Nugget, burger keju, dan Filet-O-Fish.
Jika Anda tidak mengetahuinya, Anda akan mengira tim Bubba Wallace sedang memesan menu McDonald’s. Anda juga akan dimaafkan jika mengira tim Denny Hamlin sedang membicarakan kejadian terkini dengan tim Major League Baseball.
Namun dalam kedua kasus tersebut, tim Wallace dan Hamlin hanya menyampaikan keputusan strategi kepada pembalap masing-masing melalui radio selama balapan NASCAR Cup Series baru-baru ini di Michigan International Speedway. Alih-alih menjelaskan kepada siapa pun yang menguping saluran radio mereka tentang rencana mereka, tim tersebut menggunakan kata-kata kode untuk menutupi panggilan mereka.
“Ini berbeda-beda,” kata Chris Gabehart, kepala kru Hamlin. “Itu hanya hal-hal kecil saja, untuk memastikan Anda tidak memberikan apa pun. … Karena peraturan semakin ketat dan persaingan semakin dekat, tidak ada satu pun bagian dari olahraga yang tidak Anda ikuti. Ini hanya satu bidang saja. Dan jika Anda dapat membuang satu orang atau memberikan keuntungan bagi Anda, bahkan sepersepuluh poin persentase, Anda harus mencoba melakukannya.”
Tim NASCAR yang menggunakan kata-kata kode bukanlah sebuah fenomena baru, namun kemudahan dimana para penggemar (dan media) dapat mendengarkan percakapan radio selama perlombaan telah menyoroti siaran tersebut dan penggunaan bahasa sehari-hari yang kreatif dari tim.
Banyak tim, meskipun tidak semua, menggunakan kata-kata kode dalam beberapa bentuk selama perlombaan. Biasanya, menurut kepala kru dan direktur kompetisi Atletik Dibicarakan, bahasa rahasia ini berkaitan dengan salah satu dari lima keputusan strategis: ban kanan atau kiri, tanpa ban, hanya bahan bakar, atau tanpa lubang.
“Saya dapat memberi tahu Anda dari sudut pandang saya, ada kalanya saya tertarik dengan apa yang dilakukan pesaing, namun saya tidak tahu karena kata-kata kode yang mereka gunakan,” kata Gabehart.
Menggunakan kata-kata kode bukanlah hal yang wajib dilakukan di beberapa tim. Penggunaannya bergantung pada gaya lintasan yang dilombakan NASCAR pada minggu itu.
Lintasan seperti Michigan, Daytona, Pocono dan Talladega melihat lebih banyak kata kode yang digunakan karena kepala kru memiliki lebih banyak pilihan karena kurangnya keausan ban. Di trek dengan tingkat keausan ban tinggi seperti Atlanta, Darlington, Fontana, Homestead, dan Richmond, penghentian empat ban adalah hal biasa, sehingga mengurangi pilihan kepala kru saat pengemudinya melakukan pit. Dan di jalur jalan raya, kata-kata kode lebih banyak digunakan untuk menyampaikan apakah suatu tim akan melakukan pit di akhir suatu tahapan untuk mendapatkan poin tahapan atau tidak. Pengemudi menyimpan daftar kata-kata kode yang ditempel di mobil yang dapat mereka rujuk.
Biasanya, hot dog adalah hal yang baik untuk dipikirkan… tetapi tidak dalam kasus ini. 🌭
🔊🆙 | @Aric_Almirola pic.twitter.com/3OFBZadrK5
— NASCAR (@NASCAR) 9 Agustus 2020
Tidak jarang sebuah tim menggunakan kata-kata sandi di bagian awal dan tengah perlombaan, kemudian beralih ke komunikasi sederhana menjelang akhir. Alasannya adalah bahwa ada beberapa kasus di mana ketua kru ingin tim lain mengetahui strategi apa yang mereka terapkan – seperti skenario balapan di akhir balapan di mana ketua kru yang pengemudinya berlari di dekat bagian depan tidak melakukan pitting dan ingin agar tim lain mengikuti jejaknya. sehingga pengemudinya kemudian memiliki penyangga terhadap mereka yang mengadu ban baru.
“Saat Anda berada di tempat seperti Richmond, apa gunanya?” kata Bootie Barker, kepala kru Wallace, tentang penggunaan kata sandi. “Ketika Anda berada di pit road, Anda tahu bahwa Anda mendapatkan empat (ban). Tidak masalah jika Anda berada di jalan pit dan berkata, ‘kode biru, voodoo, roger, ixnay’, Anda tidak membodohi siapa pun karena Anda tahu Anda mendapat empat.
“Sebagian besar lagu tidak diperlukan.”
