BUFFALO, NY — Don Granato menyimpulkan pendekatan agen bebas Sabres dengan mengatakan, “Kami tidak perlu melakukan banyak hal.”
Itu mungkin terdengar seperti pernyataan aneh dari pelatih tim yang melewatkan postseason. Namun yang harus Anda lakukan hanyalah menyaksikan apa yang terjadi selama empat hari kamp pengembangan Buffalo untuk memahami bagaimana pendekatan Granato dan Kevyn Adams musim ini. Mereka mengontrak penjaga gawang Eric Comrie dan pemain bertahan Ilya Lyubushkin dengan kesepakatan yang terjangkau untuk mendukung area yang membutuhkan, tetapi sebaliknya Sabre tidak ingin menghalangi para pemain muda mereka.
“Kami telah menambahkan banyak hal selama 12 bulan terakhir,” kata Granato. “Kami tidak perlu menambahkan banyak hal dalam 12 hari terakhir.”
Sabres memilih 22 pemain dalam dua draft terakhir. Mereka memiliki delapan pilihan putaran pertama di kamp pengembangan, termasuk pemain dengan pengalaman NHL seperti Owen Power, Jack Quinn dan Peyton Krebs. Mereka memiliki dua penjaga gawang terbaik di hoki perguruan tinggi di atas es. Granato telah melihat para pemain inti muda mulai berkumpul dalam beberapa tahun terakhir, itulah sebabnya tim tidak tertarik untuk mengeluarkan uang secara gila-gilaan hanya untuk mencegah prospek tersebut melihat masa-masa sulit.
“Kami tidak ingin mengacaukan hal itu karena kami sedang berada dalam periode pertumbuhan yang tinggi sebagai sebuah organisasi,” kata Granato.
Ini adalah salah satu kumpulan prospek terdalam yang dimiliki Sabre dalam waktu yang lama. Hasilnya, kamp pembangunan tetap bermakna seperti sebelumnya. Inilah yang kami pelajari tentang beberapa prospek Sabre minggu ini.
1. Seperti yang Anda harapkan dalam suasana kamp pengembangan, Peyton Krebs dan Jack Quinn menunjukkan keterampilan ofensif kelas atas yang akan mereka miliki di NHL musim depan. Quinn memainkan permainannya dengan sangat cepat, dan itu menyebabkan beberapa pertarungan yang menghibur dengan Levi selama pertarungan hari Sabtu. Krebs memainkan permainan secara konsisten dan memainkan permainan penguasaan bola yang kuat. Keduanya akan mengalami kesulitan, tetapi potensinya jelas.
2. Di lini biru, Owen Power dan Mattias Samuelsson tampil impresif. Power mencetak beberapa gol selama pertandingan dan bergerak dengan mudah di atas es. Samuelsson sering kali terlihat seperti pria yang sedang bermain dengan anak laki-laki. Kedua pemain ini harus memainkan menit-menit besar di NHL musim depan.
3. Dua pemain bertahan lainnya yang menonjol, terutama pada sesi tiga lawan tiga minggu ini, adalah Ryan Johnson dan Mats Lindgren. Keduanya memiliki tipe kemampuan skating dan skill ofensif untuk mempengaruhi permainan di zona ofensif. Johnson kemungkinan akan kembali ke Minnesota dan bisa menjadi agen bebas musim semi mendatang. Sabre harus melakukan segala upaya untuk mendapatkan kontraknya karena dia telah menunjukkan banyak potensi. Buffalo harus memanggil Johnson karena ada jalan menuju waktu es. Lindgren, yang terpilih pada putaran keempat tahun ini, membuat beberapa permainan memukau dalam latihan tersebut. Dia akan menyenangkan untuk ditonton saat dia melanjutkan perkembangannya.
Gol adu penalti hebat lainnya, kali ini dibuat oleh Mats Lindgren!
