Joel Piroe hampir bisa digolongkan sebagai sisa terakhir dari unit kepanduan lama yang mengelola rekrutmen Leeds United hingga akhir musim lalu.
Kali ini tahun lalu, Leeds sedang dalam proses membeli Piroe, meskipun dalam keadaan di mana dia jauh dari daftar belanjaan teratas mereka. Batas waktu pada Agustus 2022 menunjukkan bahwa klub haus akan seorang striker dan setelah Cody Gakpo dan Bamba Dieng lolos, pendekatan dilakukan ke Swansea City untuk Piroe. Sudah larut malam, putus asa, tidak membuahkan hasil.
Leeds saat itu masih memiliki sepak bola Liga Premier untuk dinantikan dan Gakpo adalah tiket impian mereka; Artinya, setelah upaya merayu Charles De Ketelaere sebelumnya juga berakhir di sampah. Namun degradasi pada bulan Mei telah memicu fokus baru pada Piroe – yang ditandatangani pada Kamis malam dalam kesepakatan senilai £10,5 juta ($13,2 juta), berpotensi meningkat menjadi £16 juta dengan tambahan, dari Swansea – yang mempertimbangkan lebih banyak dan lebih parah dari 12 bulan yang lalu.
Reputasi Piroe adalah seorang striker Championship dan dia telah berada di garis depan pikiran Leeds sejak awal musim panas – sebuah kesepakatan yang mereka harapkan akan tercapai jika hal tersebut berhasil dilakukan.
Bagaimanapun, Leeds tidak memiliki kehidupan di jendela ini.
Ikuti jendela transfer musim panas dengan Atletik…
Jauh dari serentetan kepergian setelah mereka terdegradasi ke kasta kedua sepak bola Inggris, mereka merekrut Gustavo Hamer dari Coventry City namun tidak mendapat tawaran £15 juta dari tim papan atas Sheffield United. Mereka menyatakan minatnya pada Cameron Archer dari Aston Villa setelah masa pinjamannya yang produktif di Middlesbrough musim lalu, tetapi Sheffield United memastikan untuk mengontraknya dengan mengulangi trik tersebut dan memperkenalkan biaya yang tidak dapat ditandingi oleh tim EFL mana pun. Mereka memiliki Max Aarons di gedung untuk pemeriksaan medis, namun bek sayap Norwich City itu membuang mereka untuk kembali ke Liga Premier bersama Bournemouth.
Risiko penyergapan dengan Piroe juga sama nyatanya, tapi kali ini tidak ada pintu yang menunggu untuk dibanting ke depan wajah mereka.
Piroe, yang berusia 24 tahun pada awal bulan ini dan tingginya hampir 6 kaki (181cm), adalah orang yang bonafid. 9 dan, sebagai rekrutan kelima Leeds musim panas ini, dia memberi manajer baru Daniel Farke sesuatu yang tidak dia miliki.
Farke memiliki penyerang lain di timnya, pemain yang bisa melihat diri mereka sebagai pesaing langsung untuk Piroe, tapi ada masalah dengan mereka semua.
Patrick Bamford belum fit selama dua tahun dan cedera bahkan sebelum musim ini dimulai. Georginio Rutter menjadi pemain termahal yang dikontrak klub pada Januari lalu, namun pada usia 21 tahun, ia masih belum bisa berpura-pura bahwa ia telah menemukan alurnya di sepak bola Inggris, dan ia juga belum menunjukkan bahwa ia akan menemukan bakatnya. Mateo Joseph masih lebih muda di usia 19 tahun, masih mentah, dan masih mengalami cedera — sekumpulan opsi yang tidak akan diklasifikasikan oleh Championship sebagai bersenjata lengkap.
Namun Piroe, di atas kertas dan secara nyata, berbeda.
Mantan pemain junior PSV Eindhoven, dua musimnya di Swansea menunjukkan bahwa ia memiliki fisik dan daya tahan untuk menangani Championship – rangkaian 46 pertandingan, atau sebanyak 49 pertandingan jika melibatkan play-off promosi. Dia rata-rata mencetak hampir satu gol setiap dua penampilan liga untuk pemain Wales itu, dengan 19 gol pada musim lalu dan 22 gol pada tahun sebelumnya.
