Orang-orang bisbol tahu berapa lama sebenarnya musim dengan 162 pertandingan itu, jadi rekor rata-rata di pertengahan Juni tidak akan pernah berlebihan jika dibandingkan dengan rata-rata liga utama. Saat ini di tahun ini, Blue Jays memiliki 98 pertandingan – 3 1/2 bulan – tersisa untuk dimainkan. Banyak hal bisa terjadi dengan begitu banyak pertandingan bisbol.
Jadi, sebelum tiga pertandingan melawan New York Yankees, rival divisi mereka dan pemimpin Liga Amerika Timur saat ini, manajer Blue Jays Charlie Montoyo tidak memperlakukan ketiga pertandingan ini seolah-olah mereka lebih besar dari 159 pertandingan lainnya.
“Kami harus menjaga setiap pertandingan yang kami mainkan, itulah kehidupan di Liga Amerika Timur, banyak tim bagus dan mereka semua akan berjuang untuk tempat (playoff) dan Yankees memainkan bisbol yang bagus, begitu juga kami , kata Montoyo. “Jadi, tidak, kami tidak mengambil stok lebih besar karena siapa mereka. Kami hanya harus memenangkan setiap pertandingan, sama seperti tim lain yang berjuang untuk lolos ke babak playoff.”
Tentu saja, Montoyo, yang fokus pada hari demi hari, akan mengatakan hal itu. Tapi, siapa yang kita bercanda? Dengan dominasi Yankees musim ini — mereka sedang mengejar 121 kemenangan — seri ini terasa seperti barometer bagi Blue Jays. Tentu saja, mereka hanya bisa membuat sedikit perubahan dalam keunggulan 10 pertandingan yang telah dibangun Yankees dalam perlombaan divisi sebelum hari Jumat, tetapi ini adalah kesempatan untuk melihat bagaimana Toronto menghadapi kelas Major League Baseball, terutama sekarang setelah Blue Jays mengayunkan pemukulnya dengan lebih baik.
Sejak terakhir kali kedua tim bertemu 10-11 Mei, Blue Jays telah unggul 20-11 (0,645) sebelum hari Jumat dan meningkatkan serangan mereka cukup untuk menempati peringkat kedua AL (0,755), per OPS. Meskipun margin kemenangan mereka sangat bagus, Blue Jays tidak mengalahkan Yankees. Mereka sebenarnya mengalami kemunduran lebih jauh – New York unggul 25-8 di tim yang sama dan pelanggarannya (0,759) berada di peringkat pertama.
Dan Yankees jelas tampak lebih baik dari dua pelanggaran dalam kemenangan 12-3 atas Blue Jays pada Jumat malam di depan 44.688 orang di Rogers Center.
“Itu adalah ujian yang bagus bagi kami,” kata starter Blue Jays Ross Stripling. “Dan kami tidak benar-benar melaksanakan tugas malam ini.”
Itu adalah satu pertandingan, tapi sulit untuk tidak merasa bahwa skor yang timpang hanya mempertegas kesenjangan besar yang memisahkan kedua rival AL East ini. Blue Jays bukanlah tim yang seburuk yang dibayangkan oleh jenis pukulan ini — tapi kawan, sulit untuk tidak berpikir Yankees, pemenang delapan kali berturut-turut, memang bisa sama bagusnya.
“Saya tidak akan duduk di sini dan meniup klakson saya sama sekali, tapi mereka hampir meraih 50 kemenangan di sini pada pertengahan Juni, jadi mereka pasti berhasil,” kata Stripling. “Saya pikir mereka memiliki salah satu ERA terendah dalam bisbol dan pukulan beruntun yang dapat menimbulkan kerusakan dari lemparan pertama, pada dasarnya satu hingga sembilan. Jadi itu terlihat jelas bagi mereka malam ini. Tapi kami sering melawan mereka, dan kami tahu apa yang ingin mereka lakukan, dan kami tahu kami bisa bersaing dengan mereka. Kami tahu kami lebih baik dari apa yang kami tunjukkan malam ini.”
Setelah hari Jumat, Yankees memimpin seri musim 7-3. Mereka mengungguli Blue Jays 47-25 dalam 10 pertandingan tersebut. Blue Jays hanya memiliki sembilan pertemuan head-to-head tersisa melawan New York, yang membuat keunggulan 11 pertandingan. Itu berarti jika Blue Jays ingin bersaing dengan Yankees dan mendorong mereka untuk meraih gelar divisi — hal yang sulit saat ini — mereka tidak hanya harus mulai mengalahkan Yankees sendiri, tetapi mereka juga membutuhkan tim lain untuk melakukannya. mulailah dan kalahkan mereka juga, jika tidak, mereka mungkin harus mengarahkan pandangan mereka pada posisi wild card.
