Ini adalah pemandangan yang menenangkan bagi presiden Giants, Farhan Zaidi, setiap kali dia melihat direktur pitchingnya, Brian Bannister, dengan tablet di tangan, bekerja di bullpen dengan obat pereda muda. Zaidi bahkan tidak perlu berada dalam jarak pendengaran untuk mengetahui kemajuan yang telah dicapai. Baik mereka bereksperimen dengan perubahan cengkeraman atau penyesuaian mekanis, atau cara untuk menghasilkan satu inci ekstra gerakan horizontal pada penggeser, tidak banyak orang dalam game ini yang terampil seperti Bannister dalam mengomunikasikan konsep dan memberikan nada. umpan balik lapangan.
Masalahnya: Bannister belum bisa bekerja secara pribadi dengan pitcher Giants sepanjang musim.
Bannister memilih untuk tidak mematuhi persyaratan vaksinasi Major League Baseball untuk pelatih dan staf lapangan, yang mulai berlaku mulai pascamusim 2021. Mandat untuk selalu “terkini” pada vaksinasi mRNA (Pfizer-BioNTech atau Moderna) diperpanjang pada bulan Januari untuk juga mencakup pelatih dan staf kecil. Akibatnya, Bannister tidak melakukan perjalanan ke afiliasi liga kecil Giants mana pun, tidak bekerja langsung dengan prospek atau penawaran liga utama apa pun, tidak memiliki akses ke lapangan atau area clubhouse mana pun, dan infrastruktur pitching organisasi. beradaptasi sementara satu-satunya antarmuka mereka dengan pejabat tinggi mereka terbatas pada panggilan video, teks, dan telepon.
“Itu sangat menantang,” kata Zaidi. “Tetapi karena betapa berharganya dia bagi organisasi, kami berkomitmen untuk mencari cara agar dia tetap terlibat. Realitas logistik dari situasi ini menggarisbawahi betapa berharga dan pentingnya dia menurut kami. Itu adalah sesuatu yang harus terus kami kelola.”
Zaidi mengatakan Giants telah mengambil posisi pro-vaksinasi yang kuat sejak tahun 2001. Klub telah melakukan upaya berkelanjutan untuk mendidik hits, mengacu pada panduan CDC tentang keamanan dan efektivitas vaksin mRNA Pfizer dan Moderna untuk mencegah kasus COVID-19 yang parah atau kematian — panduan berdasarkan data dari lebih dari 470 juta dosis diberikan di AS dari Desember 2020 hingga Desember 2021 serta puluhan ribu peserta dalam uji klinis.
Tahun lalu, pelatih Giants yang memukul Justin Viele tidak menerima vaksin karena dia dianggap melakukan kontak dekat dengan kasus positif di clubhouse. Akibatnya, berdasarkan protokol kesehatan dan keselamatan COVID-19 liga, Viele harus menjalani karantina di kamar hotel di New York dan melewatkan periode 10 hari musim ini. Sebelum awal musim ini, Viele bergabung dengan staf pelatih Gabe Kapler lainnya dan memenuhi persyaratan vaksin. Bannister adalah satu-satunya yang bertahan.
Beberapa orang lain di industri yang menolak untuk mematuhi akan kehilangan pekerjaan. Tahun lalu, Inggris memecat pelatih base ketiga Brian Butterfield ketika dia menolak mandat tersebut. Manajer Mets Buck Showalter dilaporkan ingin mewawancarai Butterfield untuk mendapatkan posisi staf kepelatihannya, tetapi diberitahu bahwa dia tidak bisa. Butterfield sedang duduk-duduk musim ini tinggal di rumahnya di Maine. Pelatih Red Sox Tom Goodwin dilarang masuk lapangan pada postseason tahun lalu karena status vaksinasinya, dan tidak diundang kembali untuk menjadi bagian dari staf manajer Alex Cora. Dia akhirnya menerima vaksin sehingga dia bisa bekerja di Atlanta Braves sebagai instruktur lapangan liga kecil keliling.
