Lima puluh delapan hari telah berlalu sejak Manchester United memberi tahu dunia bahwa Cristiano Ronaldo tidak lagi mendapat tempat di klub yang pertama kali membawa bakatnya ke perhatian global hampir dua dekade lalu.
Empat puluh hari telah berlalu sejak Fernando Santos, dalam pertandingan terakhirnya sebagai manajer Portugal, memberikan Ronaldo caps ke-196 – penampilan 39 menit dari bangku cadangan tidak banyak mencegah Maroko dari kemenangan Piala Dunia yang tidak terduga di perempat final.
Tiga puluh dua hari telah berlalu sejak Lionel Messi yang mengenakan seragam Bisht mengangkat hadiah paling berharga dari semuanya, mengukuhkan statusnya sebagai pemain terhebat sepanjang masa, mungkin tidak lagi diperdebatkan sebagai yang terhebat sepanjang masa, yang disaksikan rekan setimnya di klub Kylian Mbappe. melanjutkan dalam keputusasaan ketika upaya terbaiknya, hat-trick bersejarah di final Piala Dunia, gagal mencegah hal yang tak terhindarkan.
Tidak satu pun dari tiga momen penting dalam sejarah permainan indah abad ke-21 tersebut yang memberikan saran yang cukup masuk akal bahwa kali berikutnya dua pesepakbola terhebat di era ini akan saling berhadapan adalah dalam pertandingan eksibisi di King Fahd International. menjadi. Stadion di kota Riyadh, Arab Saudi.
Namun di sinilah kami, di sebuah mahakarya arsitektur di tengah gurun Arab yang pernah digambarkan oleh sastrawan jenius asal Uruguay, Eduardo Galeano, sebagai sebuah stadion yang “memiliki kotak-kotak marmer dan emas serta karpet, namun tidak memiliki kenangan atau tidak ada yang bisa dikatakan. ” .
Raja Fahd mungkin belum menjadi Maracana atau Wembley, namun selama beberapa jam pada Kamis malam tempat itu penuh dengan kata-kata, menciptakan kenangan bagi jutaan orang di seluruh dunia.
Pada hari Saudi Pro League (SPL), yang sekarang menjadi rumah bagi orang dengan pengikut Instagram paling banyak di dunia, mengumumkan kesepakatan hak siar TV untuk menayangkan pertandingannya di Portugal dan Italia untuk pertama kalinya, Riyadh – untuk sesaat – adalah dunianya. ibukota sepak bola.
Itu adalah hari yang tiada duanya, dan kehebohan yang melanda negara ini sejak kedatangan pencetak gol internasional pria terbanyak sepanjang masa untuk bermain untuk klub Riyadh, Al Nassr, semakin meningkat. Bagaimanapun, Arab Saudi juga akan menyambut satu-satunya pesepakbola aktif lainnya yang dapat mengklaim dirinya sebagai yang terhebat sepanjang masa.
Messi mendarat di Riyadh bersama Mbappe, Neymar, dan anggota skuad Paris Saint-Germain lainnya setelah singgah 24 jam di Qatar. Mereka berada di sini untuk memainkan pertandingan eksibisi melawan “Riyadh Musim XI”, pilihan pemain lokal dan asing terbaik dari dua kekuatan besar ibu kota Saudi, Al Hilal dan Al Nassr.
Permainan ini merupakan gagasan Turki Al-Alshaikh, kepala Otoritas Hiburan Umum Arab Saudi berusia 41 tahun yang eksentrik.
Al-Alshaikh – keturunan Muhammad ibn Abd al-Wahhab, yang gerakan keagamaannya pada abad ke-18 merupakan cikal bakal dari apa yang sekarang dikenal sebagai Wahhabisme – adalah kekuatan pendorong di balik daftar konser dan acara yang tak ada habisnya yang diadakan oleh kelompok-kelompok yang pernah disajikan secara ekstrim. secara konservatif. Negara Teluk selama beberapa tahun terakhir.
Hiburan adalah inti dari “Piala Musim Riyadh”. Itu adalah yang terbaru dari daftar yang terus bertambah yang mencakup WWE, Cirque du Soleil, Bruno Mars, BTS, dan banyak lagi. Dan itu adalah hiburan, untuk setiap momen sepanjang hari.
