Saya tidak bisa membela Chaim Bloom. Bukan karena dia tidak bisa memenuhi tenggat waktu perdagangan. Bukan karena pekerjaannya yang tidak menginspirasi sejauh ini di luar musim ini. Namun kepemilikan Red Sox patut disalahkan atas kelesuan waralaba saat ini. Bloom, ketua tim bisbol, seharusnya tidak menjadi satu-satunya samsak tinju.
Mets menghabiskan banyak uang karena pemilik Steve Cohen mendorong manajer umum Billy Eppler. Padres terus menambah bintang seiring pemilik Peter Seidler memberdayakan GM AJ Preller. Hal Steinbrenner dari Yankees memperluas dirinya untuk mempertahankan Aaron Judge. Bahkan Tom “Kehilangan Proporsi Alkitabiah” dari Cubs Ricketts terbangun dari tidur panjang untuk mengesahkan kesepakatan $177 juta pada hari Sabtu dengan shortstop Dansby Swanson.
Red Sox di bawah pemilik John Henry, Tom Werner and Co.? Mereka gagal merespons perubahan pasar, di mana para bintang mendapatkan kesepakatan selama satu dekade. Pemilik Sox, sejak Mookie Betts, menolak kontrak semacam itu. Mereka harus menyesuaikan filosofi mereka untuk bersaing mendapatkan talenta terbaik, termasuk baseman ketiga mereka, Rafael Devers. Jika tidak, mereka harus memercayai Bloom untuk memasang jarum suntik, namun ia belum berhasil melakukannya.
Meski begitu, Red Sox bersikeras semuanya baik-baik saja.
“Kami tetap optimis bahwa kami akan menurunkan tim yang sangat kompetitif dengan peluang bermain bisbol pada bulan Oktober dan tentu saja memenangkan Seri Dunia pada tahun 2023,” kata presiden tim Sam Kennedy kepada saya pada hari Sabtu sebelum Red Sox kalah dari Swanson, a pemain yang mereka minati. (Kennedy adalah anggota kelompok kepemilikan yang ditunjuk untuk berbicara atas nama Henry dan Werner, yang jarang berbicara di depan umum).
Bloom berbicara di Pertemuan Musim Dingin tentang menambahkan “tujuh, delapan, sembilan, mungkin lebih banyak pemain daripada yang kami miliki setelah tahun ’22.” Hingga saat ini, Sox telah menambahkan enam — empat pereda ditambah infielder/DH Justin Turner, 38, dan pemain luar Jepang Masataka Yoshida, 29, yang diyakini oleh banyak orang di industri bahwa mereka membayar lebih sebesar $90 juta selama lima tahun. Mereka memanfaatkan upaya awal untuk mendaratkan baseman pertama José Abreu dan pemain tangan kanan Zach Eflin. Dan mereka dikalahkan sekitar $120 juta untuk pemain yang mereka klaim ingin mereka pertahankan, shortstop Xander Bogaerts.
Ini baru tanggal 19 Desember. Bloom menceritakan AtletikChad Jennings bahwa Red Sox “sangat, sangat aktif mengeksplorasi perdagangan.” Namun seperti yang sering terjadi pada suku Sox, yang paling jelas ditunjukkan melalui “pengejaran” mereka terhadap Bogaert, terdapat keterputusan antara kata-kata dan tindakan mereka.
Setelah kepergian Xander Bogaerts ke San Diego, Red Sox mengalihkan fokus mereka ke pasar perdagangan.
“Ini adalah sesuatu yang kami selidiki dengan sangat aktif,” kata Chaim Bloom. https://t.co/NNvb5Ejs6Q— Chad Jennings (@chadjennings22) 12 Desember 2022
Sox, secara teori, dapat melakukan offseason seperti yang mereka lakukan satu dekade lalu sebelum memenangkan Seri Dunia 2013, menyebarkan $100,45 juta di antara tujuh agen bebas tingkat menengah. Namun klub tahun 2013 itu memiliki bintang-bintang seperti David Ortiz, Dustin Pedroia dan Jacoby Ellsbury yang tampil di level elit. Klub 2023 akan menampilkan Devers dan… siapa sebenarnya?
Dari 25 agen bebas teratas Jim Bowden, satu-satunya yang masih tersedia adalah pemain tangan kanan Nathan Eovaldi, yang ingin dipertahankan oleh Sox, dan pemain luar Michael Conforto, yang absen sepanjang musim karena cedera bahu yang memerlukan pembedahan.