Siapa yang akan memenangkan yang ini!? pic.twitter.com/MbSKFBcEtA
— Rochester Amerika (@AmerksHockey) 16 Juli 2022
4. Pelatih tidak bisa berhenti berbicara tentang JJ Peterka, yang mengalami musim terobosan di AHL tahun lalu. Pilihan putaran kedua pada tahun 2020, Peterka memiliki keterampilan yang menarik dan mentalitas pencetak gol di atas es. Asisten Rochester Michael Peca bekerja sama dengannya musim lalu dan terpesona dengan kemajuannya.
“Saya masih menganggapnya unicorn,” kata Peca. “Saya tidak dapat menemukan siapa pun yang pernah bermain bersama atau melawan saya, bahkan di pertandingan hari ini, yang terlihat seperti tipe pemain yang bisa menjadi seperti dia.
“Dia tidak tahu seberapa bagus dia, dan itu menakutkan. Itu adalah perpaduan kekuatan dan kecepatan serta keterampilan tangan dan tembakannya serta kemampuannya bermain dalam permainan fisik. Dia bisa bermain di lingkungan apa pun, dan dia bisa mendominasi di lingkungan apa pun.”
Gol adu penalti bagus lainnya dari JJ 🤩 pic.twitter.com/IA0PKVmm1O
— Rochester Amerika (@AmerksHockey) 16 Juli 2022
5. Devon Levi seperti yang diiklankan minggu ini. Dia membawa dirinya keluar-masuk es seperti seseorang yang siap menjadi sorotan. Kamp-kamp ini tidak selalu dirancang untuk menampilkan penjaga gawang, namun Levi tetap mendapat reaksi dari penonton dengan penyelamatan yang dilakukannya. Selama baku tembak di latihan hari Sabtu, dia menunjukkan pemulihan dan kecepatan yang tidak masuk akal ketika dia dilindungi dengan baik oleh Quinn tetapi bergegas untuk melakukan penyelaman. Salah satu alasan dia kembali ke Northeastern musim depan adalah untuk belajar bermain dengan tekanan menjadi penjaga gawang terbaik di negaranya.
“Masih banyak yang harus saya buktikan,” kata Levi. “Saya yakin saya punya lebih banyak hal untuk diberikan. Jadi, saya masuk sebagai underdog. Saya ingin menjadi lebih baik. Saya ingin melakukan yang lebih baik, dan tentu saja berhati-hati untuk tidak memberikan terlalu banyak tekanan pada diri saya sendiri di mana saya harus membawa seluruh tim.”
Apa yang dilakukan Levi minggu ini hanya menegaskan hype yang dia dapatkan sejak akhir musim. Menyaksikan dia dan bintang Michigan Erik Portillo saling berhadapan dalam duel kiper selama latihan pada hari Sabtu adalah suguhan bagi para penggemar.
“Anda mungkin tidak akan pernah melihat saya merekam bahwa saya menikmati dua pertandingan 0-0,” kata Granato. “Tetapi mereka memainkan dua pertandingan 0-0 di sana, dan itu menyenangkan untuk ditonton.”
Penyelamatan Devon Levi terhadap Jack Quinn ini sungguh gila 🤯 pic.twitter.com/ETdDbJtS8e
— Rochester Amerika (@AmerksHockey) 16 Juli 2022
6. Jiri Kulich sepertinya sudah bisa bermain di AHL. Pilihan ketiga dari tiga pilihan putaran pertama Sabres adalah yang paling fisik dari ketiganya. Dia tidak terlalu tinggi, tapi dia kekar dan memainkan permainan besar. Peca memilihnya ketika ditanya tentang pemain yang direkrut.
“Saya memikirkan bagaimana dia bekerja dan bertarung serta seberapa cepat dia keluar dari sana,” kata Peca. “Rasa hoki yang bagus. Dia adalah pemain yang sangat bagus.”
Kulich adalah orang pertama yang mencetak gol melawan Levi pada hari Sabtu. Dia membawa dirinya seperti salah satu prospek tertua di atas es. Kulich mempunyai opsi untuk bermain di QMJHL musim depan, dan ia memiliki penampilan sebagai pemain yang mampu memberikan poin di level tersebut.
