WASHINGTON — Pada hari Selasa, selama sesi tanya jawab bersama media sebelum kamp pelatihan, CEO Washington Wizards Tommy Sheppard dan pelatih Wes Unseld Jr. menghindari melakukan apa pun agar menyukai Muhammad Ali, Joe Namath, atau terlihat seperti tokoh olahraga lainnya yang pernah melakukannya. membuat prediksi yang berani.
Ditanya apakah Wizards 2022-23 di atas kertas adalah tim playoff, Sheppard awalnya menjawab: “Saya pikir kami terus berkembang. Tentu saja, itulah tujuan semua orang: lolos ke babak playoff. Saya pikir kita perlu melihat peningkatan di sisi pertahanan. Saya pikir kami sudah membahasnya di musim panas. Anda akan mengetahui di musim dingin apa yang Anda lakukan di musim panas.”
Jawaban Sheppard harus dianggap sebagai jawaban yang hati-hati dan berisiko rendah. Bukan karena Sheppard dan Unseld tidak percaya pada pemainnya. Seperti yang kemudian diakui Sheppard, dia berusaha mengelola ekspektasi dengan cara yang bertanggung jawab. Jika tim memulai dengan lambat atau mengalami masa sulit, tekanan apa pun yang mereka hadapi tidak akan meningkat karena pernyataan yang dibuat Sheppard pada pertengahan September.
Namun tema menarik muncul dan muncul kembali sepanjang sesi 52 menit Sheppard dan Unseld. Tanpa mengatakannya secara langsung, mereka mengisyaratkan bahwa chemistry tim harus jauh lebih baik daripada musim lalu sebelum tim memperdagangkan Dāvis Bertans, Spencer Dinwiddie, Montrezl Harrell dan Aaron Holiday pada batas waktu perdagangan NBA pada pertengahan Februari diusir keluar. Dalam mengungkapkan optimisme mereka untuk musim mendatang, Sheppard dan Unseld secara tidak langsung mengkritik tim tahun lalu. Sebaliknya, tim tahun ini telah meningkatkan “konektivitas”.
Wizards 2021-22 membuka musim dengan kuat, dengan rekor 10-3 yang didukung oleh pertahanan berenergi tinggi dan penampilan yang kuat di akhir pertandingan jarak dekat, tetapi tersendat di tengah cedera, absensi akibat pandemi, dan, mungkin yang paling penting, kekhawatiran para pemain terhadap performa mereka. peran dalam pelanggaran dan pertikaian mengenai menit dan peran. Bertans kehilangan kesabaran terhadap penyerang tahun kedua Deni Avdija pada pertandingan akhir Desember. Dinwiddie tidak menyukai perannya, dan sering kali menjadi hampir tidak terlihat saat bermain bersama Bradley Beal. Harrell dan Kentavious Caldwell-Pope bahkan terlibat pertengkaran fisik di luar ruang ganti pada babak pertama pertandingan kandang 11 Januari.
Suasana suram di dalam tim mereda setelah perdagangan di bulan Februari, dan Sheppard serta Unseld mengindikasikan bahwa langkah tim musim panas ini akan membuat Wizards 2022-23 menjadi grup yang lebih kohesif, dengan para pemain lebih siap untuk saling menjaga tanggung jawab.
Ketika Unseld dihadapkan pada pertanyaan tentang bagaimana dia akan menyiapkan susunan pemain awalnya, dia menjawab, “Kami ingin ini menjadi sekompetitif mungkin dan memiliki pola pikir ‘bersaing satu sama lain, bukan melawan satu sama lain.’ Anda ingin mendorong pria di sebelah Anda, tetapi Anda ingin melakukannya dengan cara yang sehat. Saya pikir dengan grup yang kami miliki, para pria memahami pola pikir itu. Mereka mencoba mendorong pria di sebelah mereka untuk menjadi versi terbaik dari mereka. jadilah dia.”
Pada bulan Juni, Washington setuju untuk menukar Caldwell-Pope dan point guard Ish Smith ke Denver untuk point guard Monté Morris dan wing Will Barton. Meskipun Caldwell-Pope dicintai di ruang ganti Wizards, membimbing beberapa pemain muda tim dan bisa dibilang pemain tim yang paling konsisten di kedua sisi musim lalu, pencari bakat dan manajer tim lawan melihat perdagangan ini sebagai peningkatan besar bagi Wizards. terutama karena penambahan Morris.
