Beberapa hari yang sangat menarik di Toronto sejak Maple Leafs tertunduk di Game 7 pada akhir pekan.
Empat hari itu penuh dengan gagasan tentang “berjalan kembali” versus “meledak”. Di beberapa kalangan, hal ini sudah agak berlebihan. Tidak seorang pun boleh terkejut – apalagi kaget dan marah – bahwa pelatih dan GM dari tim NHL dengan 115 poin akan kembali ke lineup, terutama dengan betapa jarangnya ada tim yang berhasil melakukannya. (Itu hanya terjadi 31 kali dalam sejarah liga sebelum musim ini.)
Ya, Leafs gagal. Tidak, mereka tidak gagal secara spektakuler.
Sebagian besar penggemar tampaknya setuju dengan kerangka itu.
Apakah Anda setuju Maple Leafs mengembalikan GM dan pelatihnya?
—James Myrtle (@mirtle) 18 Mei 2022
Soalnya, kembalinya Sheldon Keefe dan Kyle Dubas bukan berarti rosternya akan kembali utuh. Faktanya, tidak ada pertahanan yang kuat dari roster inti Brendan Shanahan atau Dubas ketika mereka bertemu dengan media, seperti yang kita lihat di masa lalu.
Semuanya tidak ada di meja di sini. Namun banyak juga yang demikian.
Dan memang seharusnya begitu. Yang cukup jelas ketika melihat situasi batasan gaji The Leafs untuk musim depan adalah jika mereka tidak melepaskan kontrak yang signifikan, mereka akan mengalami kesulitan untuk meningkatkan rosternya.
Tentu saja, kita akan memiliki semua jenis liputan dan analisis di luar musim di sini Atletik dalam beberapa bulan mendatang. Tapi menurut saya titik awalnya adalah menyelami lebih dalam potret topi Leafs dan seberapa banyak ruang yang mereka miliki untuk bermanuver.
Mari kita mulai dengan dasar-dasarnya.
Maple Leafs 2022-23: Pemain NHL terikat kontrak
Ruang batas gaji: $11 juta
Pemain yang Dibutuhkan: Tujuh
The Leafs memiliki banyak pemain yang menuju agen bebas, antara UFA dan RFA. Ya, inti sudah ditandatangani, tetapi penjaga gawang awal tidak, begitu pula dua pertiga dari enam penyerang terbawah dan empat anggota garis biru.
Dengan kenaikan batas gaji sebesar $1 juta, berakhirnya batas gaji $1,2 juta pada Phil Kessel dan penalti $212.500 untuk bonus Timothy Liljegren musim lalu, ada tambahan $2 juta yang tersedia.
Kenaikan gaji Morgan Rielly sebesar $2,5 juta memakan semua itu ditambah sedikit lagi, tapi setidaknya ada penyangga yang tersedia untuk mengakomodasi sebagian dari itu.
Secara keseluruhan, Leafs memiliki 13 pemain yang direkrut, jika kita tidak memasukkan prospek dan pemain tambahan seperti Kyle Clifford. Mereka hanya memiliki cap space sebesar $11 juta untuk mengisi sisa roster, yaitu setidaknya tujuh atau delapan pemain lagi.
Langkah 1 untuk menciptakan lebih banyak ruang adalah mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan Petr Mrazek. Idealnya, mereka bisa mendapatkan $3,8 juta dalam dua musim berikutnya, tapi itu harus mencakup semacam pemanis yang disertakan dengan kontrak.
The Leafs harus menempuh rute ini di masa lalu dengan Patrick Marleau dan Nick Ritchie, sehingga membuat mereka kehilangan beberapa pilihan yang layak. Namun, jika biaya untuk mempermanis perdagangan akan menjadi penghalang, ada pilihan lain.
Pembelian.
Jendela pembelian NHL dibuka 1 Juli dan berlangsung selama 12 hari, hingga sehari sebelum agen bebas. Karena Mrazek berpenghasilan kurang dari $4 juta, dia tidak memenuhi syarat untuk jendela pembelian kedua nantijadi Leafs harus memutuskan untuk segera menggunakan opsi ini jika mereka pergi.
Membeli Mrazek berarti mencapai batas maksimum dalam empat tahun ke depan: $1.033.333 pada musim berikutnya, $833.333 pada tahun berikutnya, dan kemudian $1.433.333 pada masing-masing dua tahun berikutnya.
Sangat besar kehilangan penjaga gawang cadangan. Pilihan yang lebih baik adalah mempertahankan gaji $1 juta dan memindahkannya ke tim lain, karena itu hanya akan bertahan di Leafs selama dua tahun versus empat tahun.
Akan menarik pasar seperti apa yang akan tersedia untuknya, bahkan dengan harga yang lebih rendah, mengingat musimnya yang buruk dan riwayat cederanya yang ekstensif.
Saya akan menghitungnya sebagai biaya $1 juta, membebaskan $2,8 juta dan meninggalkan Leafs tanpa penjaga gawang.
