INDIANAPOLIS — Dua ratus tujuh hari telah berlalu sejak musim 2021 Michigan berakhir dengan kekalahan telak di Orange Bowl dari Georgia, yang akhirnya menjadi juara nasional sepak bola perguruan tinggi.
Selama waktu itu, Jim Harbaugh melakukan hal berikut:
• Diwawancarai untuk menjadi pelatih kepala Minnesota Vikings
• Menandatangani perpanjangan kontrak dengan Michigan setelah pembicaraan dengan Viking gagal
• Nama koordinator ofensif dan defensif baru
• Membawa mantan gelandangnya Colin Kaepernick ke Ann Arbor untuk pertunjukan lempar di pertandingan musim semi Michigan
• Berperan sebagai ayah sitkom saat liburan keluarganya di Eropa, mencetak bintang di feed TikTok putrinya Grace, dan mempermalukan anak-anaknya di depan meja model pria Dolce & Gabbana
• Dia memberikan pidato utama pada penggalangan dana Hak untuk Hidup dan secara terbuka menyuarakan penolakannya terhadap aborsi pada saat universitas tersebut berusaha mempertahankan akses terhadap aborsi di rumah sakitnya.
• Membawa timnya dalam tur nasional, yang dimulai minggu lalu dan berakhir pada hari Jumat di Upper Peninsula yang indah
Dengan kata lain, offseason khas Michigan. Pada hari Selasa, Harbaugh berada di Indianapolis untuk penampilan tahunannya di Hari Media Sepuluh Besar, sebuah acara yang menandai akhir tidak resmi dari offseason dan dimulainya pramusim. Tidak seperti tahun-tahun sebelumnya, Harbaugh tidak perlu menjawab pertanyaan tentang kekalahan beruntun melawan musuh bebuyutannya atau kekeringan kejuaraan Sepuluh Besar Michigan. Banyak hal yang terjadi sejak musim 2021 berakhir, namun gemerlap malam belum juga hilang.
“Orang-orang mendatangi saya dan berkata, ‘Kamu tampak hebat, kawan. Senyum lebar di wajahmu. Anda terlihat bahagia,” kata Harbaugh. “Saya bahagia. Dan saya teringat dari mana kebahagiaan itu berasal: Itu berasal dari mengetahui bahwa para pemain kami mengalami menjadi juara, memenangkan kejuaraan, mengalahkan Ohio State.”
Pemandangan dan Suara Indianapolis #GoBlue | #B1GMediaDays foto.twitter.com/kLelY2fN27
— Sepak Bola Michigan (@UMichFootball) 27 Juli 2022
Ini adalah pesan yang lebih optimis daripada yang disampaikan Harbaugh pada acara ini setahun yang lalu, ketika dia bersumpah untuk mencapai puncak gunung atau mati saat mencoba. Keputusasaan adalah motivator yang kuat, dan tidak diragukan lagi hal itu memicu naiknya Michigan ke peringkat Sepuluh Besar. The Wolverines memulai dari tempat yang berbeda musim ini, mencoba membuktikan bahwa tahun lalu bukanlah suatu kebetulan atau pertemuan yang terjadi sekali seumur hidup.
“Kami memiliki pemain-pemain hebat yang kami tahu akan menjadi hebat,” kata tekel bertahan Mazi Smith. “Kami mempunyai pemain-pemain hebat yang kami tidak tahu akan menjadi besar, dan mereka terkejut. Saya pikir kami memiliki staf pelatih yang bagus. Saya pikir kami memiliki persahabatan yang baik. Saya pikir kita memiliki pemimpin yang hebat. Kami hanya mengerahkan seluruh tenaganya.”
Bisakah Michigan melakukannya setiap tahun? Adakah yang bisa? Mungkin tidak. Tapi tim ini memiliki cukup DNA yang sama dengan Wolverine 2021 untuk membuat pengulangannya tampak masuk akal. Michigan mengembalikan dua bek teratasnya, dua dari tiga bek teratasnya, tiga starter di garis ofensif dan hampir semua orang di penerima lebar dan ujung sempit. Unit tim khusus yang dinilai sebagai yang terbaik di sepak bola perguruan tinggi sebagian besar kembali tidak berubah, dan pertahanan memiliki opsi yang menjanjikan untuk menggantikan bintang-bintangnya yang telah meninggal.
