TAMPA – Geng kembali berkumpul pada Minggu pagi. Anthony Rizzo berseri-seri saat dia memeluk Aaron Judge di dalam clubhouse Yankees di George M. Steinbrenner Field. Isiah Kiner-Falefa melepaskan ikatan kelelawar yang terbungkus plastik dari kotak coklat dan mengejek Gleyber Torres. Josh Donaldson meninju penjaga keamanan saat dia berjalan dengan susah payah menuju lokernya.
Jika terlihat sama, jika terasa seperti tindak lanjut dari kampanye terpuji dengan akhir yang meresahkan, itulah intinya. Baik atau buruk, Yankees kembali ke musim 2022.
“Ini adalah sekelompok orang,” kata Rizzo sore harinya, ketika para pemain posisi melapor ke perkemahan, “yang semuanya sangat akrab satu sama lain.”
Penilaian apa pun tentang offseason Yankees bergantung pada perspektif Anda. Anda dapat berargumen bahwa klub mengambil risiko finansial yang signifikan untuk mempertahankan ikon waralaba yang sedang berkembang sambil melakukan manuver tambahan untuk meningkatkan salah satu tim bisbol terbaik di tahun 2022. Pemilik Hal Steinbrenner mengeluarkan lebih dari $360 juta untuk membawa kembali Judge, memberinya gelar kapten setelah tahun 62 home run yang luar biasa, kemudian mengeluarkan $162 juta lagi untuk menambahkan starter Carlos Rodón ke staf pitching yang luar biasa.
Anda juga bisa berargumen bahwa Yankees melakukan perubahan yang mahal tetapi hanya sekedar kosmetik pada skuad yang bentrok dengan batas atas bulan Oktober selama enam musim berturut-turut. Jajaran pemain ini memiliki ciri-ciri yang sama (kesabaran yang mengagumkan, kekuatan yang luar biasa) dan kelemahan (ketidakseimbangan terhadap pemukul yang cenderung menyerang dan tidak kidal) seperti tahun-tahun sebelumnya. Terlepas dari semua pengeluaran, Steinbrenner dan kantor depan Brian Cashman belum menemukan peningkatan di lubang pembuangan ofensif di base ketiga dan lapangan kiri.
Kedua perspektif ini menggarisbawahi dilema yang dihadapi Yankees, sebuah franchise yang belum mencapai Seri Dunia sejak 2009. Tim sudah cukup bagus selama beberapa waktu sekarang. Hal ini juga dirusak oleh serangkaian kelemahan yang terkenal. Untuk menjadi seorang yang optimis, untuk percaya bahwa kelompok ini akan menjadi pihak yang mengakhiri kekeringan kecil ini, Anda harus percaya bahwa jaringan listrik tersebut berisi jawaban atas permasalahan yang diajukan oleh mereka yang pesimis. Harus yakin DJ LeMahieu bisa tetap sehat. Dan Anda harus yakin para pemain posisi muda – Oswald Peraza, Oswaldo Cabrera, dan akhirnya Anthony Volpe – dapat memperkuat serangan sekaligus membantu pertahanan.
dimana Waldo Di manapun. pic.twitter.com/aEDxnA2UKm
– New York Yankees (@Yankees) 19 Februari 2023
Ini benar-benar pertanyaan yang menjadi inti Yankees 2023. Untuk melampaui Houston dan merebut Liga Amerika, klub akan mengandalkan kontribusi dari para pemain yang terlalu cedera atau terlalu tidak berpengalaman tahun lalu ketika Astros menyapu Yankees di Seri Kejuaraan Liga Amerika.
Jadi kerumunan terbentuk di sekitar LeMahieu Minggu pagi di Tampa. Patah tulang di jari kakinya membuatnya absen pada postseason tahun lalu. Dia memilih untuk tidak melakukan operasi pada musim dingin ini, tetapi mengatakan dia akan memberikan kelonggaran terhadap usianya pada tahun 2023. Dia akan berusia 35 tahun pada bulan Juli dan mengindikasikan bahwa dia akan menghabiskan lebih banyak waktu untuk menjaga kesehatannya daripada membebani dirinya sendiri di sela-sela pertandingan. “Saya tidak bisa keluar begitu saja dan melakukan 1.000 ayunan atau 1.000 ground ball setiap hari dan mengakhirinya setiap hari,” kata LeMahieu. “Saya benar-benar perlu memastikan bahwa saya siap secara fisik untuk tampil setiap hari sepanjang musim.”