Pada bulan Agustus tahun lalu, Washington Nationals menjadi salah satu klub pertama yang mewajibkan personelnya divaksinasi, dua bulan lebih cepat dari mandat MLB; mereka memutuskan kontrak wakil presiden Bob Boone, bersama dengan koordinator pitching Brad Holman dan pelatih liga kecil Larry Pardo ketika mereka menolak untuk divaksinasi setelah cuti administratif selama dua minggu. Pardo dan Holman mengajukan keluhan ke Komisi Ketenagakerjaan Equal Opportunity AS, yang oleh sebagian orang dianggap sebagai kemungkinan awal dari tuntutan hukum federal terhadap klub tersebut. Seorang pramuka Nasional, Benny Gallo, mengajukan gugatan pada bulan April di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Columbia, dengan alasan penolakan atas pengecualian agamanya, dan meminta pemulihan, pembayaran kembali, dan ganti rugi atas “perampasan hak-haknya yang berbahaya,” menurut pengacaranya.
Berdasarkan kebijakan MLB saat ini, pelatih dan personel di lapangan dapat menghindari vaksinasi hanya jika mereka terbukti memiliki “permintaan pengecualian agama dan medis yang bonafid.”
Pada bulan Juli, tiga anggota staf Kansas City Royals – pelatih pitching Cal Eldred, asisten pelatih pukulan Keoni De Renne dan bullpen Parker Morin – bergabung dengan tujuh pemain yang dilarang melakukan perjalanan ke seri di Toronto karena status vaksinasi mereka. The Royals tidak berkomentar apakah ketiga anggota staf tersebut menerima pengecualian medis atau agama.
Ditanya tentang kemungkinan standar ganda, Zaidi mengakui ketidakkonsistenan dalam industri ini, dan mengatakan bahwa Giants memberikan konsesi kepada Bannister “demi kepentingan terbaik organisasi.”
“Saat ini, kita sudah memasuki masa pandemi selama dua hingga tiga tahun dan kita sudah memiliki posisi organisasi yang kuat dalam hal vaksinasi,” kata Zaidi. “Tetapi orang-orang telah mengambil sikap dan itu termasuk para pemain juga. Populasi manusia tidak memiliki konsensus 100 persen mengenai apa pun. Jadi, ketika Anda menghadapi masalah tertentu, Anda mencoba membangun konsensus dan segera setelah Anda tahu bahwa hal itu tidak akan tercapai dengan suara bulat, Anda mencoba menangani situasi tersebut sebaik mungkin.
“Ini adalah situasi sulit yang dihadapi oleh banyak orang di seluruh lapisan masyarakat selama beberapa tahun terakhir.”
Pelatih Giants Andrew Bailey mencoba mengelola situasi dengan mencoba mengubahnya. Dia mengatakan dia telah sering melakukan kontak dengan pejabat MLB, mendesak mereka untuk mengikuti jejak beberapa pemerintah dan perusahaan swasta yang telah mengubah kebijakan mereka dalam beberapa bulan terakhir. Pemerintah Kanada pada hari Selasa mencabut mandat vaksinnya untuk penumpang internasional yang datang.
“Kebijakan perlu diubah agar selalu terkini,” kata Bailey. “Saya tidak punya masalah berbicara dengan mereka tentang hal itu dan membela Banny sehingga dia bisa menjadi bagian dari organisasi kami sesuai kapasitasnya saat dia dipekerjakan. Saya tahu itu adalah keputusannya (untuk menolak vaksin) dan ini adalah aturan yang harus kita patuhi saat ini. Tapi saya akan terus menjadi pendukung Banny.”
Menurut seorang pejabat MLB, liga belum membuat keputusan apa pun tentang perpanjangan persyaratan vaksinasi bagi pelatih dan staf lapangan setelah musim ini. Pejabat liga berencana untuk meninjau kembali topik ini di luar musim karena mereka berharap dapat membuat keputusan yang lebih tepat berdasarkan kondisi infeksi COVID-19 dan rawat inap.