“Sebenarnya, saya telah melihat beberapa dampak langsungnya,” kata Unseld, mengacu pada Morris. “Dia adalah seorang penghubung, dan dia adalah seorang pria yang, saya tidak yakin bagaimana caranya, tapi di liga semua orang mengenal Monté, dan dia melakukan tugasnya dengan baik dalam memberikan dirinya melampaui batas yang tersirat. Dia jelas merupakan seorang point guard. …Dia bangga mengelola tim, dan saya pikir itu akan menjadi keuntungan besar bagi grup ini karena dia akan mengetahui apa yang dibutuhkan grup pada waktu yang tepat.”
Selain Morris dan Barton, Sheppard mendatangkan bek bertahan Delon Wright dan pemain besar berusia 37 tahun Taj Gibson melalui agen bebas. Sheppard mengontrak kembali penyerang Anthony Gill, salah satu pemain Wizards yang paling tidak mementingkan diri sendiri. The Wizards merekrut guard Universitas Wisconsin Johnny Davis ke-10.
“Saya pikir semua pemain baru di daftar kami membawa mentalitas yang berbeda, mungkin dalam hal ekspektasi mereka terhadap diri mereka sendiri,” kata Sheppard. “Memasuki pintu dan mendefinisikan diri mereka sebagai pemain, jelas mereka tidak perlu mengatakan hal itu kepada Anda. Mereka menunjukkannya padamu.
“Satu orang yang tidak boleh diabaikan, yang merupakan sosok veteran yang luar biasa bagi kami, adalah Taj Gibson dan kemampuannya menyatukan orang-orang,” kata Sheppard. “Kami mempunyai koneksi yang sangat baik. Saya pikir ada bukunya, dan saya hanya membual tentang orang-orang ini sebentar, tapi mereka benar-benar orang-orang berkarakter tinggi yang senang berada di sini, suka mewakili DC, tidak sabar untuk tampil di depan para penggemar. jangan datang dan tunjukkan bahwa ini baru, bahwa ini adalah tim baru. Dan kami sangat bersemangat.”
Tak jarang, asisten pelatih dan anggota staf Wizards menghabiskan sebagian besar musim panas mereka mengunjungi para pemain di markas offseason para pemain. Misalnya, Unseld mengunjungi Eropa untuk menghabiskan waktu bersama Kristaps Porziņģis di Latvia.
Sebagai tanda selamat datang, Sheppard mencatat bagaimana 14 dari 16 pemain tim berpartisipasi dalam minicamp sukarela di luar musim pada bulan Agustus di California Selatan. Hanya dua yang absen adalah Avdija dan Porziņģis, dan mereka melewatkan acara tersebut hanya karena komitmen dengan tim nasional mereka.
“Saya pikir ini menunjukkan dengan baik apa yang ingin dicapai para pemain ini musim ini,” kata Sheppard. “Itu dia mereka tim. Kami bisa melakukan pekerjaan sebaik mungkin. Kami di sini untuk menjadi pagar pembatas, tapi pada akhirnya tim ini, terserah pada mereka apa yang ingin mereka lakukan dan keluar dan mewujudkannya karena saya pikir mereka memiliki pikiran yang sama, semangat yang sama.”
Kemudian di sesi tanya jawab, Sheppard dengan nada rendah mengakui bahwa para pemain berharap bisa lolos ke babak playoff.
Bagian dari peta jalan untuk mencapainya adalah melalui chemistry tim yang lebih baik.
“Mengingat apa yang dikatakan Tommy, tugasnya adalah mencari bakat, dan jelas tugas kami adalah melatihnya,” kata Unseld. “Tetapi saya pikir hal terbesar bagi saya adalah kebugaran. Bakat adalah satu hal, dan menurut saya ada yang lebih cocok, dan hal itu membantu semangat kompetitif, konektivitas yang sedang kita bicarakan. Kalau sudah cocok dan guys dapat ‘gambaran besarnya’, apa yang paling penting? Ini adalah kemenangan. Pola pikir itu nampaknya lebih bersifat kolektif di dalam grup daripada yang saya kira kita lihat di masa lalu.”
Bacaan terkait
Robbin: Apa yang menghalangi Wizards untuk ‘turun dari roda hamster’?
tas surat: Akankah Washington melakukan perdagangan konsolidasi?
(Foto teratas Wes Unseld Jr.: Tommy Gilligan / USA Today)