Ikuti liputan langsung kami tentang perdagangan Juan Soto di San Diego Padres.
Di Seattle, kota yang terkenal dengan musim dingin yang hujan, akuisisi Luis Castillo membutuhkan badai yang sempurna. Sistem pertanian yang bertumpuk, motivasi yang kuat, dan manajer umum yang sangat agresif adalah semua yang diperlukan bagi Mariners untuk mengalahkan tawaran Dodgers, Yankees, dan klub lain untuk mendapatkan pelempar awal paling berharga di pasar perdagangan tahun ini.
Hasil menakjubkan dari perundingan Castillo mungkin merupakan contoh bagaimana diskusi Juan Soto dapat berkembang. Di era ketika banyak tim bekerja keras pada model proyeksi mereka dan menolak keras ketika diminta untuk mengorbankan prospek berharga mereka, AJ Preller dari Padres beroperasi tanpa rasa takut seperti Jerry Dipoto dari Mariners, jika tidak lebih dari itu. Itu sebabnya, jika Soto berbicara tentang Padres vs. para Cardinals turun — dan memang, tidak ada yang benar-benar tahu apakah yang dianggap favorit adalah favorit sebenarnya, atau jika Dodgers atau klub lain bersembunyi — maka akan sulit untuk bertaruh melawan San Diego. Dengan asumsi Warga Negara bahkan memperdagangkan Soto.
Namun, perdagangan Castillo memberikan pelajaran. Sistem Mariners, sebelum kelulusan pemain tengah Julio Rodríguez dan pemain tangan kanan George Kirby, menduduki peringkat No. 1 di Bisbol Amerikaperingkat pramusim dan no. 2 dalam Keith Law. Motivasi Seattle berasal dari kekeringan pascamusim selama 20 tahun, yang terpanjang di antara tim mana pun di empat liga olahraga utama Amerika. Dan GM ultra-agresifnya, Dipoto, memasukkan bukan hanya satu tapi dua prospek shortstop teratas dalam paket empat pemain yang ia kirimkan kepada The Reds untuk Castillo.
Menanggapi pesan singkat ucapan selamat, Dipoto mengatakan, “Sudah waktunya kita melangkah maju!”
Preller menjalankan klubnya dengan urgensi yang sama, namun seperti Dipoto, ia belum benar-benar berhasil; Padres belum lolos ke babak playoff dalam satu musim penuh sejak Preller dipekerjakan pada Agustus 2014. The Cardinals, di bawah pemilik Bill DeWitt dan GM John Mozeliak, mengambil pendekatan yang hampir kebalikan dari Padres. Formula mereka adalah selalu berjalan di garis tipis antara masa kini dan masa depan. Dan itu bekerja dengan sangat baik.
Hanya Yankees dan Dodgers yang memenangkan lebih banyak pertandingan musim reguler abad ini. The Cardinals telah memenangkan dua Seri Dunia, empat gelar panji Liga Nasional dan 11 gelar divisi sejak DeWitt menjadi pemiliknya pada tahun 1996. Dan meskipun mereka biasanya tidak terlalu menonjol sebagai hasil dari kesuksesan mereka, sistem pertanian mereka mungkin yang terkuat sejak Mozeliak menjadi manajer puncak tim setelah musim 2007.
Jadi argumen dapat dibuat bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk menyerang Soto, yang berusia 23 tahun, salah satu pemukul terbaik dalam olahraga ini dan berada di bawah kendali klub selama tiga balapan panji. Terlepas dari semua pembicaraan Cardinals untuk tetap bertanggung jawab dan disiplin, musim 2022 mereka lebih penting daripada kebanyakan musim lainnya. Ini adalah tahun terakhir bagi Albert Pujols, Yadier Molina dan mungkin Adam Wainwright. Paul Goldschmidt sedang menjalani musim tipe MVP, dan Nolan Arenado juga bisa finis di lima besar dan kemudian memilih untuk tidak menandatangani kontraknya.
The Cardinals memainkan pertahanan yang sangat baik, menjalankan markas dengan baik dan bermain di divisi yang lemah. Peluang untuk mendapatkan pemain seperti Soto adalah salah satu alasan tim membangun sistem pertanian mereka. Tapi posisi grup pemain Cardinals, peringkat keempat dalam fWAR dan kesembilan dalam run per game, bukanlah masalah. Dan lapangan mereka seharusnya tidak menjadi masalah jika Tyler O’Neill mendapatkan kembali performanya pada tahun 2021 dan Harrison Bader kembali dari plantar fasciitis pada bulan September.
Meningkatnya kebutuhan tim, akibat cederanya Jack Flaherty dan Steven Matz serta berbagai kekhawatiran lainnya, mulai terlihat.
