SACRAMENTO, California – Ini adalah salah satu cerita perekrutan dari sitkom lama, seperti episode “The Kicker” dari “Coach.” (Sinopsis: “Hayden menyeret Luther dan Dauber dalam perjalanan perekrutan keliling dunia untuk mendapatkan seorang penendang kambing yang berbakat.” Pertunjukan ini mungkin tidak akan bertahan lama.) Personil bola basket perguruan tinggi saat ini lebih canggih dari itu. Kunjungi acara perekrutan mana pun dan lihat upaya yang dilakukan para pelatih dari sekolah-sekolah Divisi I kecil untuk melakukan pramuka terlebih dahulu; lihat mereka mencari program pengembangan pemuda internasional untuk orang-orang yang mungkin akan mereka sembunyikan kembali ke Amerika Serikat. Pemain tidak muncul begitu saja. Anda tidak akan mendapatkan email menarik secara tiba-tiba suatu hari nanti.
Kecuali terkadang Anda melakukannya. Princeton melakukannya. Pelatih kepala asosiasi Brett MacConnell dengan senang hati memeriksa email staf ketika, tiba-tiba, Tosan Evbuomwan tiba untuk pertama kali dalam hidupnya. Pesan tersebut datang dari kepala akademi di Inggris, Newcastle Eagles. Namanya Ian MacLeod. Catatan dari MacLeod mencantumkan statistik dan penampilan terkini Evbuomwan, dan menyertakan cuplikan sorotan untuk memuluskan R&B. Dan disebutkan bahwa dia adalah seorang siswa di Royal Grammar School yang bergengsi, dan bahwa prestasi akademisnya mungkin membuatnya cocok untuk program Ivy League.
Tidak bisa dilebih-lebihkan: Pelatih selalu membuang email dan DM seperti ini. (Sial, bola basket kampus penulis sering mendapatkan barang ini dari orang tua anak SMA. (Setiap orang mempunyai peran YouTube, dan setiap orang berharap bahwa menampilkannya di hadapan orang yang tepat akan membuat anak mereka mendapatkan beasiswa.) MacLeod mengirimkannya ke beberapa sekolah. MacConnell tidak menyebarkannya. Sebaliknya, ia menunjukkannya kepada pelatih kepala Princeton, Mitch Henderson, yang juga cukup tertarik untuk menindaklanjutinya.
Maka dimulailah hubungan antara seorang pemain dan sebuah program yang meningkat ke tingkat yang belum pernah terlihat sebelumnya, yang berasal dari tempat yang sangat jauh dalam peta bola basket, dan yang menyatu untuk membentuk pemain yang aneh dan unik di tengah perjalanan Princeton. ke Turnamen NCAA Sweet 16.
“Ketika dia datang kepada kami, itu seperti minggu pertama latihan, dan itu seperti cahaya yang cemerlang dan menyilaukan dari surga,” kata Henderson. “O. Dia akan menjadi pelatih yang menyenangkan.“
Ini merupakan kedatangan yang luar biasa bagi seorang anak yang mulai bermain dengan serius beberapa tahun sebelumnya. Dia selalu bermain untuk bersenang-senang, tapi dia melakukan banyak hal untuk bersenang-senang, dan dia pandai dalam semua hal itu – dia cukup bagus untuk berada di akademi klub sepak bola, dia berlari di atletik, dia bermain kriket. Dan dia juga bermain basket sedikit, tapi dengan santai. Itu adalah pengalih perhatian, kegiatan lain yang ditawarkan oleh sekolahnya yang ditunjuk dengan baik, yang didirikan pada tahun 1500-an, kepada siswanya yang berbakat. “Saya sangat menyukai permainan ini dan senang memainkannya,” katanya.
