Pada saat Rays tampak semakin dekat untuk menyelesaikan pencarian 15 tahun mereka untuk mendapatkan stadion baseball baru di wilayah Tampa Bay, pilihan mereka semakin bertambah.
Setidaknya satu pengusaha lokal sedang mencoba untuk membeli waralaba tersebut, menurut sumber yang mengetahui diskusi tersebut, yang tidak disebutkan namanya sehingga mereka dapat berbicara secara jujur. Tim ini juga menarik minat dari kelompok yang akan merelokasi klub ke salah satu kota yang menjadi kandidat perluasan liga utama.
Membangun stadion baseball senilai $1,2 miliar di St. Louis. Namun, Petersburg atau Tampa tetap menjadi fokus utama The Rays. Pemiliknya, Stuart Sternberg, sedang dalam pembicaraan dengan calon investor dan sumber modal lain yang akan membantu membiayai proyek tersebut, kata sumber tersebut.
Pembeli lokal potensial adalah Dan Doyle Jr., CEO Pencitraan DEX, sebuah perusahaan yang berbasis di Tampa yang mengklaim sebagai “penyedia teknologi perkantoran independen terbesar dengan sentuhan lokal.” Sebelum perusahaan ini didirikan pada tahun 2002, Doyle Jr. adalah pendiri dan mitra pengelola sebuah perusahaan induk dan pengembangan real estate di St. Louis.
Upaya untuk menghubungi Doyle untuk memberikan komentar tidak berhasil. The Rays menolak berkomentar Atletik tentang posisi diskusi mereka dengan Doyle dan pembeli potensial lainnya, namun sebagai tanggapan terhadap laporan ini, Sternberg mengatakan kepada Waktu Teluk Tampa Minggu: “Saya berharap kita akan membangun stadion baseball di Tampa Bay yang akan menjaga Sinar di sini selama beberapa generasi. Saya juga berencana untuk tetap menjadi pemilik Rays.”
Berakhirnya masa sewa tim di Tropicana Field setelah musim 2027 akan memaksa Sternberg untuk mengambil keputusan, dengan satu atau lain cara, dalam waktu dekat.
Komisaris Rob Manfred telah berulang kali mengatakan liga tidak akan berkembang menjadi 32 waralaba sampai Rays dan Atletik menyelesaikan masalah kasarnya. Tim A, tim dengan rekor terburuk dalam bisbol, mencoba pindah ke Las Vegas. The Rays, tim dengan rekor terbaik, memiliki daya tarik lebih besar sebagai kemungkinan relokasi.
Biaya untuk klub ekspansi diharapkan setidaknya $2 miliar; Manfred menyebutkan seri $2,2 miliar pada tahun 2021. The Rays kemungkinan akan dijual dengan harga lebih murah, dan pemilik baru akan mewarisi salah satu organisasi dengan kinerja terbaik sambil menghindari ketidakpastian proses ekspansi.
Jika Rays pergi, Tampa Bay akan menjadi kandidat untuk ekspansi, sama seperti Oakland jika A berangkat ke Las Vegas. Namun, si A bertemu perlawanan dari anggota parlemen Nevada dalam keinginan mereka untuk pendanaan publik. The Rays bisa saja menghadapi kendala yang sama dalam upaya mereka untuk tetap berada di kawasan Tampa Bay.
Dalam hal lain, kedua situasi tersebut tidak begitu mirip.
The Rays membuat kemajuan menuju tingkat persaingan lokal yang baru, terutama di St. Louis. Petersburg, dimana diskusi mereka lebih maju dibandingkan di Tampa. Selain itu, Manfred kepada Waktu Teluk Tampa“Saya pikir kita melihat potensi di pasar Tampa secara dramatis berbeda dari apa yang kita lihat di Oakland.”
Rencana The Rays adalah membangun stadion baseball baru berkapasitas 30.000 kursi di lokasi Tropicana Field dan mengembangkan lahan seluas 86 hektar di sekitarnya. Pada bulan Januari, Walikota St. Petersburg, Ken Welch, Rays, dan Hines Development Group memilih dibandingkan penawar lainnya di garis depan proyek.
“Kami bertunangan dan berharap bisa segera menikah,” kata Welch saat itu.
Namun, Rays terus berbicara dengan Tampa, di mana basis perusahaannya lebih besar dibandingkan di St. Louis. Petersburg dan proyek pertumbuhan penduduk di masa depan akan lebih tinggi. Manfred menyebut pendanaan publik sebagai “hambatan terbesar” di St. Louis. Petersburg, dan hal yang sama mungkin juga berlaku di Tampa.
Di lokasi mana pun, Sinar akan menginginkan uang dari kota dan/atau kabupaten. Negara bagian Florida kemungkinan besar tidak akan memberikan kontribusi; Gubernur Ron DeSantis menentang penggunaan uang pajak untuk membangun fasilitas olahraga bagi tim profesional.
Pembeli lokal akan menghadapi kendala yang sama seperti Sternberg dalam membangun stadion baru. Pembeli yang ingin merelokasi waralaba kemungkinan besar harus membayar mahal kepada Sternberg untuk membujuknya agar menyerah di wilayah Tampa Bay.
Jika Rays tidak dapat memperoleh pembiayaan untuk taman baru, semua opsi akan terbuka. Pilihan tersebut melampaui Sternberg sebagai pemilik, dan Tampa Bay sebagai rumah permanen Rays.
(Foto: Julio Aguilar / Getty Images)