Kennedy berkata: “Kami berada di posisi lima besar dalam hal gaji tahun lalu. Kami akan terus melakukannya.” Tetapi menurut Fangraph, keluarga Sox saat ini berada di urutan ke-12 dalam daftar gaji tunai dengan jumlah $183,6 juta dan urutan ke-14 dalam daftar gaji pajak barang mewah (berdasarkan rata-rata gaji tahunan) dengan jumlah $202,7 juta. Nilainya lebih dari $30 juta di bawah ambang batas terendah. Dan, setidaknya di agen bebas, hampir semua pemain terbaik telah tiada.
Bukan berarti kepemilikan tidak memiliki komitmen – atau setidaknya, hal ini tidak terjadi di masa lalu. Sox memiliki gaji pajak barang mewah tertinggi pada tahun 2018 dan 2019. Mereka berada di urutan keenam pada tahun 2021, ketika mereka berada dalam dua pertandingan untuk mencapai Seri Dunia, dan keempat pada tahun 2022, ketika mereka finis terakhir di AL East.
Dalam beberapa hal, tahun 2022 adalah tahun di mana segala sesuatu yang salah bisa saja menjadi salah; Sox memulai musim dengan peluang playoff terbaik kelima di AL, menurut Fangraph, di belakang Blue Jays, Yankees, Astros dan White Sox. Cedera berperan dalam jatuhnya Sox, tetapi Kennedy menganggapnya benar
Rekor 35-51 setelah start 43-33 merupakan “bencana yang tidak tanggung-tanggung”.
Dalam pandangan Kennedy, kekacauan yang terjadi di Red Sox Nation merupakan cerminan langsung dari penyelesaian tersebut. Banyak penggemar yang berpendapat berbeda, menghubungkan kekesalan mereka dengan akibat dari penyelesaian itu – offseason Sox yang hangat.
“Kami menyadari apa yang membuat pasar ini begitu hebat adalah bahwa penggemar kami lebih peduli dibandingkan pasar lainnya. Dan itu tidak dapat diterima oleh basis penggemar kami ketika kami tidak berhasil di level liga utama,” kata Kennedy. “Itulah mengapa Anda melihat dan mendengar kemarahan, kemarahan, frustrasi. Dan kami mengerti.
“Tetapi kami tidak akan tergoyahkan. Kami akan melakukan yang terbaik untuk terus mengambil keputusan yang tepat bagi organisasi dalam jangka pendek dan panjang. Dan inti dari hal itu adalah memberdayakan orang-orang bisbol kita untuk melakukan apa yang mereka tahu caranya. Itu adalah resep kesuksesan selama 21 tahun.”
Ketika ditanya apakah itu berarti Bloom bertanggung jawab atas keputusan untuk tidak menghabiskan banyak uang untuk Bogaerts atau bahkan Correa, Kennedy menjawab tidak, menjelaskan bahwa kepemilikan selalu terlibat dalam perpindahan uang besar. Ketika ditanya apakah Bloom telah menjadi sasaran terlalu banyak kritik, Kennedy berkata: “Tentu saja. Manajer umum di bidang olahraga umumnya mendapat terlalu banyak kritik dan terlalu banyak pujian.”
Namun, Bloom juga sering melakukan kesalahan. Pemilik Sox memberinya tugas berat ketika mereka mempekerjakannya dari Rays yang berpenghasilan rendah pada Oktober 2019, dengan mengatakan mereka ingin dia menjaga klub liga utama tetap kuat sambil membangun kembali sistem liga kecil. Segalanya tampak berjalan sesuai rencana saat Sox melaju ke Seri Kejuaraan Liga Amerika pada tahun 2021. Namun, musim itu kini tampak seperti fatamorgana.
Jika Sox adalah lilin yang menyala dengan cepat di bawah pendahulu Bloom, Dave Dombrowski, sekarang mereka adalah lilin yang menyala dengan lambat, dan terkadang lilin tersebut bahkan tidak tampak menyala. Setelah Bogaerts menyetujui kesepakatan senilai $280 juta dengan Padres, agennya, Scott Boras, mengacu pada perbedaan pendekatan Sox di bawah Bloom, dengan mengatakan, “Para pengambil keputusan berbeda dari sebelumnya. Inilah proses mereka.” Tapi agen bebas, bagian dari konstruksi daftar pemain yang mungkin paling terpengaruh oleh kepemilikan, bukanlah satu-satunya bidang di mana Bloom gagal.