Thriller sembilan gol adalah hidangan utama, tetapi makanan disajikan di pagi hari, beberapa jam sebelum kick-off.
Selalu ingin menjadi pusat pertunjukan, Al-Alshaikh hadir di bandara Riyadh untuk menyambut penerbangan Qatar Airways yang membawa Messi dan menemani perjalanan 300 mil (kurang dari 500 km) dari Doha. Pelukan hangat dengan Nasser Al-Khelaifi, ketua PSG asal Qatar, diikuti dengan pelukan canggung dengan Messi saat ia memimpin para pemain menuruni tangga menuju lapangan.
TV lokal mengudara setiap menitnya.
Kedatangan PSG tertutup, begitu pula perjalanan pelatih mereka ke hotel, penyambutan mereka di sana, dan kemudian kedatangan mereka di stadion, hanya disela oleh para pakar yang tak henti-hentinya menyambut Arab Saudi sebagai pusat olahraga dan hiburan global yang baru.
Di luar stadion berbentuk tenda yang terletak di pinggiran Riyadh, mengingatkan kita pada Stadion Al Bayt Qatar yang digunakan dalam Piala Dunia, para pendukung kedua rival Riyadh itu muncul sambil berpegangan tangan, sebuah tanda persahabatan dalam budaya Arab, dan mengenakan pakaian. syal dari klub masing-masing. Mereka berada di sini untuk melihat para pemain terbaik dunia, namun mereka juga berada di sini untuk melihat tim kesayangan mereka bersatu untuk pertama kalinya.
Saling berpegangan tangan yang canggung antara musuh yang berubah menjadi teman juga terlihat beberapa menit sebelum kick-off ketika Al-Alshaikh bergabung dengan Al-Khelaifi dan, entah kenapa, bintang Bollywood berusia delapan puluh tahun Amitabh Bachchan. Bagaimanapun, itu adalah hiburan, dan kerajaan ini adalah rumah bagi lebih dari empat juta orang India, lebih banyak dari warga negara asing lainnya.
Ronaldo tak henti-hentinya tersenyum saat 67.000 suporter serentak meneriakkan namanya sebelum pertandingan dimulai. Raja Salman adalah raja yang sangat dihormati, namun di lapangan ada raja baru di kota, dan dia mengetahuinya.
Butuh waktu tepat 82 detik untuk pertemuan pertama Messi-Ronaldo tiba, dengan pemain Portugal itu menyalurkan Pepe dalam dirinya untuk mengusir musuh abadinya di tengah lapangan dengan sorakan paling keras.
Namun sang juara dunia barulah yang mencetak gol pertama, menyelinap di belakang pertahanan Saudi dan mengkonversi umpan indah Neymar untuk mengalahkan kiper Mohammed Al-Owais, seperti yang ia lakukan dua bulan sebelumnya di Stadion Lusail dalam kemenangan menakjubkan Saudi atas Argentina. . .
Ya, itu adalah pertandingan persahabatan, tetapi keadaan menjadi tegang ketika Ronaldo mendapat hadiah penalti ketika kiper Keylor Navas dinilai oleh wasit Qatar Abdulrahman Al-Jassim telah meninju wajah jimat baru Al Nassr sambil menantang bola udara setelah babak kedua berakhir. tanda jam.
Hasilnya tidak pernah diragukan. Diikuti dengan ‘Siuuu’ kolektif dengan kekuatan 67.000 penggemar, termasuk Youtuber/Ronaldo fanboy kelahiran Ohio, Speed, saat kapten tim musim Riyadh mencetak gol pertamanya di tanah Saudi. Yang pertama dari sekian banyak harapan para penggemar Al Nassr.
Dia bukan satu-satunya kapten yang mencetak gol pada malam itu, karena lawannya Marquinhos merestorasi keunggulan PSG beberapa menit kemudian, mengkonversi umpan silang Neymar ke sudut bawah.
