LOS ANGELES — Dalam hal perolehan bakat, upaya transfer Lincoln Riley telah menjadi berita utama sejak ia memimpin USC musim dingin lalu. Tidak ada yang membuat gelombang seperti menambahkan quarterback bintang Caleb Williams (Oklahoma) dan penerima pemenang Penghargaan Biletnikoff Jordan Addison (Pitt), dua dari 20 atau lebih transfer yang ditambahkan Trojan di offseason ini.
Meski demikian, Riley mengakui bahwa menambah banyak pemain melalui jendela transfer bukan menjadi pilihannya di masa depan. Pada akhirnya, dasar daftar nama USC akan dibangun melalui perekrutan sekolah menengah tradisional.
Itulah yang membuat kelas perekrutan tahun 2023, siklus penuh pertama Riley sebagai pelatih Trojan, menjadi sangat penting. Dan kemungkinan besar tidak ada akhir pekan yang lebih penting bagi kelas ’23 USC selain akhir pekan ini, dengan sekelompok prospek terkemuka yang akan berkunjung.
Tak lama setelah perekrutan Riley, Trojans menambahkan tiga prospek bintang lima, gelandang Malachi Nelson dan penerima Zachariah Branch dan Makai Lemon, untuk melengkapi kelas ’23 mereka. Meskipun USC memulai siklus rekrutmen dengan baik, USC masih perlu menambah lebih banyak talenta elit, terutama di bidang latihan sepak bola, jika ingin mulai berkompetisi di level tertinggi olahraga tersebut.
Dengan mengingat hal tersebut, mari kita rekap posisi kelas ’23 Trojans dan alur cerita apa yang harus ditonton akhir pekan ini.
Di mana posisi kelas USC 2023 dan di mana prioritasnya tetap ada
Nelson, Branch, dan Lemon adalah komitmen besar yang sudah ada. USC telah menambahkan enam komitmen lagi ke kelas ’23 sejak gelombang awal yang mencakup tiga prospek bintang lima tersebut. Dua dari komitmen tersebut datang minggu ini ketika Trojan menambahkan gelandang bertahan bintang tiga Grant Buckey dan gelandang ofensif Tobias Raymond. Kelas USC menempati peringkat ke-12 secara nasional memasuki akhir pekan menurut 247Sports Composite.
USC ditetapkan sebagai quarterback dengan Nelson sudah berkomitmen untuk kelas ini. Trojans mencapai tujuan mereka untuk menambah dua sekolah menengah atas pada tahun 2023 dengan bintang empat Quinten Joyner dan A’Marion Peterson. Mereka solid di receiver dengan Lemon dan Branch, jadi itu belum tentu merupakan kebutuhan terbesar, tapi mereka masih mencari untuk menambahkan lebih banyak ke grup itu.
Jadi di manakah kelas ini dapat berkembang? Kebutuhan terbesar USC adalah di lini ofensif dan defensif. Mereka telah berjuang untuk menambah talenta di posisi mereka selama tiga atau empat siklus perekrutan sekarang, dan membalikkan keadaan tersebut akan menjadi salah satu bagian terpenting dari pembangunan kembali Riley.
Trojan memiliki beberapa veteran yang berada dalam posisi yang sulit, sehingga menambahkan prospek elit di sana dapat meningkatkan prospek jangka panjang dari kelompok posisi tersebut. USC juga tidak memiliki komitmen gelandang 2023 saat ini, jadi itu juga suatu kebutuhan. Prospek gelandang berperingkat tinggi Tackett Curtis, pemain 100 teratas secara nasional, baru saja berkunjung akhir pekan lalu.
Trojan telah merekrut banyak pemain sekunder selama dua tahun terakhir setelah tidak menandatangani satu pun bek bertahan pada siklus tahun 2020, dan mereka telah menambahkan beberapa bek bertahan melalui portal dalam rentang tersebut. Mereka sudah memiliki dua komitmen bek bertahan untuk tahun 2023, tetapi ada beberapa target lagi di papan, seperti bintang empat Micah Tease dan Christian Gray dan bintang tiga Maliki Crawford.