Pertimbangkan kembalinya Bloom dalam perdagangan untuk Betts/David Price, Andrew Benintendi, Hunter Renfroe, Mitch Moreland, Brandon Workman, Heath Hembree dan Christian Vázquez. Sampai saat ini, perdagangan tersebut termasuk pemain luar sudut yang sedikit di atas rata-rata (Alex Verdugo), penangkap cadangan (Connor Wong), no. 4 starter (Nick Pivetta) dan kedalaman rotasi (Josh Winckowski), ditambah sejumlah prospek yang belum tampil sesuai ekspektasi. Yang paling utama di antara kekecewaan itu: Infielder Jeter Downs, yang tiba di perdagangan Betts dan ditugaskan untuk membersihkan tempat daftar 40 orang untuk Yoshida.
Yang hampir sama memberatkannya adalah perdagangan yang tidak dilakukan Bloom pada batas waktu 2022, pemotongan Eovaldi dan JD Martinez yang bisa saja menjatuhkan Red Sox di bawah ambang batas pajak barang mewah. Namun Bloom, dengan dukungan kepemilikan, mengambil pendekatan setengah matang pada tenggat waktu, tidak all in, tidak all out.
Jika Sox benar-benar yakin mereka memiliki peluang untuk lolos ke postseason, mereka seharusnya mempertahankan Vázquez dan pemain kidal Jake Diekman bersama dengan Eovaldi dan Martinez. Sebaliknya, mereka mencoba bermain dua arah, menambahkan pemain luar Tommy Pham, penangkap Reese McGuire dan baru-baru ini pemain baseman pertama DFA Eric Hosmer. Atas upaya mereka, mereka mengalami aib ganda karena finis di atas ambang batas dan gagal lolos ke babak play-off – dengan selisih delapan game.
Kerusakan akan terbawa ke draft amatir berikutnya. Berada di bawah ambang batas akan memungkinkan Sox menerima pilihan ke Putaran Keseimbangan Kompetitif B untuk Bogaerts, dan untuk Eovaldi jika mereka akhirnya kehilangan dia. Bertahan berarti kompensasi mereka untuk Bogaerts dan mungkin Eovaldi akan terjadi setelah putaran keempat. Pilihan pertama setelah putaran keseimbangan kompetitif B tahun lalu adalah no. 75. Pilihan pertama setelah putaran keempat adalah no. 137.
Perdagangan untuk Hosmer, sementara itu, merugikan pelempar kidal Sox, Jay Groome, yang MLB.com dipasang sebagai prospek terbaik ke-12 Padres, sambil mendatangkan dua pemain muda lainnya yang tidak menembus 30 besar Red Sox. Bukan perdagangan yang produktif, namun sistem pertanian Sox memang membaik di bawah kepemimpinan Bloom, setidaknya menurut peringkat subjektif dari berbagai publikasi.
Namun, apa yang sedang kita bicarakan di sini? Seperti yang dikatakan Kennedy, cara untuk membuat penggemar senang adalah dengan memenangkan Seri Dunia, bukan permainan no. 1 sistem. Selain itu, meskipun dampak perdagangan Bloom dan beberapa perdagangannya belum sepenuhnya terealisasi, dua prospek utama Sox, pemain base pertama Triston Casas dan pemain tangan kanan Brayan Bello, adalah pemain yang mereka tambahkan di bawah Dombrowski.
Tapi cukup tentang Bloom. Analisis apa pun terhadap kekurangannya harus dimulai dari orang-orang yang menjalankan dompet Red Sox, orang-orang yang memegang kekuasaan tertinggi. Ini adalah kepemilikan yang mempekerjakan Bloom untuk membawa efisiensi seperti Rays ke Sox, kepemilikan yang menanggung sebagian besar tanggung jawab atas kehilangan Betts, kepemilikan yang tidak melebihi $160 juta untuk Bogaerts dan sekarang berada di tangan Devers, yang memasuki perusahaannya. langkah tahun.
Pada tanggal 1 September, saya menulis: “Bagi pemilik Sox dan kepala petugas bisbol Chaim Bloom, offseason yang akan datang tampak sebagai titik balik, jika bukan titik puncaknya.” Offseason masih bergulir. Tapi cobalah untuk meyakinkan siapa pun yang mengikuti tim ini bahwa Sox tidak rusak.
(Foto John Henry: Billie Weiss/Boston Red Sox/Getty Images))