Baru pada usia 14 tahun Evbuomwan mulai dikenal di akademi Newcastle Eagles, dan saat itulah dia pertama kali memutuskan untuk masuk dan mulai bekerja dengan pelatih yang tepat. The Eagles memiliki tim yunior hingga usia 6 tahun; bahkan menurut standar Inggris, di mana bola basket jarang menjadi pilihan atletik pertama yang diimpikan oleh anak-anak, Evbuomwan memulainya dengan sedikit terlambat.
Namun ia mengalami lonjakan pertumbuhan di awal masa remajanya, dan hal ini membantu. Dia juga secara intuitif bagus. “Dia berkembang sangat cepat di tim U-16 kami,” kata MacLeod. “Pada usia 14 tahun, dia memiliki gerak kaki yang bagus. Dia selalu memiliki keseimbangan yang baik. Dan dia selalu memiliki penglihatan yang bagus. Memainkan semua olahraga lain memberinya literatur fisik untuk dikerjakan, dan itulah cara dia membaca permainan dengan sangat baik.”
Praktik pengembangan bahasa Inggris untuk anak yang memiliki kemampuan menembak tinggi tetapi mungkin bukan penembak paling berbakat adalah melakukan apa yang kebanyakan pelatih Amerika lakukan 20 tahun lalu: menempatkan mereka di bawah ring. Pada usia 16 tahun, Evbuomwan memiliki tinggi 6 kaki 6 kaki, cukup tinggi untuk menjadi orang besar biasa di level akademi. Tapi MacLeod melihat visi Evbuomwan dan ingin dia belajar bagaimana menangani dan bermain seperti pemain sayap. Pada usia 16, Evbuomwan adalah pemain bagus tetapi masih sebuah proyek, “mari kita lihat seberapa jauh dia bisa melangkah”, kata MacLeod. Namun ia terus berkembang, baik secara harfiah maupun kiasan, dan ini bukanlah situasi yang tidak biasa di Inggris. Pada usia 17 tahun, ia bermain untuk Eagles U-18, serta tim putra, dan pada usia 18 tahun ia telah lolos ke Tim Inggris Raya, yang setara dengan tim nasional putra AS di Inggris.
“Saat itulah saya benar-benar mulai menyadari bahwa saya bisa pergi ke suatu tempat dengan ini,” kata Evbuomwan.
Keseluruhan proses pertumbuhan itu — permulaan yang terlambat, dalam konteks bola basket yang sangat berkembang yang cenderung menghasilkan atlet sayap lebih sering daripada apa yang MacLeod sebut sebagai “pemain teknis”, dalam posisi unik di lapangan, dengan keahlian hibrida yang sudah ada yang tidak benar-benar cocok dengan posisi apa pun – tampak seperti semacam alkimia ajaib. Ini digabungkan dengan kepribadian Evbuomwan yang cerdas dan pendiam untuk menciptakan miniatur unicorn seorang pemain. Pada saat Evbuomwan tiba di Princeton sebagai mahasiswa baru, dia melampaui apa yang diharapkan Henderson.
“Kepergian Tosan,” kata Henderson, “Anda tidak akan melihatnya lagi di Princeton selama 50 tahun. Dia adalah pengumpan yang sangat unik.”
Dia tidak salah. Dengan ukuran tubuhnya – dia sekarang 6-8 – Visi dan kesejukan pengadilan Evbuomwan memungkinkan dia berfungsi sebagai pusat serangan gaya Princeton, yang tidak terlalu mirip dengan skema lama Princeton dari Pete Carril ‘ Sepertinya masa kejayaannya tidak. Memang, keterampilan uniknya memungkinkan Henderson beralih ke gaya bermain yang jauh lebih modern, gaya yang langsung dikenali Tommy Lloyd di film, seperti meme Leonardo DiCaprio yang melihat dirinya di layar.