Ada keraguan di Swansea apakah gaya taktis langsung yang disukai oleh manajer baru mereka Michael Duff akan kurang cocok untuk Piroe dibandingkan gaya pendahulunya Russell Martin, yang pergi musim panas ini untuk memimpin Southampton ke degradasi mereka sendiri dari Liga Premier. Tapi itu adalah kabar baik bagi Farke, yang fokus pada penguasaan bola harus mendapat persetujuan Piroe. Selama wawancaranya untuk pekerjaan manajer, Farke mengatakan kepada Leeds bahwa dibutuhkan lebih dari 75 gol untuk keluar dari Championship dan mengejar total itu berarti melihat secara kolektif apa yang terjadi di depan.
Piroe telah tampil baik untuk Swansea dalam lebih dari satu cara. Penjualannya merupakan keuntungan besar dari £1 juta yang mereka bayarkan kepada PSV untuk jasanya. Selama dua tahun di West Wales, dia pada dasarnya adalah penyerang dengan 20 gol yang dicari oleh setiap manajer atau pelatih kepala Championship, tetapi dengan kontraknya tersisa satu tahun, minggu ini menjadi titik puncak alami.
Swansea menawarinya kontrak baru berdurasi dua tahun, namun Piroe tidak terburu-buru menerimanya. Indikasi gaji yang dia cari, melebihi kemampuan klub, meyakinkan dewan direksi bahwa mereka harus menjualnya.
Duff terus memilih Piroe (dia telah menjadi starter di empat pertandingan sejauh ini dan mencetak dua gol) namun berbicara tentang performanya yang kurang baik, pikirannya melayang ke tempat lain, semua suara yang menandakan seorang pesepakbola sedang gelisah. Swansea tidak mampu kehilangan pemainnya secara gratis musim panas mendatang dan hanya ada sedikit perlawanan ketika Leeds aktif dalam penawaran awal pekan ini.
Ketertarikan yang kuat pada Nadiem Amiri dari Bayer Leverkusen, pemain internasional Jerman berusia 26 tahun dan pemain nomor 10 yang cerdas, dapat menyebabkan penambahan signifikan di belakang Piroe yang akan menjadi kudeta bagi tim di Championship.
Bukti dari tiga pertandingan liga pertama Leeds musim ini adalah bahwa finisher dan sumber kreativitas di lini tengah adalah dua hal yang tidak dapat dilakukan Farke jika timnya ingin bersaing dengan cara yang berarti. Tapi Piroe sendiri memperkuat kekuatan tim yang, melalui banyaknya kepergian dan lima kedatangan, mengembangkan inti dengan lebih banyak keahlian dalam negeri. Ethan Ampadu adalah satu-satunya pemain yang direkrut musim panas klub sejauh ini yang belum pernah bermain di divisi ini sebelumnya.
Apa yang diwakili Piroe adalah penandatanganan yang jelas, transfer yang sangat masuk akal, dan dapat dikatakan bahwa Leeds belum cukup terbuka terhadap kesepakatan semacam itu dalam beberapa tahun terakhir.
Piroe jelas merupakan seorang finisher yang kuat dan tajam, tapi dia lebih dari sekedar pemburu liar: rapi dalam penguasaan bola, cocok dengan interaksi yang disukai Farke dan ancaman dalam memanfaatkan peluang. Dia benar-benar produktif dalam hal tingkat konversinya – 2,8 tembakan per pertandingan untuk Swansea menunjukkan betapa dia hadir dalam serangan mereka dan seberapa besar ancaman yang dia berikan kepada tim yang tidak pernah nyaris memenangkan promosi di dua musimnya. .
Farke, menurut pengakuannya, berhasil menjual klub yang telah berusaha keras untuk memenuhi target transfer mereka selama bulan-bulan musim panas.
Bahwa Aarons telah memenangkan manajer di bawah siapa dia memenangkan dua gelar Championship untuk sepak bola papan atas instan bersama Bournemouth tidak mengubah fakta bahwa Farke menggodanya hingga memulai tes medis dan kepindahan ke Elland Road tidak memberi peluang.