Tidak semua pemain tersebut berada di lapangan dengan peran penting tahun lalu, namun mereka belajar dari pemain seperti Aidan Hutchinson, Hassan Haskins, dan David Ojabo, pemain yang menciptakan cetak biru untuk diikuti tim tahun ini.
“Orang-orang kami melihatnya, menjadi bagian darinya dan melihat seberapa baik hasilnya,” kata Harbaugh. “Mengapa kamu tidak ingin melakukannya dengan cara yang persis sama? Ini templat yang bagus.”
Wolverine merasa baik-baik saja saat ini, tapi mereka tidak jauh dari posisi terbawah. Sebagian besar pemain yang diperkirakan akan berkontribusi pada tahun 2022 adalah mereka yang berada di sana untuk menghadapi musim yang dipersingkat akibat COVID-19 yang menyedihkan pada tahun 2020. Kenangan akan musim tersebut, dan pengetahuan tentang apa yang diperlukan untuk membalikkan keadaan, seharusnya cukup untuk membuat siapa pun tidak berpuas diri. . , kata gelandang Cade McNamara.
“Mayoritas anggota tim ada di sana untuk musim COVID itu, dan mereka tahu bagaimana rasanya,” kata McNamara. “Kami tentu tidak ingin merasakan hal itu lagi. Jadi meskipun kami melihat kesuksesan musim lalu, kami tidak ingin mengambil langkah mundur.”
Menghindari rasa berpuas diri adalah tema umum dari Harbaugh dan para pemain yang menemaninya ke Indianapolis. Harbaugh mengatakan dia tidak melihat tanda-tanda kepuasan dari timnya dan memuji cara para pemainnya kembali bekerja setelah Orange Bowl. Tim ini lebih unggul dari tahun lalu menuju kamp pramusim, katanya, meski tidak mudah untuk menyamai peningkatan tim tahun lalu sepanjang musim.
Musim sepi di Michigan jarang berlalu tanpa drama, tetapi ketika tiba waktunya berangkat kerja, tim Harbaugh biasanya tahu cara melakukan lockdown. Tim tahun lalu sangat kuat di bidang itu, mempertahankan fokusnya hampir tidak ada jeda dari Agustus hingga Januari.
Jika tim tahun ini dapat melakukan hal yang sama, perebutan gelar Sepuluh Besar lainnya bukanlah hal yang mustahil. Namun jika Wolverine tergelincir sedikit pun, mereka bisa terjatuh dari tumpuan dengan tergesa-gesa. Ohio State sudah kaya dan sedang mencari balasan. Penn State dan Michigan State siap menghadapi tanda-tanda pelemahan. Wolverine tidak bisa memasuki musim ini dengan berpikir bahwa kesuksesan tahun lalu akan membawa mereka kemana saja.
Setelah bertahun-tahun mengalami kekurangan, Wolverine dibenarkan menggunakan penampilan mereka di Sepuluh Besar media sebagai putaran kemenangan. Sebagian besar, mereka tidak ikut serta dalam pemungutan suara. Ketika ditanya tentang kepuasan pribadi mengalahkan Ohio State dan membawa kejuaraan Sepuluh Besar ke Michigan, Harbaugh mengubah topik pembicaraan menjadi tur tim di negara bagian dan dimulainya kamp pramusim yang akan datang.
“Kami tidak hanya duduk diam di domisili dan menunggu latihan dimulai,” ujarnya. “Kami di luar sana melakukan kontak dengan orang-orang dan bersenang-senang.”
Tidak ada keraguan bahwa Wolverine telah menikmati beberapa bulan terakhir dan menikmati musim yang bersejarah. Setelah beberapa musim terakhir mereka berakhir, mereka berhak menikmati kesuksesan mereka. Sekarang kamp pramusim hampir tiba, kita akan mencari tahu apakah penilaian Harbaugh tentang offseason Michigan dan momentum programnya benar.
Waktu untuk bersenang-senang akan segera berakhir, dan kemudian pekerjaan sebenarnya dimulai.
(Foto Jim Harbaugh: Robert Goddin / USA Today)