Frankie Montas adalah salah satu starter yang dikejar para Cardinals. Atletik menginginkan prospek yang sama untuk Montas seperti yang diinginkan Nasional untuk Soto, menurut sumber. Dan akan sangat di luar karakter bagi Cardinals untuk berpisah dengan jumlah pemain yang dibutuhkan untuk memperoleh Soto selama dua tahun lebih dan Montas untuk satu tahun lebih.
Pemukul terakhir yang ditambahkan Cardinals pada tenggat waktu adalah Brandon Moss pada tahun 2015 (O’Neill belum pernah bermain di pertandingan utama ketika dia tiba dari Mariners pada tahun 2017). Saat mereka menukarkan pemalas dengan nama besar, biasanya hal itu terjadi di luar musim. Dengan Goldschmidt dan Matt Holliday, yang disewa dengan tenggat waktu, mereka memiliki gagasan bahwa mereka akan dapat mengontrak pemain-pemain tersebut dalam jangka panjang. Dengan Arenado dan Marcell Ozuna, mereka memperoleh kendali klub selama beberapa tahun. Kepindahan Ozuna, yang merugikan Sandy Alcantara dan Zac Gallen, adalah satu-satunya kesepakatan yang merugikan.
Transaksi ini diperlukan karena para Kardinal harus mengisi posisi di mana mereka sebagian besar tidak mempunyai solusi internal. Kesenjangan seperti itu saat ini tidak ada di wilayah luar mereka. Bader berada di bawah kendali klub hingga tahun 2023, O’Neill hingga tahun 2024, Dylan Carlson hingga tahun 2026, pemain super utilitas Brendan Donovan hingga tahun 2028. Dan pemain luar lainnya meningkat melalui sistem mereka.
Tentu saja, tidak satupun dari pemain tersebut adalah Soto. Dan meskipun Cardinals pasti mampu membayar gaji arbitrase Soto pada tahun 2023 dan 2024, sejarah mereka menunjukkan bahwa mereka tidak akan membayar lebih dari $500 juta yang diharapkan akan dicari oleh agen Soto, Scott Boras jika pemain luar tersebut memasuki pasar terbuka. Sementara itu, mereka kekurangan swing-and-miss baik dalam rotasi maupun bullpen. Menambahkan starter akan memungkinkan mereka untuk memindahkan Andre Pallante, yang memiliki karir tinggi di inning, ke posisi lega, memperkuat pekerjaan mereka secara keseluruhan.
Masalahnya, tentu saja, pasar perdagangan untuk pelempar pemula sangat tipis. Jika biaya akuisisi Montas berada dalam kisaran Castillo — dan kemungkinan besar akan demikian, dengan keterlibatan Yankees dan salah satu eksekutif mengatakan Montas berpotensi memiliki plafon yang lebih tinggi daripada Castillo dan lantai yang lebih tinggi — Cardinals akan bersedia membayar harga itu? Apakah mereka akan memenuhinya untuk Pablo López dari Marlins, yang memiliki dua tahun kendali tambahan? Atau apakah mereka lebih memilih pasar sewa, yang mencakup Noah Syndergaard dari Angels, José Quintana dari Pirates dan mungkin Nathan Eovaldi dari Red Sox dan Carlos Rodón dari Giants? Harga pitcher tersebut seharusnya lebih masuk akal. Namun setelah Castillo, angkanya juga bisa lebih tinggi dari perkiraan.
Gabungkan semuanya, dan solusi terbaik bagi Cardinals mungkin adalah mengakuisisi Soto dan mencoba mengungguli semua orang, lalu mengatasi rotasi di offseason. Namun hal ini membawa kita kembali ke Preller, yang mengontrak Soto hampir sebagai seorang amatir dan mungkin akan terus meningkatkan taruhannya sampai dia mendapatkan pemainnya. “Tidak mungkin dia menyerah pada Soto,” kata salah satu eksekutif saingannya tentang Preller. “Dia adalah satu-satunya orang yang akan terus memberi lebih banyak lagi.”
Preller, ingatlah, tidak selalu mendapatkan apa yang diinginkannya — Dodgers mengalahkan dia pada tenggat waktu tahun lalu untuk Max Scherzer dan Trea Turner. GM Nasional Mike Rizzo, yang menurut beberapa pelaku industri menerima paket yang terlalu ringan untuk Scherzer dan Turner, bahkan mungkin tidak akan memperdagangkan Soto. Jika tidak ada tim yang mengajukan tawaran yang dianggap dapat diterima oleh Rizzo, dia dapat mempertahankan Soto hingga offseason, ketika nilai pemain tersebut masih cukup tinggi dan menjual tim Nasional akan semakin mendekati solusi.
Apa pun yang dilakukan – atau tidak dilakukan para Cardinals – mereka akan merasa tidak nyaman. Pertukaran Luis Castillo memberikan dampak yang sama, jika hal ini belum terjadi.
(Foto teratas Juan Soto: Geoff Burke / USA Today Sports)