7. Tyson Kozak mencetak 69 poin di WHL musim lalu, dan dia membawanya ke minggu yang kuat di kamp pengembangan minggu ini. Dia terpilih pada ronde ketujuh tahun lalu, tetapi Peca mengatakan jika Anda melihatnya di atas es, Anda akan mengira dia direkrut pada tiga ronde pertama.
“Para pengembang, ketika mereka datang ke Rochester sepanjang waktu, orang pertama yang mereka bicarakan adalah Kozak,” kata Peca.
Kozak kemungkinan akan bermain di musim junior lainnya sebelum melompat ke AHL, tapi dia menunjukkan janji sebagai pilihan di akhir putaran.
8. Jake Richard mempunyai peluang yang cukup besar. Hal itu terlihat jelas setiap kali ia menginjak es di kamp pengembangan. Dia juga memiliki tangan yang sangat halus. Pertanyaan yang menjatuhkannya ke ronde keenam adalah apakah dia dapat mengembangkan keterampilan skating kelas atas yang dibutuhkan untuk menjadi kontributor reguler NHL. Namun tembakannya berpotensi menjadi ciri elit baginya saat ia sampai di sana. Bahwa tembakannya menonjol saat berada di atas es bersama pemain seperti Peyton Krebs, Jack Quinn, dan Owen Power menunjukkan sesuatu. Dia masih muda untuk tahun wajib militernya, jadi dia masih punya waktu untuk mengembangkan kecepatan dan kecepatan skating yang dibutuhkan untuk menyempurnakan permainannya. Richard mengatakan skating adalah fokus utamanya musim panas ini dan dia berencana kembali ke USHL musim depan.
“Saya telah bekerja dengan pelatih skating empat kali seminggu dan berusaha untuk menampilkan skating saya sebaik mungkin,” kata Richard.
9. Erik Portillo telah menjadi topik perbincangan di kamp pengembangan karena potensi dirinya untuk mencapai hak bebas setelah satu tahun lagi di Michigan. Dia tidak melakukan apa pun untuk membungkam pembicaraan itu minggu ini ketika dia bertemu dengan wartawan, tetapi Portillo juga membuat staf terkesan minggu ini. Mulailah dengan fakta bahwa tidak ada perlengkapan Portillo yang datang ke Buffalo untuk berkemah. Dia mengenakan topeng Jhonas Enroth tua, sepasang sepatu demo Craig Anderson, dan sarung tangan Ukko-Pekka Luukonen. Portillo mengatakan beberapa perlengkapannya agak kecil, dan sepatu skate tersebut terkadang menyebabkan kakinya kram. Tapi dia tidak mengeluh sedikit pun di atas es. Tidak seorang pun kecuali Portillo yang tahu persis apa yang dia pikirkan tentang masa depan NHL-nya, tapi setidaknya dia menempatkan dirinya di kamp pengembangan ini. Meskipun ada masalah peralatan, dia bermain bagus dan menunjukkan sikap positif. Pelatih pengembangan kiper Seamus Kotyk mengatakan dia belum mendengar satu pun keluhan dari Portillo tentang peralatannya.
Apakah ini berarti dia akan menandatangani kontrak entry level? Belum tentu. Tapi dia bertunangan minggu ini, berapapun nilainya. Tim Portillo memenangkan turnamen tiga lawan tiga pada Sabtu pagi, dan dia adalah alasan utama mengapa. Cara dia memainkan puck dan berkomunikasi dengan rekan satu timnya merupakan bonus tambahan. Dan para staf terkesan olehnya sebagai pemain dan pribadi.
“Apa yang tidak luput dari perhatian secara fisik, dia benar-benar berinvestasi pada dirinya sendiri di musim semi dengan pengondisian dan pola makannya serta membawa tubuhnya ke arah yang lebih baik,” kata Kotyk. “Dia berada dalam kondisi yang baik seperti yang dia alami dalam kariernya.”
