Setelah awal musim yang mengesankan, kehidupan di Premier League menjadi sulit bagi Brentford antara bulan Oktober dan Desember karena absennya pemain kunci berdampak buruk. Kristoffer Ajer, pemain termahal klub, dan Mathias “Zanka” Jorgensen sama-sama menderita masalah hamstring, sementara kiper pilihan pertama David Raya harus absen selama empat bulan karena cedera lutut. Dengan pemain lain, termasuk Yoane Wissa, yang juga kesulitan kebugaran, Thomas Frank harus terus-menerus mengubah susunan pemainnya.
Keseimbangan tim terganggu dan mereka kalah berturut-turut melawan Burnley dan Norwich City sebelum bermain imbang 3-3 melawan Newcastle United. Kemenangan 2-1 mereka atas Watford pada 10 Desember sudah berakhir, namun mereka masih terpaksa memainkan gelandang Vitaly Janelt sebagai bek tengah darurat dalam pertandingan itu. Rasanya seperti ada penurunan kualitas yang besar antara starting Eleven Frank dan beberapa pemain pinggiran.
Namun, hasil imbang 0-0 Brentford melawan Tottenham Hotspur pada hari Sabtu dengan sempurna menunjukkan seberapa besar pertumbuhan dan peningkatan skuad ini sepanjang musim. Ajer, Zanka, Ethan Pinnock dan Christian Norgaard semuanya tidak tersedia dan ini dapat mengganggu stabilitas tim. Pertahanan diubah dengan Mads Bech Sorensen dan Mads Roerslev menjadi starter bersama kapten Pontus Jansson dalam formasi tiga bek.
Bech Sorensen mencatatkan start pertamanya di liga sejak kekalahan 3-1 Brentford dari Manchester United pada Januari, sementara Roerslev memilih bermain sebagai bek sayap. Kekhawatirannya adalah Harry Kane, Son Heung-min dan Dejan Kulusevski akan memanfaatkan kurangnya waktu bermain dan pengalaman dari pasangan tersebut untuk memotong mereka dengan mudah.
Namun tim asuhan Antonio Conte gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran. Bech Sorensen dan Roerslev disiplin dan menjaga segala sesuatunya tetap sederhana. Di sisi lain, tendangan Ivan Toney dua kali membentur tiang gawang dan muncul rasa frustasi di dalam stadion karena Brentford melewatkan kesempatan mengalahkan Tottenham untuk pertama kalinya sejak 1948. Ini berbicara banyak tentang kinerja klub, meskipun menghadapi begitu banyak cedera, mereka kecewa karena hanya mendapatkan satu poin melawan tim yang berjuang untuk lolos ke Liga Champions.
Selama seminggu, staf pelatih Brentford menganalisis rekaman kekalahan 2-0 mereka dari Tottenham pada bulan Desember dan bekerja secara ekstensif dengan para pemain untuk melawan sistem 3-4-3 lawan mereka. Mereka berbicara tentang pentingnya menutup setengah ruang dan bahayanya terekspos dalam transisi.
Alih-alih duduk di blok yang rendah, rencananya jelas untuk mendorong ke atas. Dengan mengemas lini tengah, mereka memaksa Tottenham memainkan bola melebar di mana bek sayap Brentford Rico Henry dan Saman Ghoddos mengambil posisi agresif sejalan dengan striker Toney dan Bryan Mbeumo. Taktik ini memungkinkan mereka membalikkan bola di area yang mengancam dan contohnya berhasil pada menit ketiga. Ghoddos memenangkan duel dengan Ryan Sessegnon di area pertahanan Tottenham dan bola jatuh ke tangan Mathias Jensen. Umpan sang gelandang menemui Mbeumo di tepi kotak penalti, namun tendangannya masih melebar dari tiang gawang. Menjadi proaktif, bukan reaktif, adalah kuncinya.
Ghoddos sangat hebat secara keseluruhan. Pemain berusia 28 tahun ini telah mencatatkan 17 penampilan di liga musim ini dan telah bermain di berbagai posisi berbeda, termasuk di lini depan, lini tengah, dan sebagai pemain sayap belakang. Sulit untuk mencapai tingkat konsistensi apa pun ketika peran Anda sering berubah, tetapi dia sepenuhnya membatasi pengaruh Sessegnon pada hari Sabtu. Pemain internasional Iran ini berbicara secara terbuka tentang kesulitan kebugarannya ketika pertama kali bergabung dengan Brentford, dan meskipun masih ada tanda tanya mengenai posisi terbaiknya, ia adalah anggota skuad yang berharga.
“(Ghoddos) pantas mendapat banyak pujian,” kata Frank penuh waktu. “Anda tahu bagaimana keadaan di klub sepak bola yang berbeda, mudah untuk bermain setiap minggunya. Jauh lebih sulit menjadi pemain yang tidak memulai atau mungkin tidak mendapatkan menit bermain yang banyak. Tapi dia adalah contoh luar biasa dari kebersamaan dan budaya yang kita miliki. Ia siap bila dipanggil untuk bermain sebagai gelandang, winger, striker atau winger. Dia memiliki kepribadian dan karakter yang luar biasa.
“Dia adalah pesepakbola yang sangat cerdas dan secara teknis sangat bagus. Dia juga seorang pemain yang ketika Anda mendeskripsikan peran baru dan bekerja dengannya, dia akan menerimanya dengan cepat sehingga kemampuannya untuk belajar sangat baik. Dan tentu saja pola pikirnya mau dan berpikiran terbuka untuk melakukan hal-hal tersebut.”
Saat Brentford mulai merencanakan musim depan, mereka harus membuat keputusan sulit tentang pemain mana yang akan dipertahankan dan siapa yang akan dijual. Klub telah terhindar dari kemungkinan terjerumus ke dalam zona degradasi tahun ini, namun tantangan yang lebih berat menanti di depan. Mereka tidak bisa berdiam diri dan perlu membeli pemain baru selama musim panas, namun Bech Sorensen, Ghoddos dan Roerslev memanfaatkan kesempatan mereka melawan Tottenham untuk menunjukkan bahwa mereka masih bisa memainkan peran kunci di masa depan.