Teknologi Virginia penggemar berat Dani Jo Hearl tahu persis di mana letak tenda belakang tim bola basket pada pertandingan sepak bola. Jadi tidak lama kemudian Nahim AlleyneSesampainya di kampus pada tahun 2019, ia memutuskan untuk bertemu dengan mahasiswa baru di tim bola basket. Dengan hadiah, dia memperkenalkan dirinya dan memberinya gambar dirinya di sekolah menengah.
“Wow, itu sesuatu yang akan kusimpan selamanya,” kata Alleyne sambil berpikir.
Tiga tahun kemudian, Alleyne masih memiliki gambarnya dan berencana membawanya ke tujuan barunya: UConn.
Dani Jo, 14, lahir prematur sekitar dua bulan, tidak bisa tidur tanpa ventilator karena sindrom hipoventilasi sentral bawaan, kelainan sistem saraf otonom yang memengaruhi pernapasan. Dia juga menangani penyakit Hirschsprung (kondisi usus) dan epilepsi.
Dia menghadiri kamp bola basket Hokies untuk anak-anak berkebutuhan khusus, yang menanamkan rasa percaya diri yang belum pernah dilihat orang tuanya sebelumnya — dan hal ini memperkuat komitmennya terhadap tim. Dia datang ke pertandingan lebih awal untuk menonton pemanasan, memberikan gambar kepada pemain, mengambil gambar, dan mengisi pengikat tanda tangannya.
Dia juga menjadi ahli perekrutan, mengirimkan video ke prospek melalui Twitter. Dia meneliti dan mempelajari wajah-wajah baru dari pemain yang masuk. Salah satunya adalah Alleyne. Dia awalnya diperkenalkan kepadanya melalui video selamat datang. Dia akan menyusul ayahnya, Joey Hearl, yang membawa Dani Jo setelah pertandingan. Alleyne adalah bagian dari sekelompok pemain yang selalu meluangkan waktu untuk berbicara dengannya.
“Saya berbicara sedikit dengannya, seperti bagaimana sekolahnya, bagaimana kelasnya? Dia akan menanyakan pertanyaan yang sama,” kata Alleyne. “Saya seperti, wow, gadis kecil ini bertanya kepada saya bagaimana sekolahnya. Sepertinya, tidak ada anak yang benar-benar menanyakan hal itu kepada saya, jadi saya hanya berpikir, wow, itu ada benarnya.”
Hubungan dibangun dari sana, dan tak lama kemudian kedua keluarga tersebut berbicara satu sama lain, dengan Dani Jo yang selalu berlari menyambut orang tua Alleyne di pertandingan. Dia berteriak kepada ayah Alleyne, “Hai Tuan A”, dan dialah yang mencoba berfoto dengan Dani Jo. Dia juga memberikan kartu liburan keluarga.
“Dia bisa saja mencetak 20 atau 25 poin atau dia bisa saja mencetak dua poin dan menjalani permainan yang buruk,” kata Hearl. “Tetapi tidak peduli bagaimana dia melakukannya, dia selalu berjalan kembali, menemukan Dani Jo, berbicara dengannya, menanyakan kabarnya di sekolah. Berikan pelukan erat, ambil foto dan sejenisnya. Dia segera menyadari betapa pentingnya sebuah percakapan bagi Dani Jo, jadi dia berusaha keras untuk melakukannya.
“Sangat berarti bagi saya, istri, dan keluarga kami melihat betapa dia memeluknya.”
Sama seperti Dani Jo yang dengan hangat memperkenalkan dirinya ke Alleyne melalui sebuah video, dia juga memperkenalkan Alleyne ke UConn setelah penjaga memutuskan untuk pindah dari Virginia Tech di luar musim ini. Klip yang menyentuh hati tersebut menyebar ke seluruh komunitas UConn, membenarkan salah satu alasan Alleyne memilih untuk berkomitmen pada UConn.
Sayang @UConnMBB 🏀
Hanya ingin 🗣 telingamu @ Nahiem10
Nahiem adalah pemain 🏀 yang hebat namun dia adalah orang yang lebih baik lagi. Keluarganya tidak lain hanyalah ❤️
#️⃣4️⃣ unik. Tolong jaga dia dengan baik untukku. Dia menyukai 🖐🏽 dan pelukan setelah pertandingan.