Pelatih asal Jerman ini berhati-hati dalam memberikan janji kepada pendukung klub tentang potensi musim depan, namun ia telah meyakinkan para pemain yang dikontrak oleh Leeds bahwa proyeknya layak untuk dilakukan; bahwa pemain seperti Piroe lebih baik berada di sini daripada bertahan untuk pindah ke posisi terbawah Liga Premier di sisa jendela.
Di lini depan, akurasi Piroe di depan gawang dan volume tembakannya sangat sulit ditandingi oleh pertahanan.
Dia melampaui target gol yang diharapkan (xG) di kedua musim penuh bersama Swansea – dengan selisih lebih dari sembilan gol untuk pertama kalinya. Secara statistik, ini menempatkannya sebagai finisher paling klinis di Kejuaraan 2021-22.
Jumlah gol non-penaltinya yang berjumlah 38 adalah yang terbaik dari pemain mana pun yang tampil di Championship selama dua tahun tersebut dan sembilan penyelesaian dari luar kotak penalti menunjukkan variasi dalam penempatan posisi dan tembakannya. Yang tidak terlalu diharapkan Leeds adalah sundulan dari pemain yang hanya mencetak dua gol dalam 91 pertandingannya di liga ini.
Di dunia xG, Piroe mendapat skor tinggi, sedangkan rekan setim baru Bamford, sebagai perbandingan, cenderung kesulitan. Bamford tidak pernah mencapai puncak xG-nya untuk satu musim pun selama lima tahun di Leeds.
Ada juga bukti statistik bahwa build-up dan pengaruh Piroe dalam konstruksi serangan lebih kuat dari kedua pemain tersebut. Peringkat link-upnya yang tinggi (diuraikan di bawah, melalui smarterscout) menunjukkan kecenderungan untuk mendekati gelandangnya dan menggunakan umpan lateral untuk membantu tim menemukan jalan melalui blok rendah lawan.
Retensi bolanya sangat mengesankan dan, jika tetap seperti itu, penting bagi Farke untuk berhasil membuat Leeds bermain sesuai rencananya.
Swansea sangat menguasai penguasaan bola di bawah asuhan Martin, jadi tidak mengherankan jika, dengan rata-rata 20 umpan sukses per 90 menit, Piroe berada di lima persen penyerang tengah teratas yang bermain lebih dari 900 menit di Championship musim lalu. Hal ini akan memberikan keyakinan kepada Farke bahwa pemain Belanda itu lebih dari puas dengan penguasaan bola di kakinya.
Apa yang kurang dari Piroe adalah bakat bertahan yang luar biasa dan intensitas pertahanannya yang rendah kemungkinan besar akan tertantang oleh instruksi Farke untuk menekan dengan keras – apa pun kritik yang mungkin dilontarkan kepada Bamford, pekerjaannya tanpa bola telah menjadi kunci dalam menjaga tim Leeds asuhan Marcelo Bielsa membantu bersatu. di Kejuaraan. Tapi Piroe masih berada di sisi kanan puncak profesionalnya dalam hal usia dan Farke dapat mengatasi kekurangan pertahanan seiring berjalannya musim.
Yang lebih penting adalah kedatangan seorang striker yang sudah terbukti, seseorang yang datang ke Leeds dalam kondisi bagus dan sudah menjalani pertandingan kompetitif.
Seorang striker yang terbukti, melihat ke belakang, adalah apa yang dibutuhkan Leeds pada tahap yang sama musim lalu, meskipun mereka terlalu bergantung pada skuad Bamford, Rodrigo dan Joe Gelhardt.
Penny jatuh di klub di akhir jendela musim panas itu, yang menjelaskan pesan terakhir kepada Piroe, sebuah tikaman dalam kegelapan yang dengan tegas diusir oleh Swansea. Tawaran minggu ini lebih metodis dan taktis, dilakukan dengan dedikasi klub yang tahu hal itu harus dilakukan.
Leeds telah menunggu sepanjang musim panas untuk sebuah tenda – yang membuat jus mengalir dengan baik. Pyro itu.
Kontributor tambahan: Stuart James dan Thom Harris
(Foto teratas: Leeds United)