Aleksandar Mitrovic melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk partisipasi pramusim Fulham di Seri Musim Panas Liga Premier. Namun Aleksandar Mitrovic tak mau berada di sana.
Ia ingin berada di Arab Saudi, sebagai pemain peminat Al Hilal.
Bagi Fulham, musim panas yang terik ini masih menimbulkan keringat dingin. Tidak lama setelah rombongan mencapai bandara pada Kamis sore, tersiar kabar bahwa pelatih Marco Silva, yang baru-baru ini menjadi target Al Hilal, mendapat tawaran lain dari klub Saudi lainnya, dengan Al Ahli dilaporkan menawarinya $40 juta (£31 juta). lebih dari dua tahun.
Atletik tidak dapat sepenuhnya memverifikasi tawaran tersebut, meskipun salah satu sumber yang mengetahui situasi tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan, menyatakan bahwa perwakilan Silva sedang mendiskusikan persyaratan dengan perwakilan Al Ahli di London dan diperlukan tanggapan yang cepat. Tidak jelas apakah Silva akan menerima paket seperti itu – dia sebelumnya telah menolak minat Al Hilal untuk terus bekerja di Eropa. Namun masa depannya masih belum pasti karena ia masih bersikeras mengenai kontrak baru di Craven Cottage.
Jika Anda juga mempertimbangkan pandangan West Ham United terhadap gelandang Joao Palhinha sebagai pengganti Declan Rice – tawaran £45 juta baru-baru ini ditolak oleh klub London barat tersebut – dapat dimengerti bahwa penggemar Fulham memimpikan pagi hari tanggal 2 September dan jendela transfer ditutup. .
Namun, kisah Mitrovic-lah yang mendominasi awal persiapan Fulham untuk Liga Premier 2023-24, dan membuat klub pusing.
Di satu sisi, mereka menghadapi pertanyaan apakah mungkin untuk menggantikan pemain yang penting bagi kesuksesan mereka dalam beberapa tahun terakhir. Di sisi lain, mereka harus mempertimbangkan apakah layak mempertahankannya dengan cara apa pun jika dia sudah menyatakan keinginan untuk pergi.
Itu sudah jelas. Mitrovic memang ingin bergabung dengan Al Hilal yang berbasis di Riyhad. Runner-up final Liga Champions Asia musim lalu mendapatkan dana tambahan sebagai bagian dari upaya rekrutmen yang didukung Dana Investasi Publik di Arab Saudi musim panas ini dan, setelah merekrut Ruben Neves dari Wolverhampton Wanderers, Kalidou Koulibaly dari Chelsea, dan Sergej Milinkovic-Savic dari Lazio, mereka mengarahkan pandangan mereka pada striker andalan Fulham.
Permintaan Mitrovic sudah jelas, meskipun ia harus hengkang setelah musim 2022-23 di mana ia akhirnya mengukuhkan reputasinya sebagai striker Liga Premier untuk kelima kalinya, delapan tahun setelah ia pertama kali menandatangani kontrak sebagai pemain berusia 20 tahun. usia tua bergabung dengan Newcastle United. .
Al Hilal, yang menduduki peringkat ketiga di Liga Pro Saudi musim lalu, akan menawarkan kenaikan gaji yang besar, jauh melampaui kemampuan Fulham dan dilaporkan lebih dari tiga kali lipat penghasilannya saat ini. Fulham sudah membayar Mitrovic lebih dari £100.000 seminggu. Apalagi, Al Hilal baru saja merekrut salah satu rekan setim internasionalnya, Milinkovic-Savic. Pasangan ini seumuran dan telah berteman selama bertahun-tahun. Mereka berasal dari tim muda Serbia dan pada tahun 2013 mereka menjadi bagian integral dari negara mereka yang memenangkan Kejuaraan Eropa UEFA U-19.
Milinkovic-Savic dan Mitrovic (Foto: Srdjan Stevanovic/Getty Images)
Sejauh ini, Fulham telah menolak dua tawaran, senilai €35 juta dan €40 juta. Mitrovic telah meminta tawaran untuk diterima, menghubungi pemilik klub secara langsung untuk melakukannya, dan belum tampil dalam dua pertandingan berturut-turut yang dimainkan Fulham dalam seminggu terakhir.
Mereka yang dekat dengan sang pemain, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan mereka, telah merefleksikan keinginannya untuk pindah karena sebagian lahir dari perasaan bahwa, setelah lima setengah tahun, ia telah menjalani waktunya di Fulham.
Namun, Fulham berhak untuk mempertahankan posisinya karena dia adalah salah satu pemain dengan bayaran tertinggi dan kontraknya tersisa tiga tahun.
Jelas ada rasa frustrasi terhadap perkembangan terkini dan dampak pasar Saudi terhadap transfer. Wakil ketua Fulham dan direktur olahraga Tony Khan, setengah bercanda, menggambarkan strategi mewah Saudi minggu ini sebagai “mengejutkan” sambil mengakui bahwa klubnya sedang berusaha “untuk mendaftarkan semua pemain top di dunia”.
Mengingat kompetisi baru ini, dia menegaskan kembali keinginannya untuk mempertahankan pemain terbaik klub.
Mereka yang dekat dengan Mitrovic yakin Fulham mencari bayaran mendekati €60 juta. Saat ini, Al Hilal tidak bersedia membayar sebesar itu.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/21023444/GettyImages-1491739719-scaled.jpg)
Mitrovic mencetak gol di pertandingan kedua terakhir musim lalu (Foto: Steve Bardens/Getty Images)
Setelah beberapa kali meyakinkan, Mitrovic melakukan perjalanan ke AS bersama Fulham dan melanjutkan persiapan untuk musim mendatang, yang dimulai di Everton pada Sabtu 12 Agustus. Masalah terpecahkan?