10. Matt Savoie tidak dapat berpartisipasi dalam bagian kamp pengembangan di atas es karena dia masih dalam masa pemulihan dari cedera bahu. Dia mengatakan dia tinggal satu atau dua minggu lagi untuk kembali ke es dan melakukan kontak penuh. Dia menghabiskan latihan hari Kamis dengan mengobrol dengan Dylan Cozens, yang berada di kota untuk menonton latihan tersebut.
11. Berbicara tentang Cozens, Don Granato menyerangnya pada hari Sabtu. Fakta bahwa ia berkendara ke kota untuk mengunjungi kamp pengembangan dan menghabiskan waktu bersama para pemain muda merupakan perluasan dari apa yang organisasi pikirkan tentang dirinya. Dia akan menjadi bagian dari inti kepemimpinan mereka dalam kapasitas tertentu di masa depan. Dia telah membimbing Granato sepanjang rancangan tersebut dan sangat ingin memainkan peran sebagai mentor bagi banyak prospek muda dalam sistem.
12. Noah Ostlund, yang menempati posisi ke-16 oleh Sabres, mengatakan dia berharap bisa bermain dua musim lagi di Swedia sebelum melompat ke Amerika Utara, jadi dibutuhkan kesabaran. Namun dia mengalami beberapa momen kuat selama seminggu. Dia mungkin tidak bertubuh besar, tapi dia mengerti cara menciptakan ruang di atas es dan mendistribusikan keping dengan baik.
13. Isak Rosen masih perlu menambah ukuran, namun skill kelas atas yang membuatnya menjadi pilihan putaran pertama dalam latihan. Dia perlu menyesuaikan diri dengan sisi fisik permainannya, dan itu kemungkinan besar akan terjadi di AHL musim depan. Rosen akan menjadi proyek yang menarik bagi staf pengembangan di Rochester. Perjalanannya masih panjang untuk bersiap menghadapi NHL, tetapi mengingat kemajuan yang dicapai beberapa pemain untuk Amerks dalam beberapa musim terakhir, akan menarik untuk melihat bagaimana mereka bekerja dengannya.
14. Pemain pilihan putaran kedua Topias Leinonen tidak dapat menyelesaikan minggu latihan karena cedera, namun Sabre bersiap untuk kurva pengembangan yang lebih panjang untuknya. Penjaga gawang Finlandia ini adalah penjaga gawang pertama yang keluar dari lapangan di Montreal, tetapi Kotyk tahu bahwa kesabaran akan dibutuhkan.
“Ukuran dan mobilitas menonjol dari sudut pandang es,” kata Kotyk. “Dia masih sangat muda dalam semua aspek penjaga gawang dan kehidupan. Saat Anda melihatnya sebagai seorang kiper, Anda akan melihat sekilas dan berpikir optimis tentang apa yang bisa dia lakukan. Dia adalah pemain yang membutuhkan proses pembangunan panjang untuk mencapai tujuan tersebut.
15. Juga sebagai penjaga gawang, Zach Stejskal menjadi kejutan yang menyenangkan sebagai tamu kamp Sabres. Dia bermain hanya dalam empat pertandingan untuk Minnesota Duluth musim lalu setelah didiagnosis menderita kanker testis. Bahwa dia kembali ke kamp pengembangan NHL adalah bukti kerja keras yang dia lakukan.
“Saya mengandalkan hoki sebagai cara berpikir saya tentang apa yang salah secara medis,” katanya pekan ini. “Memiliki pola pikir seperti itu sangat membantu saya melalui apa yang terjadi.”
Stejskal mungkin menjadi nama yang patut diperhatikan di hoki perguruan tinggi musim ini setelah penampilannya di kamp pengembangan. Dia harus menjalani musim yang kuat di perguruan tinggi agar bisa masuk radar NHL musim semi mendatang, tetapi dia memiliki keterampilan untuk mencapainya berdasarkan bagaimana minggu ini berjalan untuknya.
(Foto oleh Jeanine Leech / Icon Sportswire melalui Getty Images)