Zaidi menolak merinci status kontrak Bannister saat ini, hanya menegaskan bahwa kontrak tersebut akan diperpanjang setelah musim ini. Pada saat Giants melapor ke Scottsdale musim semi mendatang, ada kemungkinan Bannister akan diberikan akses tak terbatas lagi.
“Kami optimis trennya akan ke arah positif,” kata Zaidi.
Ketika dihubungi melalui SMS, Bannister menolak berkomentar, dengan alasan keinginannya untuk tidak menjadi pengalih perhatian.
Bannister baru-baru ini aktif kembali di akun Twitter pribadinya (@realbanny) sambil berbagi beberapa filosofinya yang luas. Dia juga memulai akun kedua, @artofbaseballyang menghubungkan ke a situs web pribadi yang menyediakan layanan instruksi lapangan independen untuk pemain amatir. Sesi 25 menit dengan data Trackman dimulai dari $70 untuk pelempar berusia 12 tahun ke bawah, menurut situs web.
Meskipun mungkin tampak aneh bahwa direktur pitching liga utama memberikan pelajaran amatir di pinggir lapangan, Zaidi mengatakan dia tidak khawatir.
“Karyawan tertentu memiliki pengecualian kontrak untuk pekerjaan independen yang pernah mereka lakukan atau ingin mereka lakukan.” kata Zaidi. “Ini sama sekali bukan hal yang aneh bagi kami.”
Zaidi mengatakan Bannister, yang tinggal di East Bay, terus memberikan pengaruh yang signifikan ketika ia mengevaluasi rancangan prospek serta potensi agen bebas dan target perdagangan. Bailey mengatakan Bannister tetap menjalin komunikasi aktif dengan para pemain liga utama. Alex Wood yang kidal sering mengunjunginya.
“Dia adalah aset berharga bagi kami,” kata Bailey. “Para pemain mencintainya. Bekerja secara pribadi dengan para pemain, dia memiliki salah satu sikap terbaik yang bisa Anda temukan. Ya, sulit untuk tidak memiliki dia di sini. Koneksi kami semuanya berada di luar lokasi dan ada banyak solusi. Tapi dia melakukan pekerjaan dengan baik untuk kami. Jalur komunikasi harus disesuaikan.”
Karena jabatan direktur Bannister juga mencakup sistem pengembangan pemain, ketidakhadirannya kemungkinan besar memberikan tekanan paling besar pada koordinator pukulan liga kecil Justin Lehr dan koordinator pitching Matt Daniels. Namun Giants dapat menunjukkan keberhasilan perkembangan seperti pendakian dominan pemain kidal Kyle Harrison ke Double-A Richmond atau keberhasilan Camilo Doval dalam mengadopsi fastball dua jahitan dengan kecepatan 99 mph yang memungkinkannya mencapai ketinggian baru seiring semakin dekatnya liga utama.
Meskipun bullpen liga besar telah menjadi kekecewaan besar di tengah musim mengecewakan Giants, rotasi mereka menempati peringkat ketujuh di liga utama dalam hal kemenangan atas rata-rata dan staf mereka telah berhasil mengikuti kerangka strategis yang luas. The Giants berada di urutan kedua di liga-liga besar dalam rasio ground ball/fly ball (0,91) dan tingkat home run (2,3 persen), tepat di belakang Houston Astros. Mereka memiliki tingkat strikeout terendah keempat (28,1 persen), menurut FanGraphs.
Oktober lalu, pada malam Seri Divisi NL, Bannister berdiri selama latihan memukul di kandang Giants dan berbicara tentang kemajuan dalam jalur organisasi di tahun kedua pekerjaannya.
“Kami menyesuaikan semua yang kami lakukan, mulai dari tubuh pelempar – gerakan lengan dan slot lengannya yang unik – hingga bentuk lemparannya, jenis lemparan yang ia lempar, dan berapa persentasenya,” kata Bannister. “Kami sangat transparan sebelumnya. Kami tidak ingin Anda datang ke sini jika Anda belum menyetujui apa yang kami persembahkan kepada Anda.”
Tahun ini, presentasi tersebut harus dilakukan dari jarak jauh.
(Foto Bannister: Atas perkenan San Francisco Giants)