LAS VEGAS – Golden Knights menjadi tim yang lebih baik di Game 1 final Wilayah Barat pada Jumat malam. Dallas oportunistik dengan peluangnya dan memaksa perpanjangan waktu dalam kemenangan akhir 4-3 di Vegas, tetapi dari awal hingga akhir Golden Knights melaksanakan rencana permainan mereka ke tingkat yang lebih tinggi.
“Mereka lebih baik di lebih banyak area daripada kami hampir sepanjang malam,” kata pelatih Stars Pete DeBoer setelah pertandingan. “(Itu) mungkin hasil yang tepat. Kami sekarang harus menaikkan level kami.”
Kekuatan terbesar Vegas adalah posisi tengah. Golden Knights telah membangun grup penyerang mereka dengan pusat-pusat inti yang kuat, dan itu telah menjadi keuntungan dalam babak playoff ini.
“Kami kuat di lini tengah,” kata pelatih Bruce Cassidy setelah kemenangan hari Jumat. “Saya pikir itu menjadi kunci tim kami sepanjang tahun.”
Grup ini dipimpin oleh pemimpin pencetak gol tim di musim reguler dan playoff — Jack Eichel. Setelah mencetak 27 gol dan 39 gol tahun ini, Eichel meningkatkan permainannya di postseason dengan 14 poin dalam 12 pertandingan. Dia secara teratur memenangkan pertarungan tongkat di zona pertahanan dan meningkatkan serangan dengan kecepatan dan penanganan tembakannya.
Chandler Stephenson hanya tertinggal satu poin di belakang Eichel dengan 65 poin di musim reguler, mewakili Golden Knights di All-Star Game, dan sudah mencetak enam gol dan lima assist di babak playoff.
Pusat-pusat Vegas bagus di musim reguler. Mereka hebat di postseason, sebagian besar berkat gelombang ofensif William Karlsson. Dia secara konsisten menjadi salah satu pemain serba bisa terbaik dalam tim, tetapi dengan tujuh gol yang tertinggi dalam tim di babak playoff, dia meningkatkan keseluruhan lini tengah ke level yang lebih tinggi.
Masukkan Nicolas Roy atau Teddy Blueger sebagai center di baris keempat — keduanya bermain bagus — dan ini memberi tim kelompok center yang lengkap dan beragam yang memicu kesuksesan playoff mereka.
Jumat malam tidak berbeda. Karlsson mencetak dua gol pertama Ksatria Emas dalam pertandingan tersebut. Blueger mencetak gol pertamanya musim ini untuk membawa Vegas unggul 3-2 pada periode ketiga. Satu-satunya gol yang dicetak oleh non-center untuk Vegas dalam permainan tersebut adalah pemenang perpanjangan waktu oleh Brett Howden – yang merupakan center alami.
Sasaran yang diharapkan ini dijabarkan berdasarkan UangPuck memvisualisasikan dampak ofensif dalam sebuah permainan, dan menunjukkan seberapa besar pengaruh pusat-pusat Vegas pada hari Jumat. Reilly Smith memiliki permainan yang kuat, menciptakan 0,47 gol yang diharapkan, tetapi di luar dirinya, hampir semua serangan Ksatria Emas datang dari tengah.
Center lini atas Roope Hintz memiliki permainan yang bagus untuk Dallas, seperti yang ia lakukan sepanjang postseason. Dia mencetak gol sensasional di awal babak ketiga dan memberikan assist pada dua gol Stars lainnya, tetapi di luar dirinya, center Stars sebagian besar kewalahan oleh center Vegas.
Berdasarkan total skor permainan, yang memperhitungkan statistik individu dan dampaknya di atas es untuk memberikan statistik keseluruhan guna mengukur kinerja pemain, Vegas memenangkan pertarungan tengah dengan mudah. Empat center Golden Knights rata-rata mencetak 1,2 poin per game, sedangkan Stars rata-rata mencetak 0,58.
Itu adalah indikator kuat kesuksesan Vegas di postseason ini. Di babak pertama melawan Winnipeg, satu-satunya pertandingan di mana center Jets mengungguli Golden Knights adalah satu-satunya game yang kalah dari Golden Knights.
Memusatkan skor permainan rata-rata
Permainan | Vegas | Winnipeg |
---|---|---|
Permainan 1 |
-0,20 |
1,90 |
Permainan 2 |
1.67 |
-0,13 |
Permainan 3 |
1.73 |
0,27 |
Permainan 4 |
1.29 |
-0,02 |
Permainan 5 |
1.58 |
-0,96 |
Di babak pertama, Eichel, Stephenson, Karlsson, dan Roy rata-rata mendapat rating permainan 1,21, sedangkan grup tengah Winnipeg yang terdiri dari Pierre-Luc Dubois, Vladislav Namestnikov, Adam Lowry, dan Kevin Stenlund rata-rata hanya mendapat 0,37. Vegas memiliki pusat es dan itu adalah salah satu faktor penentu terbesar.