Ya, kurang tepat.
Masalah sebenarnya bagi klub adalah seberapa besar kegelisahan Mitrovic. Elemen yang tidak dapat diprediksi adalah apakah mereka dapat memenangkannya kembali untuk terus berjuang demi tujuan tersebut. Secara kontrak, dia harus berlatih dan bermain. Tapi apakah itu saja cukup?
Banyak hal yang berada di pundak Silva untuk memastikan bahwa Mitrovic siap mengenakan seragam itu lagi, tetapi kebisingan di sekitar pelatih Fulham baru-baru ini juga tidak menimbulkan banyak kepercayaan diri.
Nilai Silva bagi klub sangatlah besar, seperti yang telah dijelaskan sebelumnya, namun Mitrovic juga merupakan sosok yang integral. Struktur susunan pemain di bawah Silva sejak penunjukannya dua tahun lalu telah diarahkan untuk menciptakan peluang bagi striker mereka yang mengesankan, sementara permainan link-up Mitrovic menciptakan ruang bagi pemain lain, memungkinkan pemain seperti Willian, yang telah mempertahankan Fulham selama satu tahun lagi. , berkembang.
Atribut penyerang sasaran Mitrovic relatif unik dalam permainan ini – terutama kemampuan udaranya. Dia bukanlah pemain yang mudah untuk digantikan, seperti yang diketahui oleh wakilnya di Fulham, Carlos Vinicius dan Rodrigo Muniz. Muniz dipinjamkan ke klub Championship Middlesbrough musim lalu, sementara Vinicius mencetak lima gol untuk klub dari 28 liga. penampilan tetapi sering kesulitan untuk menyamai interaksi Mitrovic.
Striker yang sudah terbukti sangat penting bagi tim mana pun yang ingin mempertahankan statusnya di divisi teratas, dan kehilangan Mitrovic di bursa transfer kali ini akan berdampak signifikan.
Situasi ini memiliki kemiripan yang kuat dengan bagaimana Fulham kehilangan striker Louis Saha ketika ia pindah ke Manchester United pada Januari 2004. Saha sekali lagi menjadi sosok jimat di Craven Cottage; dia mencetak 15 gol dalam 22 pertandingan untuk Fulham musim itu dan mengangkat mereka ke empat besar Liga Premier menjelang Natal. Klub mengumumkan bahwa mereka telah menolak tawaran pada bulan Desember menjelang jendela musim dingin. Masalah menjadi sangat umum setelah itu.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/07/21024330/GettyImages-950796-scaled.jpg)
Saha dalam warna Fulham (Foto: Stuart Franklin/Allsport)
Saha mengancam akan mengakhiri kontraknya, sementara laporan menunjukkan perselisihan dengan manajer saat itu, Chris Coleman, terjadi ketika klub berusaha mempertahankan pemain mereka.
Coleman mengatakan Saha akan dijual “atas mayat saya”. Tapi dia akan berangkat ke Old Trafford sebulan kemudian. Performa Fulham berlanjut dengan baik sepanjang sisa musim dan mereka finis di urutan kesembilan.
“Ini sampai pada titik di mana Anda menjadi frustrasi, dan itu tidak ada hubungannya dengan ego,” kata Saha Atletik dari episode tahun lalu. “Saya pikir ini lebih tentang ketika Anda diberitahu bahwa Anda akan membuka pintu ketika tawaran itu datang, dan Anda memulai dari satu harga dan berlanjut ke harga lainnya… dan Anda dapat dengan mudah melihat bahwa peluang ini bisa ( bepergian).”
Mitrovic kini berada dalam kondisi tersebut: melihat sebuah ‘peluang’, meski sedikit berbeda dibandingkan bergabung dengan klub sekelas Manchester United, namun kini ia hilang begitu saja. Namun bedanya dengan Saha, pemain asal Prancis itu telah berbicara secara terbuka mengenai pembekuan transfer untuk memaksakan masalah tersebut. Mitrovic belum mengambil langkah itu. Dalam hal ini, hal itu menawarkan harapan bagi Fulham. Dia masih naik pesawat untuk melakukan perjalanan ke AS juga.
Akan ada pertanyaan lebih lanjut yang perlu direnungkan jika dia akhirnya memaksakan diri untuk pindah, terutama mengenai warisannya.
Mitrovic dipuja di Craven Cottage, sebuah sentimen yang semakin berkembang ketika ia membuktikan bahwa para pengkritiknya salah selama dua musim terakhir, dengan para penggemar mendukungnya sepanjang pertandingan, bahkan saat ia berada di pinggir lapangan di bawah asuhan manajer saat itu, Scott Parker. Mereka akan terluka oleh sifat dari kisah ini. Kenangan yang dia ciptakan di sepanjang Sungai Thames akan terus hidup, tetapi keluarnya seorang pemain di masa jayanya dengan cara ini akan meninggalkan bekas luka.
Kekhawatiran yang lebih besar bagi Fulham adalah semakin lama kisah ini berlanjut, semakin banyak masalah yang ditimbulkannya pada persiapan pramusim tim. Solusi cepat diperlukan untuk memastikan ada cukup waktu untuk mencari penggantinya sebelum batas waktu 1 September, atau sekadar memulihkan stabilitas.
Kebisingan yang terus-menerus membuat klub tampak tidak stabil. Dan itu bukan cara untuk memasuki musim baru.
(Foto teratas: Paul Ellis / AFP via Getty Images)