CHICAGO — Marcus Stroman adalah satu-satunya pemain di clubhouse Wrigley Field dengan pengalaman pascamusim, kontrak jangka panjang, pilihan All-Star di resumenya, gaya bermain yang berbeda, dan kemauan untuk mengutarakan pendapatnya tentang masalah nyata. Jika semuanya berjalan baik, Stroman masih bisa berada di “The Next Great Cubs Team”, menampilkan bakat dan kepribadiannya di platform besar yang hadir dengan pasar terbesar ketiga di negara ini dan stadion baseball yang terkenal di dunia. Tapi saat ini, Cubs mendapat banyak penonton tanpa taruhan besar di Wrigley Field.
Garis waktu untuk departemen operasi bisbol Jed Hoyer tampaknya lebih tentang menunggu Juan Soto menjadi agen bebas setelah musim 2024 daripada memberikan tawaran kepada presiden Nationals dan GM Mike Rizzo yang tidak dapat dia tolak dan membuat superstar Washington terpukul. Secara umum, Stroman belum cukup sehat untuk mendapatkan ritme yang sebenarnya dan tampil seperti yang diharapkan Cubs ketika mereka mengontraknya dengan kontrak tiga tahun senilai $71 juta sebelum penutupan Major League Baseball. Pada saat yang sama, begitu banyak hal yang tidak beres sehingga Cubs gagal memenuhi harapan Stroman untuk bergabung dengan tim yang dapat bersaing pada tahun 2022.
“Saya terlalu hadir untuk benar-benar melihat ke belakang dan melakukan itu, kawan,” kata Stroman ketika diminta menilai paruh pertama musim pembangunan kembali ini. “Saya menuju ke arah yang benar. Saya berada di IL selama 19 hari karena COVID (pada bulan Mei), jadi saya tidak terlalu banyak membahas bagaimana saya melakukan promosi setelah itu. Tapi, ya, tubuh saya terasa luar biasa, dan saya berada di tempat yang saya inginkan secara mekanis, jadi lakukan saja di setiap awal.”
Masa lalu Stroman yang baru-baru ini dan masa depan yang suram terlihat selama doubleheader hari Sabtu yang disapu Mets dengan dua kemenangan di babak tambahan di Wrigley Field. The Cubs akan mengalami sembilan kekalahan beruntun dalam pertandingan terakhir hari Minggu sebelum jeda All-Star. Draf MLB 2022 akan selesai pada hari Selasa, yang mana kantor depan akan dapat mengalihkan lebih banyak perhatian dan sumber daya ke batas waktu perdagangan 2 Agustus. The Cubs mungkin akan menjalani dua bulan lebih dari jadwal tanpa penangkap All-Star Willson Contreras, lebih dekat dengan David Robertson dan beberapa pemain peran veteran.
“The Straw Show” bisa menjadi alasan untuk menonton Cubs di babak kedua. Stroman, yang besar di New York di Long Island, diperdagangkan dari Blue Jays ke Mets sebelum batas waktu perdagangan 2019. Stroman akhirnya memilih keluar dari musim 2020 yang dipersingkat pandemi, kemudian membuat 33 start untuk Mets tahun lalu (10-13, 3.02 ERA). Stroman merobek Mets di akun Twitter-nya — “Saya sangat bersyukur bisa keluar dari organisasi itu” — dalam tweet yang sudah dihapus pada bulan Februari. Stroman kemudian melepaskan pemilik baru Mets Steve Cohen, tetapi mengulangi kritik itu dalam sebuah wawancara dengan USA Today selama pelatihan musim semi.
“Saya tahu saya tidak akan bergabung dengan Mets,” kata Stroman Kolumnis bisbol USA Today, Bob Nightengale. “Saya tidak merasa diinginkan dari kantor depan di sana. Melakukan hal-hal yang saya lakukan, dan menjadi satu-satunya starter yang tetap sehat sepanjang musim dan cara saya bekerja keras untuk organisasi itu, saya tidak pernah merasa ingin berada di sana.
“Ada hal-hal yang tidak ingin saya bahas, dan saya tidak ingin menyebutkan nama, tapi ini gila dengan beberapa hal yang masuk ke dalamnya. Beberapa dari kantor depan tersebut perlu disingkirkan karena telah menciptakan lingkungan yang buruk dari atas ke bawah. Mudah-mudahan Steve, yang memiliki visi hebat, dapat menjelaskannya.”