Kekuatan bintang
Daftar pengunjung resmi USC akhir pekan ini dipenuhi dengan talenta bintang empat dan lima di posisi yang sangat dibutuhkan. Seperti disebutkan di atas, garis scrimmage menjadi prioritas. Riley dan stafnya memiliki kesempatan untuk membuat kesan yang kuat dengan dua prospek bintang lima yang signifikan akhir pekan ini: gelandang ofensif Francis Mauigoa, yang bersekolah di IMG Academy di Florida, dan St. Louis. John Bosco (Bellflower, California) gelandang bertahan Matayo Uiagalelei. Kedua pemain tersebut telah menjadi titik fokus upaya perekrutan USC sejak staf baru mengambil alih akhir tahun lalu. Gelandang ofensif bintang empat Lucas Simmons, penduduk asli Florida, juga diperkirakan akan berada di kampus akhir pekan ini.
Trojans sedang mengejar dua tujuan elit di kelas ini: bintang lima Duce Robinson, pemain terbaik di negara ini, dan Walker Lyons, pemain prospek dalam negara bagian bintang empat yang merupakan no. 3 TE ada di kelas. Keduanya akan berkunjung pada akhir pekan. Jika Robinson atau Lyons menandatangani kontrak dengan USC, tidak mengherankan melihat salah satu dari mereka mendapatkan waktu bermain lebih awal.
Gelandang bintang lima Anthony Hill, pemain nomor 2 secara keseluruhan di Texas, juga dijadwalkan berkunjung akhir pekan ini.
Prospek yang berkomitmen
Beberapa prospek USC yang sudah berkomitmen juga akan hadir di kampus akhir pekan ini, dipimpin oleh Nelson, Branch dan Lemon. Sebagai quarterback dan pemain nomor 2 secara keseluruhan di negara ini, Nelson adalah pusat kelasnya. Dia juga harus mengambil peran tidak resmi sebagai perekrut utama di antara target Trojan saat ini. Dia kemungkinan akan menyampaikan pendapatnya kepada semua prospek blue-chip yang ada.
Branch, yang saudaranya Zion menandatangani kontrak dengan Trojan pada bulan Desember, juga merupakan perekrut aktif untuk USC. Dia telah berkomitmen kuat terhadap Trojan selama sekitar enam bulan, tetapi muncul laporan minggu ini bahwa dia akan melakukan kunjungan ke Texas A&M bulan ini. USC tahu bahwa mereka perlu merekrut Tak secara agresif pada hari penandatanganan, namun tampaknya belum ada tanda-tanda kekhawatiran atau kepanikan.
Di sisi lain, target lini ofensif bintang tiga Amos Talalele seharusnya mengunjungi USC akhir pekan ini juga. Talalele berkomitmen pada Cal beberapa minggu lalu, dan Trojan akan mencoba membuatnya mempertimbangkan kembali saat dia berada di Los Angeles.
Penting
• Serangan tersebut jelas menjadi penekanan pada akhir pekan ini. Mauigoa, Simmons dan Talalele juga akan bergabung dengan prospek bintang tiga Micah Banuelos dan Alani Toa.
• Salut kepada Troy, acara/temu sapa donatur yang biasanya diadakan pada bulan Agustus, juga menambah padatnya jadwal akhir pekan ini.
• Minggu ini juga merupakan minggu yang penting bagi staf rekrutmen USC. Spencer Harris, direktur personel pemain program yang telah mengikuti program ini sejak 2019, akan mengepalai inisiatif NIL baru USC, BLVD LLC untuk Stay Doubted. Anggota staf lainnya, Megan Mueller, juga akan meninggalkan departemen perekrutan USC untuk bekerja dengan BLVD.
(Foto: Kirby Lee / USA Hari Ini)