🧡❤️ Dani Jo 💙🤍 pic.twitter.com/hQ1ptndMeE
— Keluarga Hearl (@HearlFamily) 28 April 2022
“Melihat itu, (orang-orang) mengatakan mereka akan merindukan saya dan mereka berharap saya melakukan hal-hal hebat di UConn, mereka adalah tipe orang yang selalu saya inginkan, dan saya selalu berada di lingkaran saya,” kata Alleyne. “Melihat itu sungguh emosional. Saya akan memastikan untuk bekerja keras untuknya. Pasti ada motivasi di sana.”
Meskipun Alleyne menyukai Virginia Tech, dia memasuki portal transfer untuk mencari babak baru, mengetahui bahwa dia akan memiliki dua musim tersisa untuk memenuhi syarat. Pengembangan keterampilan, membangun hubungan dengan pelatih dan lingkungan sekolah adalah tiga hal teratas yang ia cari dalam program barunya.
Ketika UConn menghubungi, Alleyne sedikit terkejut mendengar tentang pembangkit tenaga listrik tersebut. “Matanya berbinar,” kata ayahnya Daryl Alleyne.
Keluarganya melakukan penelitian, dan Alleyne tertarik dengan gaya bermain Dan Hurley. Bahkan sebelum Alleyne memasuki portal, Hurley menarik perhatiannya ketika pelatih dikeluarkan karena menyemangati penonton selama kemenangan UConn lebih Villanova. Alleyne tidak mengerti apa yang terjadi saat itu terjadi, tapi dia menyukainya. “Suami saya punya teknologi untuk memberi energi pada orang banyak… ada sesuatu yang benar-benar saya perhatikan,” kata Alleyne.
Dalam proses perekrutan, Alleyne menekankan untuk menemukan tim di mana dia bisa mengandalkan siapa pun di staf pelatih. Dia menghargai betapa rendah hati para pelatih UConn, merasakan energi mereka melalui panggilan video dan kemudian secara langsung. Selama kunjungan resmi bulan April ke Storrs bersama ayah dan adik laki-lakinya, Alleyne melihatnya beraksi di sela-sela saat Hurley sibuk berolahraga.
Alleyne berjalan keliling kampus dan betah berbicara dengan mahasiswa yang ditemuinya. “Saya sudah merasa seperti keluarga,” katanya.
“Saat dia sampai di sana, dia sangat bahagia,” kata ayahnya. “Sebagai seorang ayah, itulah yang ingin Anda lihat: anak Anda bahagia.”
Melihat langsung UConn berlatih bersama ayahnya menghasilkan realisasi diri serupa. Dia memperhatikan hal-hal kecil seperti bacaan berbeda dari pick-and-roll yang ingin dia masukkan lebih banyak ke dalam permainannya. Dia memandang ayahnya dan mengatakan kepadanya, “Ini pasti tempatnya. Saya pasti bisa menjadi lebih baik di sini.”
Itu husky akhirnya beralih ke portal setelah serangkaian keberangkatan. Pria kelas atas RJ Cole Dan Tyrese Martin peluang pro diinginkan, dan Paus Yesaya Dan Tyler Polley telah menggunakan kelayakannya. Penjaga Jalen GaffneyRahsool Diggins dan Corey Floyd Jr. dan maju Oke oke memasuki portal. UConn melakukannya mengambil 6-5 point guard Tristen Newton dari Carolina Timur Dan Hassan DiarraPenjaga 6-2 dari Texas A&M.
Tapi Huskies membutuhkan penjaga veteran lain yang bisa mencetak gol. Alleyne memulai seluruh 36 pertandingan Hokies musim lalu, dengan rata-rata mencetak 9,6 poin per game dan menembakkan 37,3 persen dari 3. Dia berada di urutan kedua dalam tim dalam waktu 3 detik. Pelatih UConn juga menghargai pengalaman kemenangan Alleyne. Musim lalu Virginia Tech mengalahkan favorit Duke untuk memenangkan turnamen ACC untuk pertama kalinya.