Daun Maple 2022-23: Selamat tinggal Mrazek
Ruang batas gaji: $13,8 juta
Pemain yang Dibutuhkan: Delapan
Pemain lain yang bisa kita ketik di sini adalah agen bebas terbatas: Ondrej Kase, Pierre Engvall, Rasmus Sandin dan Timothy Liljegren. Kase dan Engvall memiliki hak arbitrase, yang memberi mereka pengaruh lebih besar dalam negosiasi; Sandin dan Liljegren tidak.
Ini merupakan faktor penting dalam memprediksi kontrak mereka.
Ada baiknya untuk mempelajari lebih dalam keempat pemain tersebut dalam artikel lengkap untuk menentukan dengan tepat apa yang akan mereka tandatangani. Tapi saya bisa melihat situasi Kase adalah situasi di mana pemain hanya menerima kontrak satu arah yang setara dengan tawaran yang memenuhi syarat — dalam hal ini, sama dengan gajinya saat ini, $1,25 juta — untuk berharap kembali pada musim di mana dia akan mendapatkan yang lebih baik. kesehatan dan menyusun kampanye yang lengkap.
Engvall kemungkinan akan memiliki lebih banyak pengaruh mengingat produksi mencetak golnya musim ini, tetapi satu hal yang menguntungkan The Leafs adalah dia benar-benar hanya menjadi pemain yang mendalam selama satu musim. Dan bahkan di tahun terobosannya, dia hanya bermain 13 menit per pertandingan.
Sebagai pemain berusia 26 tahun dengan hanya 168 pertandingan pengalaman NHL dan 62 poin karir, perbandingan Engvall adalah pemain seperti Zach Aston-Reese, Josh Leivo dan Markus Granlund, yang semuanya menandatangani kesepakatan mereka dengan batas sekitar 2 persen. Itu akan menjadi keuntungan $1,65 juta bagi Engvall, dan itu terdengar tepat.
Sementara itu, kontrak Sandin dan Liljgren sangat bergantung pada apakah mereka mendapat jangka waktu atau tidak. Mengingat betapa ketatnya situasi batasan The Leafs, cara yang tepat mungkin adalah mengunci mereka dalam jangka pendek dengan kesepakatan murah sampai mereka bermain satu musim penuh di empat besar dan mendapatkan uang lebih besar.
Hampir semua perbandingan yang dapat saya temukan untuk pemain seperti keduanya – pemain bertahan muda tanpa kelayakan arbitrase dan dengan kurang dari 100 pertandingan dimainkan sebagai pasangan ketiga – bernilai $1 juta atau kurang. Saya akan mendaftarkan keduanya untuk sedikit lebih banyak karena cap hits mereka akan naik jika mereka mendapat masa jabatan lebih lama — dua tahun, $1,55 juta per musim yang ditandatangani Jusso Valimaki dengan Flames musim panas lalu — tetapi kemungkinan besar mereka tidak akan pergi. menerima gaji besar musim panas ini.
Itu cukup membantu Leafs, dengan asumsi mereka berdua bisa mengambil langkah berikutnya.
Daun Maple 2022-23: Halo RFA
Ruang batas gaji: $8,1 juta
Pemain yang dibutuhkan: Empat
Di luar titik ini adalah saat kita mendapatkan pandangan yang lebih spekulatif terhadap jaringan listrik. Cara The Leafs mengatur situasi dalam menjaga gawang jelas akan menjadi rumit, karena mereka membutuhkan dua netminder dengan pengalaman NHL. Dan mereka harus menemukannya dengan mempertimbangkan batasan batasan mereka.
The Leafs cukup merekrut pemain keempat – termasuk membawa kembali Jason Spezza – dan memanggil kembali prospek seperti Nick Robertson, dan mereka akan memiliki tim yang serupa dengan musim lalu, selain apa pun yang terjadi di gawang.
Rute “tetap di jalur” dengan para skater mereka akan memberi mereka $6,5 juta untuk dibelanjakan pada dua penjaga gawang tersebut — mungkin termasuk Jack Campbell, yang kemungkinan akan memimpin sekitar $4 juta — dan seorang pemain bertahan tambahan. Dalam skenario tersebut, mereka kemungkinan besar akan kehilangan Ilya Mikheyev, Mark Giordano, Ilya Lyubushkin, dan Colin Blackwell ke agen bebas, menghapus sebagian kedalaman yang mereka bangun selama musim 2021-22.
Sejujurnya sulit untuk melihat roster tersebut sebagai peningkatan dibandingkan tim musim lalu, kecuali adanya pertumbuhan dari pemain bertahan muda, salah satunya kemungkinan akan bermain secara reguler di empat besar untuk pertama kalinya.
Faktanya, dalam beberapa hal, peringkat ini bisa jadi merupakan penurunan peringkat karena Jake Muzzin, John Tavares, dan pemain senior lainnya berpotensi menurun saat mereka memasuki usia pertengahan 30-an.
Jadi apa alternatifnya?