“Ketika Anda menyebut istilah ‘pelanggaran Princeton’, saya yakin mereka punya lapisan dalam tindakan mereka, tapi bukan itu yang mereka lakukan,” kata Lloyd. “Mereka melakukan pelanggaran yang dilakukan semua orang hari ini, permainan lima pemain, dua pemain, tiga pemain. Pelanggaran Princeton identik dengan pemotongan, pergerakan, hal-hal seperti itu. Mereka menyerang balik sana-sini. Tapi ini bukanlah pelanggaran Princeton yang saya alami saat tumbuh dewasa.
“Semua sistem berkembang. Sistem mereka telah berkembang. Satu hal yang penting adalah hal ini berakar pada hal mendasar – tidak mementingkan diri sendiri dan berhasil.”
Di sinilah Evbuomwan berperan. Meskipun jarang mencoba 3s — dia mencatatkan 7 dari 26 dalam setahun, sedikit kurang dari satu per game — dia menghabiskan sebagian besar waktunya melayang di sekeliling, menjalankan layar kecil yang tajam dan pola handoff dengan penjaga Princeton. Dia secara bertahap bergerak semakin dekat ke tepi, terkadang dengan bola, terkadang tanpa bola. Princeton sering memberi jarak empat titik ke sayap di sekelilingnya, memberinya ruang untuk beroperasi dan menukik melewati pemain bertahan tiang, yang hampir selalu dia lebih cepat (dan lebih cepat darinya). pikiran) jika.
Dia menuruni bukit dan menyelesaikannya di sana dengan kecepatan tinggi. Dia membuat 307 gol lapangan 2 poin musim ini. Sebagian besar gambar tersebut berasal dari apa yang diklasifikasikan oleh pelacakan CBB Analytics sebagai bagian tepi (54,4 persen) atau bagian dalam cat (34,2 persen). Evbuomwan, sementara itu, mencatatkan tingkat assist terbaik ke-41 dalam bola basket kampus musim ini. Dari pemain dengan 50 tingkat assist teratas di ring Divisi I, tepat satu yang lebih tinggi darinya (Max Fiedler dari Rice, membungkuklah). Hanya dua lainnya yang tingginya 6 kaki 6 kaki atau lebih tinggi. Pada dasarnya setiap orang adalah penjaga konvensional.
“Dia berperan penting bagi kami dalam beberapa hal,” kata Henderson. “Dia masuk 10 besar dalam hal assist dalam sejarah sekolah, tapi dia hanya bermain tiga tahun untuk kami.”
Melawan Arizona – yang menampilkan All-American Azuolas Tubelis, paling tidak – Evbuomwan sering kali terlihat seperti pemain terbaik di lapangan. Fleksibilitasnya dalam pertahanan membuat pemain besar Arizona berpikir dua kali, dan dia adalah satu-satunya sumber serangan andal yang bisa dikerahkan Macan sebelum akhirnya membuat beberapa pukulan kunci di akhir pertandingan. Evbuomwan sering dijaga oleh guard Arizona Courtney Ramey, dan dia cukup besar untuk mendorong Ramey ke bawah tiang dan membuatnya kewalahan dengan ukurannya. Jika bola besar beralih ke dia, Evbuomwan bisa berbalik, berputar dan menghadap, dan menyerang menggiring bola dengan kecepatannya.
Melawan Missouri, Evbuomwan mencetak sembilan poin, sembilan rebound, dan lima assist, dan kompilasi ini memberi Anda gambaran bagus tentang apa yang sebenarnya dia lakukan:
🇮🇩 Tosan Evbuomwan dan #15 Princeton akan memasuki akhir pekan kedua Turnamen NCAA setelah kemenangan bersejarah dan meyakinkan atas #7 Missouri, 78-63
9 poin, 9 rebound, 5 assist untuk penyerang Inggris itu@Tosan_Evb #MarchMadness pic.twitter.com/BxIHf4TwM9
— CBB Eropa (@CBB_Europe) 19 Maret 2023
Intinya: Dia benar-benar unik. Di dunia yang penuh dengan bakat-bakat bola basket yang diproduksi secara industri, orang-orang yang berpenampilan dan bersuara serta menembak dan berjalan seperti satu sama lain dirancang, Evbuomwan melakukan kombinasi hal-hal yang tidak dapat dilakukan oleh pemain lain di Divisi I.