Nahiem Alleyne membawa pengalaman ke posisi penjaga di UConn. (Rich Graessle/Ikon Sportswire melalui Getty Images)
Bersama Newton, Alleyne akan menjadi salah satu pemain tertua dalam daftar dan membawa pengalaman meraih gelar. Meskipun semua ini adalah aset, dia masuk ke perguruan tinggi barunya dengan mentalitas mahasiswa baru dan mengetahui bahwa tidak ada yang bisa dijamin. Dia mempunyai pengalaman dengan hal itu setelah pindah ke Mountain View High School (Georgia) pada tahun pertamanya. Namun hal itu tidak memengaruhi cara dia memandang peran dan pekerjaan yang harus dia lakukan. Dia membantu rekan satu timnya, mereka yang tampaknya tidak mungkin bermain, melakukan peregangan selama pemanasan sebelum pertandingan. Mantan rekan setimnya di sekolah menengah, Spencer Rodgersmengatakan bahwa Alleyne ingin berolahraga setiap hari setelah latihan dan menunjukkan komitmen untuk perbaikan.
“Hanya pemain tim yang tidak egois, melakukan apa pun untuk menang,” kata pelatih Mountain View BJ Roy. “Dia fenomenal bagi kami selama dua tahun dia berada di sini.”
Pada saat Alleyne berkendara kembali ke fasilitas bola basket menjelang akhir kunjungannya ke UConn, dia memberi tahu ayahnya bahwa dia siap meresmikannya. Ibunya, Michelle, tidak bisa datang berkunjung, jadi mereka melakukan FaceTime padanya. Berkumpul di ruang konferensi, para pelatih siap mendengarkan pemikiran Alleyne.
“Kami selalu mengatakan kepadanya: ‘Ketika Anda tahu, jangan main-main. Silakan saja dan lakukan,” kata Michelle Alleyne. “Jadi saya senang dia memasukkan saya ke dalamnya. … Saya pikir dia membuat keputusan yang tepat.”
Semua pelatih mengguncang meja setelah mendengar keputusan Alleyne.
“Itu sungguh keren,” kata Alleyne.
Segera setelah Alleyne mengumumkan komitmennya, Dani Jo memposting videonya, dan penggemar UConn dengan cepat menyambutnya sebagai anggota setia Huskies. Alumni UConn terkenal dan kepala keluarga TikTok Marc D’Amelio menawarkan untuk menerbangkan keluarga tersebut ke pertandingan dan menanggung biayanya. Dia bahkan menerima perlengkapan Huskies. Keluarga Alleyne menyukai tanggapannya, sama bersemangatnya melihat Dani Jo di Storrs.
“Dia hanya seorang gadis kecil yang manis, saya bahkan tidak tahu bagaimana menjelaskannya,” kata Alleyne. “Dia pasti yang terbaik. Berharap bisa melihatnya di beberapa pertandingan UConn.”
Hari posting 📫
Terima kasih @UConnTrademark untuk barang 👏👏👏
Yakinlah bahwa Huskies akan terwakili dengan baik di Mount Airy, NC‼️
“Sekarang aku punya sesuatu untuk dipakai ketika aku pergi melihatnya @ Nahiem10 bermain!”
~ Dani Jo💙🤍💙🤍💙🤍 pic.twitter.com/HWmStiDSzH
— Keluarga Hearl (@HearlFamily) 6 Mei 2022
Keluarga Dani Jo kagum dengan tanggapan dan banyaknya dukungan dari komunitas UConn.
“Apa yang selalu saya coba sampaikan kepada orang-orang adalah bahwa ada Dani Jo di setiap kota perguruan tinggi,” kata ayahnya. “Anda tidak pernah tahu, 30 detik yang mereka gunakan untuk berbicara dengan seorang anak atau menandatangani tanda tangan atau semacamnya, 30 detik untuk melakukan hal tersebut benar-benar mengubah hidup sebagian dari anak-anak tersebut.”
(Foto teratas Dani Jo Hearl, kanan, dan Nahiem Alleyne: Atas perkenan keluarga Hearl)
