Apakah ukuran penting? Mengenai penyerang tengah, Mikel Arteta dan Arsenal tampaknya telah memutuskan hal itu mungkin tidak terjadi.
Menghindari stereotip sepak bola Inggris tentang target man yang jangkung, Arteta memilih Gabriel Jesus dan Eddie Nketiah sebagai dua strikernya – keduanya memiliki tinggi 175cm.
Ini adalah wawasan tentang visi gaya manajer untuk tim.
“Mereka memiliki semua yang kami butuhkan,” kata Arteta kepada wartawan setelah keduanya berbagi 90 menit dalam kemenangan persahabatan 2-0 hari Sabtu atas sesama klub Liga Premier Everton di kota Baltimore, AS. “Pertama-tama, keduanya sangat intens. Cara mereka menekan, cara mereka mempertahankan tekanan dengan lawan sungguh luar biasa.
“Keduanya bisa mengancam dari belakang, sehingga memungkinkan orang punya ruang di dalam. Mereka sangat bagus dalam permainan link-up dan keduanya memiliki insting mencetak gol, itulah yang dilakukan pemain No.9. Tingginya tidak 195cm (6ft 4in) tapi mereka punya kualitas lain yang berarti mereka fantastis untuk cara kami bermain.”
Untuk waktu yang lama, daftar pencetak gol Arsenal menyimpulkan bahwa tinggi badan yang lebih tinggi mungkin menjadi prasyarat.
Klub baru-baru ini mengejar, dalam berbagai tingkatan, Dusan Vlahovic, Dominic Calvert-Lewin, Alexander Isak dan Tammy Abraham – penyerang yang tingginya lebih dari enam kaki.
Selama pertandingan ini, Everton menggunakan dua striker yang sesuai dengan pola dasar tradisional “target man”.
Calvert-Lewin dan Salomon Rondon memberi Arsenal tantangan fisik yang kuat – meskipun William Saliba, yang melakukan penampilan pertamanya sejak kembali dari masa pinjaman di klub Prancis Marseille, bertemu dengan mengesankan.
Namun dari semua penyerang di lapangan, penampilan Yesuslah yang memastikan dia menjadi yang tertinggi.
Penandatanganan baru dari juara Liga Premier berturut-turut Manchester City sekali lagi menjadi bintang bagi Arsenal di kandang melawan Baltimore Ravens dari NFL, mencetak gol pembuka setelah Jordan Pickford gagal mendapatkan tendangan sudut dari Cedric, kemudian ‘mendorong umpan melewati gawang. sasaran. yang akhirnya menemukan Bukayo Saka sedang mengetik di pos terjauh.
Fisik lebih dari sekedar tinggi badan, dan intensitas permainan pemain Brasil itulah yang paling mengesankan.
Ada faktor yang mengganggu dalam permainannya, kerja keras yang tak henti-hentinya membuat Everton yang sedang gelisah – memainkan pertandingan pemanasan pertama mereka di musim panas, sementara itu adalah pertandingan ketiga bagi sebagian pemain Arsenal – kesulitan untuk menjalaninya.
“Dia menciptakan kekacauan dan ketidakpastian,” kata Arteta tentang Jesus, yang bekerja bersamanya selama hampir tiga tahun sebagai asisten manajer City Pep Guardiola sebelum mengambil pekerjaan di Arsenal pada Desember 2019. “Dia selalu ada di bahu Anda, dia selalu ada saat Anda menguasai bola, dia selalu di depan gawang. Dia ancaman nyata, dan itulah yang kami butuhkan.
“Dan kemudian, ketika kami kehilangan bola, dialah yang langsung aktif dan memberikan tekanan serta mendukung timnya. Dia banyak mengembangkan keterampilan kepemimpinannya (karena mereka adalah rekan kerja di Etihad) dan saya dapat langsung melihat apa yang dia coba lakukan dengan para pemain, dan dia adalah tipe pria yang kami inginkan.
“Dia terlihat sangat tajam, sangat dinamis dan langsung memiliki pemahaman yang sangat baik dengan rekan satu timnya. Mereka mencarinya, dia menciptakan peluang dan koneksi bagus di sekitar ruang tertentu yang secara khusus ingin kami manfaatkan bersamanya.”
Jesus juga menunjukkan semangatnya saat menerima tantangan berat dari Ben Godfrey. Dia terlihat memarahi wasit karena gagal mengambil tindakan lebih lanjut, bahkan dalam pertandingan persahabatan – dan Arteta memuji sikap tersebut. Saya menyukai pemain-pemain seperti ini, katanya. “Mereka cerdas, mereka belajar banyak, mereka tahu bagaimana merasa bisa memanfaatkan situasi apa pun, dan itulah yang kami butuhkan.”
Bagi penggemar Arsenal, akan ada hal baru dalam menyaksikan tim mereka bermain dengan penyerang tengah yang memiliki kemampuan fisik untuk turun jauh ke lini tengah dan menciptakan beban berlebih, namun juga berlari ke area penalti lawan untuk meraih peluang. .
Di babak kedua, pemain pengganti Nketiah juga sibuk memberikan momen ancaman.
Meski berbagi permainan pada kesempatan ini, Arteta sudah menunjukkan pada musim panas ini bahwa ia bersedia menurunkan Jesus dan Nketiah secara tandem.
Jesus memang bersinar sebagai pemain nomor 9 sejauh ini, namun manajer Arsenal itu enggan mengatakan bahwa itu akan menjadi posisi definitifnya.
“Dia sangat serba bisa,” kata Arteta. “Tentu saja cara kami ingin mengembangkannya adalah dengan berada di posisi itu, namun terkadang tidak dengan sendirinya. Jangan menutup pintu itu karena dibandingkan dengan apa yang dilakukan lawan di pertandingan tertentu, kami harus menggunakan dia di posisi berbeda. Dia terbuka terhadap hal itu dan dia tahu itu juga salah satu kekuatannya.”
Arteta tidak akan meremehkan nilai seorang target man yang kuno. “Itu tergantung,” katanya. “Lihatlah Harry Kane, lihat Erling Haaland. (Robert) Lewandowski adalah pemain lain – kualitas yang sangat berbeda dan mencetak 45 gol setiap musim. Ini tentang apa yang tersedia dan apa yang dibutuhkan tim.
“Anda menginginkan semua yang ada di tim Anda! Anda menginginkan pemain setinggi enam kaki di sini, pemain yang memainkan false nine… tapi saya sangat senang dengan dua striker yang kami miliki.”
Jika Arsenal bisa mendapatkan striker yang cocok setiap orang kotak mereka, yang juga berukuran lebih dari enam kaki, maka mungkin mereka akan mengambil pilihan itu.
Arteta tidak buta terhadap ancaman tambahan yang bisa ditimbulkan oleh ukuran yang lebih besar. Variasi bisa menjadi penting. Harinya bisa tiba ketika Arsenal menyebut diri mereka sebagai “Rencana B” di lini depan.
Namun, fokusnya tampaknya pada pengembangan “Rencana A” yang lebih baik.
Tanda-tanda awalnya adalah, dengan dipimpin oleh Yesus, mereka berada pada jalur yang tepat untuk mencapai hal ini.
(Gambar teratas: Getty Images)