Manajer Aaron Boone menyesali ketidakhadiran LeMahieu saat tahun 2022 mendekati akhir. Ketika Yankees memulai perjalanan darat tiga kota pada awal Agustus, LeMahieu memiliki persentase on-base 0,392 dengan OPS 0,819. Selama perjalanan, ia merasakan ketidaknyamanan pada jempol kaki kanannya. Serangkaian tes, resep untuk istirahat dan serangkaian suntikan kortison tidak memperbaiki penyakitnya. Dia membukukan 0,400 OPS dalam 21 pertandingan terakhirnya dan absen pada bulan Oktober.
Boone mempertahankan dialog dengan LeMahieu sepanjang musim dingin. Manajer mendengar optimisme dari infielder seiring berjalannya offseason. LeMahieu, yang akan bangkit di tengah lapangan saat sehat, mengatakan dia bisa bermain tanpa batasan pada musim semi ini.
“Begini, itu yang masih harus kita waspadai dan perhatikan,” kata Boone. “Tapi tentu saja terdorong dengan keberadaannya.”
Dengan adanya infielder muda pada musim semi ini, kisaran hasilnya sangat luas. Peraza, pemain berusia 22 tahun yang berada di peringkat No. 75 dalam daftar prospek terbaru Keith Law, dapat menggantikan Kiner-Falefa sebagai shortstop utama tim. Dia juga bisa memulai musim di bawah umur, membagi waktu di posisi dengan Volpe, no. Law. 8 prospek, yang akan berusia 22 tahun pada bulan April. Situasi ini dapat diselesaikan jika Cashman menemukan proposal perdagangan yang sesuai yang melibatkan Kiner-Falefa atau Torres, baseman kedua.
Sejumlah shortstop All-Star telah mencapai agen bebas selama dua musim dingin terakhir. Dengan Volpe dan Peraza berada di peringkat bawah, Yankees tidak ikut dalam penawaran. Klub sekarang harus memutuskan bagaimana cara membuat landasan untuk kedatangan mereka. Peraza mengesankan Boone selama 18 pertandingannya musim lalu. Kebuntuan roster menghalanginya untuk membuat pernyataan pasti tentang bagaimana tim akan melanjutkan. “Semua shortstop kami akan memainkan lebih dari satu posisi pada musim semi ini,” kata Boone.
Boone menolak untuk mempelajari terlalu dalam tentang apa yang harus dilakukan Peraza untuk memulai pada Hari Pembukaan.
“Saya melihatnya sebagai situasi yang bisa berubah sepanjang musim,” kata Boone. “Orang yang ada di sana pada Hari Pembukaan mungkin tidak ada di sana pada Hari ke 10.”
Di sinilah visi optimis Yankees 2023 terbentuk. Dari perspektif ini, tim akan memiliki semua pilar musim lalu, ditambah ketabahan LeMahieu dan dorongan dari anak-anak. Yankees menyukai peluang mereka. Tampaknya, begitu pula sistem proyeksinya. Prospektus Bisbol diproyeksikan Yankees sebagai tim bisbol terbaik, diharapkan memenangkan 98 pertandingan dan mencapai 97 persen postseason. FanGraphs tadinya kurang antusiasyang mematok tim pada 89 kemenangan – masih cukup untuk memimpin divisi.
Orang yang pesimis akan mencatat bahwa sistem proyeksi juga memuja Yankees tahun lalu. Dan kelemahan yang sama masih sangat menentukan pada bulan Oktober.
Yankees secara alami optimis. Setiap tim merasa penuh harapan di bulan Februari. Yang ini punya lebih banyak alasan untuk berharap daripada kebanyakan orang. Fondasinya tampak kokoh. Dan penguatannya – LeMahieu yang sehat memainkan bola di bulan Oktober, sekelompok pemain muda bermain di bawah tekanan – ada di sana. Saat geng-geng dari tahun 2022 berkumpul kembali di tahun 2023, hal-hal inilah yang patut diwaspadai, untuk melihat apakah akhir dari sekuel ini akan berbeda.
(Foto teratas DJ LeMahieu: Jeff Curry / USA Today)