Jadi Lloyd benar: “Pelanggaran Princeton” tidak terlihat seperti yang Anda ingat terakhir kali Tigers berada di turnamen. Prinsipnya sama, namun prinsipnya ada di mana-mana. Sebaliknya, Evbuomwan memberi Henderson kemampuan untuk memainkan sistem yang lebih modern, untuk beralih dan menciptakan ketidaksesuaian serta memberikan tekanan pada titik lemah di pertahanan lawan.
“Tapi Tosan, dia memikirkan semuanya seiring berjalannya pertandingan,” kata Henderson. “Setelah dia melihat apa yang terjadi, kita bisa menyesuaikan diri. Di situlah serangan Princeton, seperti yang biasa diketahui – kami sedikit berbeda, dan kami bisa berubah seiring berjalannya pertandingan dan beradaptasi dengan apa yang perlu kami lakukan.”
Mungkin keahlian terbesarnya adalah kesabaran. Kekecewaan di Arizona sungguh gila; mayat-mayat beterbangan, Arizona ketakutan, Princeton mendapatkan kesempatan untuk melakukan sesuatu yang tidak pernah dilakukannya selama hampir 30 tahun meskipun berjuang keras sebagai tim di lapangan, dan mungkin merasa bahwa kegagalan tersebut dapat merugikan mereka jika mereka tidak melakukannya. tidak keluar. Evbuomwan adalah yang paling tidak terlihat di antara yang lainnya membuat terkesan pemain, yang paling sedikit terkena dampak kekacauan.
Ini bukanlah hal baru, dan hal ini meluas hingga membuatnya menjadi pengumpan yang efektif dan penyerang hybrid-apa pun itu – kemampuan untuk tetap tenang dan membiarkan kekacauan melanda dirinya.
“Anda tidak akan pernah bermain poker melawan Tosan,” kata MacLeod. “Anda tidak tahu apakah dia mengalami hari yang buruk atau hanya memenangkan lotre. Dia sangat tenang dan metodis. Dia tidak mudah mengoceh. Dia selalu seperti itu.”
Ini adalah — secara harfiah — perpaduan unik antara keterampilan dan sifat kepribadian, yang diasah di tempat dengan sejarah pengembangan bakat bola basket yang masih baru. Henderson sering berbicara tentang cara Princeton memandang dirinya, mungkin bukan sebagai kekuatan nasional, tetapi sebagai sebuah program yang memiliki sejarah yang sama kayanya dengan program mana pun, dan program yang menawarkan banyak hal, dengan caranya sendiri, kepada para pemain dari seluruh negeri. “Tugas kami adalah kami merekrut secara nasional,” kata Henderson di Sacramento, mengabaikan pandangan berkabut tentang Cinderella Ivy League kecil yang bisa. “Kami bertujuan untuk mendatangkan pelajar-atlet terbaik di negara ini ke Princeton. Kami merasa seperti kami melakukannya.” Itu benar; itu adalah kombinasi pemain berkualitas yang unggul 21-8 sebelum mengeksekusi dua rencana permainan bertahan yang brilian di Golden 1 Center minggu lalu, yang mengubur tim Missouri yang bagus di bawah rentetan tembakan.
Namun hal ini paling benar terjadi pada Evbuomwan. Jauh dari email dingin yang spekulatif, dia menjadi salah satu temuan rekrutmen termanis dalam sejarah perguruan tinggi baru-baru ini, dan alasan utama mengapa Princeton yang berada di peringkat ke-15 mungkin belum selesai.
(Ilustrasi: Eamonn Dalton / Atletik; Foto: Ezra Shaw / Getty Images)