya). pic.twitter.com/62wtmJfjnG
— Nicole Menner (@NicoleMenner) 26 Oktober 2022
Selebriti
• Seperti disebutkan di atas, setelah tidak berlatih selama dua hari berturut-turut pada hari Kamis, Lazard mengatakan dia “mungkin tidak akan” bermain melawan Bills. Nomor Packers. 1 penerima mengalami cedera bahu saat melawan Komandan ketika dia dijegal di akhir kuarter ketiga.
“Letakkan, bunyi retakan. Jepret, bunyi kresek, bunyi letupan,” Lazard berkata atas apa yang didengarnya di bahunya. “Tiga orang Rice Krispies juga datang. Bukan jenis yang baik. Mereka bertiga.”
Lazard menambahkan bahwa dia tidak memiliki kekhawatiran jangka panjang mengenai cederanya.
• Rodgers (ibu jari), edge rusher Rashan Gary (gegar otak) dan guard kiri Elgton Jenkins (lutut) kembali berlatih pada hari Kamis, sedangkan tekel kiri David Bakhtiari (lutut) tidak berlatih. Watson juga berlatih untuk hari kedua berturut-turut dan berkata pada hari Kamis: “Saya yakin mereka akan membatasi saya sebanyak mungkin hanya untuk berjaga-jaga. Jelas bahwa saya merasa sangat baik dengan diri saya sendiri.”
Mengenai Bakhtiari, pelatih kepala Matt LaFleur berkata, “Saya tahu situasinya akan berubah-ubah sepanjang sisa tahun ini.” Packers melihat minggu lalu bahwa Bakhtiari bisa merasa baik sepanjang minggu, tetapi pada hari tertentu ia terbangun dengan rasa tidak nyaman di lututnya dan menyadari status bermainnya diragukan.
• Saya memprediksi 2-5 pemenang langsung pertandingan Packers musim ini. Minggu ini aku akan berangkat Tagihan 38, Pengemas 17. Menurut TruMedia, Packers mengizinkan tingkat penyelesaian 60,9 persen terburuk di liga pada umpan sejauh 15 yard atau lebih. Quarterback Bills Josh Allen berada di urutan kedua di NFL dalam upaya dari jarak tersebut (54) dan ketiga dalam persentase penyelesaian pada operan tersebut (55,6). Itulah yang terjadi, dan akan menarik untuk melihat apa yang dilakukan atau tidak dilakukan oleh manajer umum Brian Gutekunst sebelum batas waktu perdagangan Selasa depan jika Packers turun menjadi 3-5.
(Foto Sammy Watkins: Michael Reaves/Getty Images)