Semua hal di atas adalah alasan mengapa Leafs harus menggali lebih dalam dan melakukan pembicaraan yang sulit tentang pemain kunci yang menjadi komitmen mereka. Satu-satunya cara mereka dapat mengubah komposisi mereka – di luar target – adalah dengan mengeluarkan gaji yang besar, dan hanya ada begitu banyak pilihan untuk melakukan itu.
Auston Matthews tidak akan kemana-mana – niat The Leafs adalah membentuk tim yang cukup baik untuk mengontraknya untuk perpanjangan kontrak pada Juli 2023. Begitu pula dengan Mitch Marner atau Morgan Rielly.
Juga tidak masuk akal untuk memperdagangkan TJ Brodie, Michael Bunting, atau David Kampf, yang semuanya menawarkan nilai lebih dari kontrak mereka. Dan John Tavares memiliki klausul larangan bergerak.
Itu tidak menyisakan daftar panjang nama untuk dipertimbangkan untuk pindah.
Satu gagasan yang membuat saya penasaran adalah melihat apa yang diperlukan untuk membawa kembali Giordano. Saya sadar dia sudah sampai di sana, tapi mungkin dia bersedia menandatangani kontrak dengan diskon kampung halamannya untuk mengakhiri kariernya di Toronto, memungkinkan Leafs menambahkan pemain bertahan yang bisa memberi mereka waktu 20 menit semalam di pertandingan playoff dengan biaya kurang dari $2 juta. .
Akankah Giordano dan pemain bertahan bebas agen murah lainnya (yaitu Lyubushkin atau sejenisnya) cukup untuk menggantikan Muzzin dan Holl, dengan asumsi Sandin dan/atau Liljegren dapat memainkan peran yang lebih besar musim depan? Bisakah Anda melakukan sesuatu yang menarik di muka dengan tambahan $4 juta dan perubahan yang akan terjadi?
Apakah Anda akan mengambil risiko mundur selangkah, karena Anda akan mengorbankan beberapa pengalaman?
Ini akan menjadi sedikit gemuk. Tapi itu salah satu jalan masuk akal yang saya lihat terjadi di sini, sebagai cara untuk merealokasi beberapa ruang ganti dan mengubah tampilan panggangan.
Ruang batas gaji: $0,2 juta
Dibutuhkan Pemain: Tidak ada
Gagasan lain yang bisa dilihat oleh Leafs adalah melakukan sesuatu yang lebih dramatis di depan, memindahkan beberapa bagian penting Anda.
Jika Anda ingin bereksperimen dengan Tavares di sayap, seperti Lightning yang kadang-kadang bergerak di sekitar Steven Stamkos, bisakah dia bermain dengan Matthews? Atau bisakah Anda mengunjungi kembali Nylander di tengah? Mungkin coba Marner di sana, jika dibayangkan ketika dia direkrut?
Atau apakah Anda ingin menambahkan pusat lain dengan mengurangi sebagian batas pengeluaran dari garis biru dan terjun ke pasar agen bebas, membawa pemain depan enam besar lainnya yang dapat memberikan elemen lain?
Saya juga bertanya-tanya apa arti semua perubahan itu bagi seseorang seperti Kerfoot, yang memiliki musim reguler yang kuat hanya untuk berjuang di babak playoff. Dia terkadang merasa seperti orang yang berada di antara enam teratas dan enam terbawah. Dia akan menjadi UFA pada musim panas 2023, kemungkinan besar akan hilang sia-sia.
Jika Anda memutuskan untuk memindahkannya lebih awal, itu berarti $3,5 juta lagi untuk dikumpulkan dalam kumpulan batas yang tersedia.
Dua hal terpenting yang menurut saya perlu diselesaikan oleh The Leafs untuk tahun depan adalah (a) mencapai posisi di mana mereka memiliki dua penjaga gawang yang mereka sukai dan percayai, yang bukan merupakan proposisi murah dan (b) untuk lebih banyak menyerang dan menyerang. babak playoff. maju sepanjang seri. Dan lakukan keduanya tanpa melukai garis biru.
Dalam dunia yang ideal, Leafs memiliki pemain-pemain muda yang berusaha untuk mendapatkan waktu senggang di semua posisi, namun saya tidak yakin kumpulan prospek sudah siap untuk prime time dalam hal itu. Itu berarti menemukan lebih banyak pemain bernilai seperti Bunting dan Kampf yang dapat mendorong Kerfoots dan Engvalls ke masa-masa sulit — dan mendorong pemain seperti Wayne Simmonds, Spezza, dan Clifford turun dari grafik kedalaman ke status penyerang ke-13 dan ke-14.
Jika Leafs bisa melakukannya, mereka memiliki peluang untuk menjadi lebih baik daripada tim dengan 115 poin seperti musim lalu.
Dan tidak ada kota yang memperdebatkan apakah mereka harus diledakkan 12 bulan dari sekarang.
(Foto teratas: Mark Blinch / NHLI melalui Getty Images)