Saat Deion Sanders mencoba membalikkan susunan pemain Colorado dalam satu musim, taruhannya menjadi jelas: Jika dia berhasil, dia akan mengubah sepak bola kampus selamanya.
Belum ada yang pernah mencoba membuat roster seperti yang dilakukan Sanders.
Basis penggemar dan direktur atletik tidak pernah kurang sabar, dan ungkapan umum “tunggu sampai dia mendapatkan orang-orangnya di sini” tidak lagi menjadi tugas yang memerlukan dua hingga tiga kelas perekrutan.
Sanders tidak menambahkan beberapa bagian penting untuk dikembangkan. Dia mengerjakan ulang seluruh mesin dalam satu kelas.
Sanders tidak akan hadir pada hari media Pac-12 hari Jumat, tapi dia pasti akan tetap menjadi bahan pembicaraan di Las Vegas. Dia mencoba membangun tidak hanya daftar pemain tetapi juga chemistry dalam satu offseason, dan melakukannya dengan lusinan pemain yang tidak berada di kampus untuk latihan musim semi dan mungkin menjadi kontributor di lapangan pada musim gugur ini. Sanders memulai musim semi dengan 51 pemain beasiswa dari tim Colorado tahun lalu. Saat ini hanya tersisa 10.
Sanders menggunakan strategi membangun daftar pemain yang disebutnya “model 40-40-20”, yaitu 40 persen transfer lulusan, 40 persen transfer, dan 20 persen rekrutmen sekolah menengah atas. Tidak ada orang lain di sepak bola perguruan tinggi yang melakukan hal lain yang mendekati hal ini.
LEBIH DALAM
Apa masalahnya dengan kelas 2024 yang mengecewakan di Colorado? Perekrutan tas surat
Ada banyak alasan untuk bersikap skeptis, dan hal itu terjadi di mana-mana. Ketika saya berbicara dengan pelatih dan Sanders muncul (yang sering terjadi), sulit untuk menemukan pelatih yang percaya rencana Sanders akan berhasil di Boulder. Mungkin mereka salah. Namun Sanders sudah lama dipertanyakan di kalangan pelatih dan penggemar.
Perbandingan paling dekat dengan apa yang coba dilakukan Sanders adalah milik Charlie Weis, yang mencoba jalan pintas untuk membangun kembali Kansas dengan bakat yang dibawa ke Lawrence dari perguruan tinggi junior, sebuah faksimili kasar dari strategi yang membantu Bill Snyder membangun gedung raksasa yang stabil di Kansas State yang won. setidaknya sembilan pertandingan 14 kali dan hanya mengalami empat musim kekalahan dalam 23 musim terakhirnya.
Pada kelas 2012 dan 2013, Weis merekrut total 26 pemain dari perguruan tinggi junior, lebih dari separuh pemain yang diizinkan di dua kelas tersebut. Itu adalah strategi menang-sekarang yang berisiko yang akan menjadi ujian berat bagi budayanya dan bahkan ujian yang lebih berat lagi bagi evaluasi bakatnya.
Empat belas dari 26 orang yang menandatangani memulai permainan untuk Jayhawks. Delapan tidak pernah meremehkan KU. Weis unggul 6-22 dan 1-18 dalam permainan 12 Besar sebelum dipecat pada pertengahan musim ketiganya.
Sejak saat itu, tidak ada seorang pun yang pernah mencoba metode fatal itu.
Sanders telah membangun skuadnya dengan bakat-bakat yang jauh lebih banyak dicari, dan jika dia berhasil, pendekatan kontroversialnya hanya akan menyebar ke seluruh olahraga.
Pelatih Pac-12 yang tidak disebutkan namanya menyampaikan kritik terhadap Sanders kepada Athlon Sports di luar musim ini.
“Atau dia akan menjadi sangat baik dengan sangat cepat dan pergi untuk pertunjukan lain, yang jika Anda melihat daftar pemainnya, sepertinya tidak mungkin,” kata sang pelatih. “Alternatifnya adalah mereka akan menjadi jahat, dan pada akhirnya mereka akan memecatnya di sirkus besar.”
Hal itu mendorong Sanders menanggapinya melalui komentar Instagram.
“Ini adalah hal terbodoh yang pernah saya lihat dan satu-satunya alasan saya mengatakannya adalah karena saya memberi Anda waktu untuk mengatasi kebodohan ini,” tulis Sanders. “‘Kami datang’ dan kamu tahu itu.”
Setidaknya pelatih anonim itu dapat menerima gagasan bahwa Sanders akan sukses. Lebih dari beberapa pelatih yang saya ajak bicara bahkan tidak sampai sejauh itu.
Tapi bagaimana jika dia menang? Bagaimana jika itu berhasil?
Sanders keras kepala, percaya diri dengan rencananya dan tampaknya tidak terpengaruh oleh kritik. Dia sudah melihat metodenya berhasil di Jackson State. Apakah ia dapat menduplikasi hal tersebut di Pac-12 masih harus dilihat, namun sekolah-sekolah yang memerlukan reboot keras akan meminta pembangunan kembali jika terbukti berhasil.
Inilah yang harus kami lakukan sekarang untuk menang. Jika Colorado bisa melakukannya, kita bisa melakukannya.
Bagi sebagian orang, praktik membersihkan panggangan secara paksa akan berubah dari sesuatu yang bisa dilakukan, namun mungkin tidak boleh dilakukan, menjadi sesuatu yang harus dilakukan. Akan lebih mudah untuk meyakinkan basis penggemar yang haus akan perubahan bahwa ini adalah cara terbaik dan tercepat untuk mencapainya. Hal ini mungkin benar di beberapa tempat. Mungkin tidak terjadi pada orang lain.
Apa pun yang terjadi, para atlet yang berharap untuk mempertahankan posisi mereka setelah pergantian pelatih di program yang sulit akan lebih bijaksana untuk tetap waspada. Peraturan mengharuskan mereka diberikan kesempatan untuk tetap bersekolah dengan beasiswa, meskipun mereka tidak lagi menjadi anggota tim.
Program Blueblood sepertinya tidak akan mencoba membalikkan daftar pemain secara grosir seperti yang dilakukan Sanders di luar musim ini, tetapi Lincoln Riley yang memangkas 10 pemain di USC tahun lalu bisa terlihat aneh di tahun-tahun mendatang. Mungkin benar-benar amal, terutama dibandingkan dengan program seperti Colorado yang menyambut pelatih baru setelah hanya memenangkan satu atau dua pertandingan di musim sebelumnya.
Jika aturannya tetap sama dan pelatih baru diberikan kekuasaan penuh untuk memangkas dan menambah pemain sebanyak yang mereka inginkan, lebih banyak pemain yang terpaksa membuat pilihan: keluar dan masuk portal atau berhenti sepak bola sama sekali.
Mungkinkah membangun budaya berkelanjutan dengan roster yang terdiri lebih dari 80 persen pendatang baru? Kita akan mengetahuinya selama beberapa musim berikutnya di Boulder. Dengan pengawasan yang ketat seperti yang dilakukan di Colorado, apa pun yang terjadi hanyalah cetak biru atau kisah peringatan.
“Saya adalah agen perubahan,” kata Sanders pada musim semi ini. “Semua yang saya sentuh, tidak ada kemungkinan lain selain berubah, karena itulah yang kami lakukan.”
Jika Sanders berhasil membawa perubahan di Colorado, dia juga akan membawa perubahan di seluruh olahraga.
(Foto: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)