Ujiannya jauh lebih berat melawan Oilers, yang mungkin memiliki dua center terbaik di dunia. Connor McDavid dan Leon Draisaitl jelas melakukan pelanggaran dalam seri itu, tetapi pusat-pusat Vegas mampu menahan mereka jauh di bawah standar tinggi mereka. Pada saat seri berakhir, pelatih Edmonton Jay Woodcroft secara aktif menghindari pencocokan McDavid dengan Karlsson karena seberapa baik Karlsson mempertahankan pusat bintang. The Oilers tidak mencetak gol di semua seri dalam lima lawan lima, dengan Karlsson membela McDavid atau Draisaitl.
“Beberapa es yang dia tutupi (sangat mengesankan),” kata Cassidy tentang Karlsson setelah pertandingan. “Hal-hal kecil yang tidak Anda lihat, dalam hal reload, backcheck, posisi stick, pertarungan papan. Ada banyak hal kecil yang terjadi dalam permainannya, dan saya senang melihat dia dihargai dengan mencetak gol.
“Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak hal baik tentang dia. Anda membutuhkan orang-orang seperti itu sepanjang tahun ini.”
Karlsson melanjutkan apa yang dia tinggalkan di Game 1 melawan Dallas dengan dua gol dalam waktu es 16:23. Dengan Karlsson di atas es dengan kekuatan yang seimbang, Vegas memiliki keunggulan signifikan dalam upaya tembakan (22-9), menembak (13-5) dan peluang mencetak gol (11-5) menurut Trik Stat Alami.
“Ini saat yang tepat sepanjang tahun,” kata Karlsson, Jumat. “Anda ingin menjadi salah satu orang yang berkontribusi. Saat itulah hal yang paling penting. Saya merasa baik, dan puck memantul ke arah saya.”
Garis Karlsson sebagian besar melawan trio berbahaya Hintz, Jason Robertson dan Joe Pavelski di Dallas. Garis imbang 2-2 di papan skor, yang menurut Cassidy baik-baik saja baginya.
“Tentu saja kami ingin mengungguli dan mengungguli mereka, tapi netral bukanlah hal yang buruk karena sekarang ini menjadi permainan tiga baris di mana kedalaman kami melawan kedalaman mereka,” kata Cassidy. “Kami telah bertaruh pada kedalaman kami sepanjang babak playoff dan sejauh ini bagus.”
Blueger berkontribusi dari lini keempat, mencetak gol kunci di babak ketiga dan bertahan dengan baik sepanjang pertandingan. Sekali lagi, pusat-pusat Vegas mengungguli oposisi sebagai sebuah kelompok.
“Itulah hal paling keren tentang tim kami karena kami memiliki kedalaman yang begitu besar,” kata Howden, pahlawan perpanjangan waktu. “Saya hanya berpikir kami memiliki tim yang sangat dalam dan kami dapat memainkan lini pertahanan kami sesuai keinginan kami setiap malam. Itu merupakan dorongan nyata bagi kami dan jelas memberi kami keyakinan bahwa siapa pun bisa berada di sana kapan saja.”
Eichel tidak masuk dalam daftar pencetak gol pada hari Jumat, tetapi memimpin semua pemain dengan empat peluang mencetak gol, kuat dalam puck dan menghabiskan sebagian besar shiftnya dengan puck di zona ofensif. Statistiknya membuktikan hal ini. Dengan Eichel berada di atas es dengan kekuatan yang seimbang, Vegas memiliki keunggulan dalam tembakan (11-7), peluang mencetak gol (12-3) dan peluang berbahaya (2-0). Puck tidak mencetak gol pada salah satu peluang itu, tetapi jika barisan Eichel mempertahankan level permainan itu ke depan, mereka akan berada dalam kondisi yang baik.
Bahkan Stephenson, yang mengalami malam paling tenang dari empat pemain center Vegas, melakukan permainan yang bagus dalam mencetak gol di perpanjangan waktu. Dia menangkap umpan di garis merah, melakukan umpan silang untuk membangun kecepatan di zona Dallas dan melewati tiga pemain bertahan untuk berada di bawah garis gawang. Dari sana, dia mengembalikan umpan ke Stone di slot, yang memberi umpan kepada Howden untuk gol akhirnya.
Itu adalah malam yang luar biasa bagi kelas menengah Vegas. Ini sudah menjadi hal biasa di babak playoff ini. Center berbakat The Stars akan mendapat tekanan kuat di Game 2 pada hari Minggu, dan Golden Knights berencana untuk bersiap menghadapinya.
“Kami ingin terus menjadi lebih baik,” kata Cassidy, Sabtu. “Mereka kalah di Game 1 di setiap serinya dan mereka masih bermain, jadi menurut saya (kekalahan) itu tidak akan mengganggu mereka. Mereka akan mengatasi apa yang perlu mereka lakukan dengan lebih baik. … Saya hanya berpikir reaksi adalah keindahan dari babak playoff.”
(Foto Jack Eichel: Stephen R. Sylvanie / USA Today)