Manajer Arsenal Mikel Arteta mengucapkan selamat kepada Manchester City karena telah memenangkan Liga Premier tetapi tidak bisa menyembunyikan kesedihannya setelah melihat timnya gagal setelah kehilangan performa terbaiknya menjelang pertandingan.
Unggul delapan poin dua bulan lalu, Arsenal hanya memenangkan dua dari delapan pertandingan terakhir mereka, dengan kekalahan di Nottingham Forest memberikan gelar kepada tim asuhan Pep Guardiola yang tak terhentikan.
Arteta, yang berharap bisa meraih gelar liga pertamanya sejak 2003-2004, mengakui “perjalanan luar biasa” yang dilakukan timnya tetapi juga mengatakan Arsenal kini harus “sembuh”.
“Ini adalah hari yang sangat menyedihkan. Kami gagal,” kata Arteta kepada wartawan setelah kekalahan 1-0 di City Ground.
“Saya mengucapkan selamat kepada Man City. Mereka adalah juara, mereka pantas menang. Saya minta maaf karena kami menumbuhkan keyakinan bahwa kami bisa melakukannya, tapi kami tidak bisa dan itu tanggung jawab saya.
“Hari ini kami seharusnya bermain lebih baik. Kami memberi mereka tujuan. Ketika Anda memasuki bulan April dan Mei, Anda memerlukan 24 pemain yang bermain dalam kondisi terbaiknya, penuh percaya diri dan siap tampil, dan karena berbagai alasan kami tidak memilikinya.”
Arsenal memimpin klasemen liga selama 248 hari musim ini: terbanyak bagi tim mana pun yang gagal menjuarai Premier League saat itu.
“Merupakan perjalanan yang luar biasa bagi kami selama 10 bulan untuk bersaing dengan City dan menjadi yang terdepan dalam jangka waktu yang lama. Kami sangat ingin mencapai sesuatu dalam olahraga dan kami tidak mencapainya,” kata Arteta.
“Kami mendapat pelajaran besar. Kami telah banyak bertransformasi di klub ini, kami telah membuat kemajuan besar, namun yang paling penting adalah memenangkan kejuaraan dan kami gagal.
“Kami ingin menemukan cara untuk mengekspresikan semua yang kami miliki di grup itu… pada akhirnya itu tidak cukup. Saya tahu kami tidak berada di level itu (Manchester City) tapi kami harus menemukan cara, kami harus menemukan cara lain untuk melakukannya. Misalnya, kami seharusnya bermain lebih baik hari ini. Kami harus mendorong.
“Kami masih akan menang. Aku ingin menang. Saya suka menang. Dan ketika Anda tidak sampai di sana, itu menyakitkan. Kami kebobolan banyak gol, Anda tidak bisa mempertahankannya dan memenangkan liga ini.
“Sekarang kami harus melakukan penyembuhan. Itu sangat menyakitkan. Saya harus menemukan cara untuk mengangkat para pemain dan kami menghadapi minggu yang sulit di depan kami.”
Arsenal akan menandatangani kontrak saat menjamu Wolves pada Minggu 28 Mei dan kiper Aaron Ramsdale mencoba memberikan catatan positif.
“Jauh di lubuk hati kami tahu apa yang telah kami capai,” katanya: “Ketika keadaan sudah tenang kami akan bangga, namun ini adalah sebuah pembelajaran bagi kami. Ini adalah musim yang patut dibanggakan bagi Arsenal Football Club.
“Ini adalah akhir yang mengecewakan. Kami masih punya satu pertandingan lagi dan kami harus mengembalikan senyuman di wajah para penggemar.”
(Foto: Getty Images)