Tanggung jawab untuk menghasilkan kata-kata kode sering kali berada di tangan kepala kru atau insinyur. Kata-kata sering kali dirotasi selama perlombaan sehingga tim yang bersaing tidak dapat menguraikan apa yang diwakili oleh kata tertentu; salah satu direktur kontes mengatakan timnya menyimpan daftar lima atau enam kata kode yang berkaitan dengan panggilan tertentu, dengan setiap kata dicentang saat digunakan.
Banyak tim memilih kata-kata yang berhubungan dengan sponsor utama mereka untuk perlombaan tersebut. Wallace tidak. 23 Tim Balap 23XI menempuh rute ini di Michigan, itulah sebabnya nugget, burger keju, dan Filet-O-Fish digunakan oleh tim, karena McDonald’s menjadi sponsor utama Wallace. Tim Smithfield Foods yang disponsori Aric Almirola memilih kata-kata seperti ham, bacon, potongan daging babi, dan hot dog. Tim lain tidak selalu berpegang teguh pada kata-kata yang diasosiasikan dengan sponsor. “Harimau” dan “Anaknya” termasuk di antara kata sandi yang digunakan oleh Gabehart di Michigan, meskipun no. 11 tim tidak disponsori oleh MLB.
“Semuanya ada dalam permainan sponsorship, sayang,” kata Barker.
Keputusan strategi kamuflase terkadang bisa menjadi bumerang karena miskomunikasi.
Selama balapan Seri Xfinity 2019 di Michigan, Christopher Bell dan Cole Custer berada di posisi pertama dan kedua ketika kepala kru Bell, Jason Ratcliff, ingin pembalapnya masuk pit. Kecuali kata kode yang diucapkan Ratlciff, mengacu pada rasa Gatorade, memerlukan strategi sebaliknya, jadi Bell tidak ikut. Begitu pula dengan Custer yang diinstruksikan oleh timnya untuk melakukan apapun yang dilakukan Bell.
Tyler Reddick melakukan pit, dan saat sisa balapan berjalan tanpa peringatan, dia memperoleh keuntungan yang signifikan setelah Bell dan Custer harus melakukan pit di bawah kondisi bendera hijau. Reddick memenangkan perlombaan sementara Custer finis di urutan ke-12 dan Bell ke-13.
“Saya ingat seperti baru kemarin,” kata Bell. “(Ratcliff) berkata, ‘Lemon-lime’, dan ‘lemon-lime’ di lembaran saya bertuliskan lubang di bawah hijau, dan kami berada di bawah kuning, jadi saya bertanya kepadanya, ‘Apakah Anda yakin itu yang ingin Anda lakukan?’ Dan dia berkata, ‘Ya, tentu saja. Lemon-jeruk nipis.’ Jadi, saya tetap di luar. Nah, lembarannya mengatakan rasa Gatorade adalah untuk pit, bukan pit di bawah green; milik saya mengatakan pit di bawah hijau dan pit-nya mengatakan itu. Kami kehabisan bensin dan kalah dalam perlombaan.”
Kepala kru Reddick hari itu adalah (dan masih) Randall Burnett, dan ketika ditanya tentang perlombaan itu dan cara dia memenangkannya, dia memutar kepalanya ke belakang dan tertawa.
Mungkin tidak mengejutkan, Burnett menghindari kata-kata kode.
“Kode saya untuk pitting adalah ‘pit’,” katanya. “Hal terakhir yang saya perlukan adalah mengacaukannya dengan cara lain. Agar tetap sederhana.”
Reddick berkata, “Randall dan saya belum pernah mengerjakan kata sandi, (dan Michigan) adalah alasan bagus untuk tidak melakukannya, menurut saya. … Itu satu hal lagi yang bisa menjadi variabel yang dapat mengacaukan hari Anda. Dan itu cukup mudah untuk dilakukan percantik hari Anda apa adanya, dan kata-kata kode membuatnya jauh lebih mudah.”
Nomor Burnett. 8 Tim Richard Childress Racing bukanlah satu-satunya tim yang tidak menyembunyikan niatnya dalam hal strategi pit. Juga di kamp ini adalah Kevin Harvick dan no. 4 Tim Balap Stewart-Haas.
“Saya selalu sangat yakin untuk menjaganya tetap sederhana,” kata Harvick. “Hanya karena kenyataan bahwa setiap orang mempunyai barangnya masing-masing dan jika mereka bergantung pada strategi Anda untuk membuat strateginya, mereka sudah selangkah di belakang.”
Tentu saja, bahkan ketika tim memilih untuk tidak menggunakan cheat, kompetisi tidak bisa tidak berpikir bahwa semuanya akan berakhir sia-sia.
“Berikan semua yang mereka minta karena mereka tidak akan mempercayainya,” kata Harvick. “Jadi, bicarakan saja apa yang Anda bicarakan, dan Anda tahu bahwa separuh waktu mereka akan mempertanyakan apakah mereka percaya atau tidak.”
(Foto Chris Gabehart dan Denny Hamlin: Jared C. Tilton/Getty Images)