Dalam rangkaian kejadian yang terjadi di buku teks Neymar, pemain Brasil itu terjatuh setelah disentuh sedikit pun oleh bek Saudi di dalam kotak penalti. Setelah VAR mengkonfirmasi penalti tersebut (ya, ada VAR), ia mencoba penalti lambat yang menjadi ciri khasnya tetapi digagalkan oleh Al-Owais.
Di sisi lain, Ronaldo memastikan mendapatkan satu gol melawan rivalnya. Setelah melihat sundulannya membentur mistar gawang, stadion kembali meledak dengan ‘Siuuu’ ketika Sergio Ramos gagal menghalaunya, sehingga pemain Portugal itu dapat mengubur bola pantul.
Entah karena desain atau takdir, permainan ini dimaksudkan untuk memiliki segalanya dan setelah empat gol di babak pertama, tibalah waktunya untuk menambahkan kartu merah ke dalamnya.
Juan Bernat menganggap kecepatan Salem Al-Dawsari terlalu sulit untuk dikendalikan, sehingga ia tidak mempunyai pilihan lain selain menjatuhkan pencetak gol terbanyak Arab Saudi di Piala Dunia dengan pencetak gol terakhir tepat sasaran, meski masih berjarak 50 meter dari Navas.
Anderson Talisca, pemain yang selalu dikaitkan dengan klub-klub Premier League, menggantikan mantan pemain Porto Moussa Marega dan ada babak kedua untuk mantan playmaker West Bromwich Albion Matheus Pereira dan pemain Watford Andre Carrillo, keduanya bermain sekarang berdagang di Al Hilal.
Penting untuk diperhatikan di Piala Dunia bagaimana warga Qatar meninggalkan pertandingan domestik lebih awal ketika tim mereka kesulitan. Ada juga eksodus massal di sini – meskipun kali ini pergantian pemain secara besar-besaran pada saat pertandingan telah berhasil mengecoh para pendukung, beberapa di antaranya membayar hingga SAR 1.500 (£320, $397) untuk sebuah tiket. malam terdingin sepanjang tahun. Messi, Ronaldo, Neymar dan Mbappe semuanya dikeluarkan, dan para penggemar segera kehilangan minat.
Segalanya mungkin menjadi membosankan di tribun, tetapi di lapangan masih ada banyak hiburan karena kedua tim mencetak gol untuk bersenang-senang.
PSG keluar sebagai pemenang pada akhirnya dengan skor 5-4, skor yang sesuai dengan pertandingan yang diselenggarakan oleh Otoritas Hiburan Umum.
Saat kamera memperbesar, Messi berbagi pelukan dan tawa dengan sesama pemain Argentina Marcelo Gallardo, yang telah diberi tugas melatih tim gabungan Riyadh Musim XI di tengah rumor bahwa dia adalah legenda River Plate lainnya, Ramon Diaz, yang bisa menggantikan bos Al Hilal. di musim panas.
Pada akhirnya, semua orang adalah pemenang, atau begitulah pesan dari Al-Alshaikh dan penyelenggara.
Messi pergi dengan membawa trofi lain untuk ditambahkan ke lemarinya (walaupun mungkin tidak sebanding dengan trofi yang ia menangkan di Doha 32 hari sebelumnya), dua gol Ronaldo membuatnya mendapatkan penghargaan man of the match, dan seorang taipan properti bernama Mushref Al Ghamdi , yang menghabiskan lebih dari £2 juta untuk tiket “Beyond Imagination” yang dilelang oleh Al-Alshaikh melalui akun Twitter-nya, mendapat kesempatan untuk mempersembahkan medali dan mengangkat trofi bersama Messi, Mbappe dan bintang PSG lainnya.
Pestanya sudah berakhir untuk saat ini.
Pertandingan selanjutnya untuk Messi, jika dia terlibat, adalah lawatan ke tim strata keenam Pays de Cassel di Piala Prancis pada hari Senin. Bagi Ronaldo, ini adalah debut liga yang diharapkan di kandang melawan Ettifaq 24 jam sebelumnya.
Hanya sedikit perbedaan dari puncak El Clasico dan Piala Dunia bagi musuh lama.
(Foto teratas: Aurelien Meunier – PSG/PSG via Getty Images)
AtletikCakupan sepak bola Spanyol telah diperluas…