Sejak 2019, Mets telah mempekerjakan Brodie Van Wagenen, Jared Porter, Zack Scott (untuk sementara), Sandy Alderson (dalam kapasitas akting saat menjabat sebagai presiden tim) dan Billy Eppler sebagai GM mereka. Sebelum penguncian MLB, Mets menandatangani Hall of Famer Max Scherzer masa depan dengan kontrak tiga tahun senilai $130 juta, salah satu dari beberapa langkah berani yang menempatkan mereka di tempat pertama dan menuju sekitar 100 kemenangan. Stroman meremehkan pentingnya menghadapi Mets di Game 1, kekalahan 2-1 di depan 39,219 yang berlangsung 11 inning.
4 1/3 IP, 1 H, 1 ER, 2 BB, 6 K.
👊 @STR0 pic.twitter.com/Wf9ad8Xk9x
— Chicago Cubs (@Cubs) 16 Juli 2022
“Saya tahu banyak penggemar yang bersemangat,” kata Stroman, “tetapi mentalitasnya sama, pola pikir saya sama dalam setiap pertandingan, juga hari-hari di antara permulaan, serta persiapan. Jadi Saya melakukan segalanya untuk tetap tenang dan sebisa mungkin hadir.”
Stroman tampak tajam melawan Mets, tidak membiarkan pukulan sampai inning keempat, ketika Pete Alonso mengarahkan bola ke celah kanan-tengah lapangan untuk menghasilkan double RBI yang mencetak rekor run pertama permainan tersebut. The Cubs juga berhati-hati dengan Stroman, yang melakukan empat babak tanpa gol di Stadion Dodger akhir pekan lalu setelah menghabiskan satu bulan dalam daftar cedera karena peradangan bahu kanan.
Pelatih bangku cadangan Cubs Andy Green, yang mengambil alih sebagai manajer sementara setelah wasit tuan rumah Ramon De Jesus mengeluarkan David Ross karena mempertanyakan zona serangannya – mengambil bola dari Stroman setelah dia memukul pukulan Travis Jankowski untuk memimpin inning kelima. Stroman melakukan 83 lemparan dan unggul 1-1 setelah menyerah hanya satu pukulan dan dua kali berjalan dengan enam strikeout. The Cubs hanya memenangkan dua dari 11 start Stroman, dan dia telah melakukan enam inning atau lebih hanya tiga kali musim ini. ERA-nya turun dari 5,32 menjadi 4,69 sejak diaktifkan dari daftar cedera.
“Kami belum melihat yang terbaik secara pasti,” kata Ross. “Saya tidak berpikir dia bisa berada di luar sana untuk melihat bagaimana keseluruhan awal musim berlangsung dengan latihan musim semi (pendek) dan bagaimana dia terluka. Tapi dari segi cara dia masuk, etos kerjanya, pribadinya, dia sangat konsisten. Dia adalah pria yang sangat positif dengan energi baik di sekelilingnya, hal yang sama yang saya lihat saat pertama kali bertemu dengannya. Dia sangat konsisten dalam hal itu.”
The Cubs akan membutuhkan energi itu untuk melewati sisa musim ini. The Cubs bertahan melawan Scherzer, yang melakukan pitch pada inning ketujuh Game 2, sebelum kalah dalam game 4-3 pada inning ke-10. Stroman yang sehat saja tidak akan mengubah jalannya musim secara keseluruhan, tetapi kehadirannya dapat menambah kegembiraan pada hitungan mundur batas waktu perdagangan atau kejelasan lebih lanjut tentang bagaimana rencana Cubs untuk tahun 2023, ketika Stroman akan tetap menjadi pemain. pilihan setelah musim itu. Saat ini, tim yang tidak ingin melakukan pembangunan kembali adalah 23 pertandingan di bawah 0,500 sebelum waktu tee pertama, perjalanan memancing, atau hari pantai pada jeda All-Star.
“Saya adalah seseorang yang selalu melihat sisi positif dari segala sesuatunya, jadi saya tidak akan duduk di sini dan memikirkan masa lalu jika hal itu tidak berjalan sesuai keinginan kami,” kata Stroman. “Saya pikir kami bisa bersaing dengan siapa pun ketika kami sehat di lapangan. Saya pikir semua orang mulai menjadi dewasa dan para pemain di luar sana mulai menunjukkan reputasi mereka, dan hal ini juga membangun kepercayaan diri yang lebih besar pada para pemain muda tersebut. Saya mencintai tim saya, dan saya akan bertarung dengan mereka setiap hari.”
(Foto: David Banks / USA Today)