Pada awalnya, pertandingan ini terasa seperti pertandingan yang hampir berakhir. Blue Jays mencetak gol pertama ketika penangkap pemula Gabriel Moreno melontarkan single RBI di tengah pada inning kedua. Yankees memimpin 2-1 pada inning keempat berkat double Gleyber Torres dan groundout Kyle Higashioka. The Yankees meningkatkan jumlah lemparan Stripling yang terbatas, jadi meskipun ia berhasil menghindari kemacetan di base, ia ditarik dari permainan setelah 3 2/3 inning dan 84 lemparan, menyerah dua kali lari dalam lima lemparan. pukulan dengan dua langkah dan tiga pukulan.
“Dengan benar-benar bertarung,” kata Stripling tentang cara mereka meningkatkan jumlah nadanya. “Saya melempar 20 lemparan ke Gleyber dan saya menonton kedua pukulan tersebut dan saya melempar lemparan yang sangat bagus. Dia terus saja melakukan pelanggaran, mengambil beberapa yang bagus. Saya memberinya perubahan yang saya bersumpah merupakan pukulan sejauh 60 kaki, 5 inci, dan dia tidak mengayunkannya. Orang-orang ini sedang hot sekarang.
“Mereka berkelahi, mereka meludahi beberapa slider yang sangat bagus, jadi saya mencoba untuk mulai melemparkan beberapa pukulan empat jahitan ke dalam lemparan itu agar dia mulai menghormati slider tersebut dan itu sedikit membantu, tapi kemudian saya melemparkan beberapa pukulan. yang buruk yang menghasilkan beberapa pukulan,” lanjutnya. “Kamu di luar sana bermain catur dengan mereka. Dan lempar bak cuci piring seperti yang saya katakan setelah setiap penampilan di sini, tapi ketuk saja topimu sedikit agar mereka bisa melakukannya. melakukan pelanggaran terhadap lemparan yang bagus, melakukan lemparan yang bagus, masuk ke tempat mereka memainkan bola, dan pada akhirnya membuat saya lelah dan mengeluarkan saya dari permainan.”
Pereda kidal Trent Thornton mengambil alih Stripling dan keluar dari inning keempat, tetapi Yankees membukanya lebar-lebar pada inning kelima, mencetak delapan run dari Thornton dan Trevor Richards. Giancarlo Stanton, DJ LeMahieu dan Anthony Rizzo menjadi tuan rumah, yang terakhir adalah grand slam.
Penghargaan untuk pereda Toronto Casey Lawrence, yang dipanggil dari Buffalo pada hari Jumat untuk memberikan waktu yang lebih lama bagi bullpen, karena masuk dan melakukan tiga inning tanpa gol sebagai bantuan sebelum mengizinkan home run dua kali ke Joey Gallo di inning kesembilan. Setidaknya dia menyelamatkan tangan tuas Toronto dari pekerjaannya. Tapi selain home run Alejandro Kirk dan pukulan RBI lainnya dari Moreno, kelelawar Blue Jays – kehilangan Bo Bichette, yang keluar karena kaki pengkor – tidak bisa mengimbangi Yankees malam ini.
Kirk mencapai 0,353 sejak awal Mei! pic.twitter.com/SGR7lSVcF3
– Toronto Blue Jays (@BlueJays) 18 Juni 2022
“Mereka punya starter yang bagus, jadi mereka punya peluang, jadi mereka selalu tampil di setiap pertandingan,” kata Montoyo. “Dan tentu saja tim mereka mengayunkan tongkat pemukulnya. Dan mereka mungkin memiliki bullpen terbaik di liga yang pernah saya lihat sejauh ini, jadi mereka adalah tim yang lengkap.”
Dua pertandingan tersisa dalam seri ini, dan Blue Jays harus melupakan penampilan ini sebelum Alek Manoah menghadapi Jameson Taillon pada hari Sabtu. Itu hanya satu pertandingan dari 162 pertandingan, tapi itu adalah pertandingan di mana Yankees benar-benar mengungguli Blue Jays.
“Kami akan datang ke sini besok bersama Manoah, yang merupakan pemain yang kami andalkan dalam segala hal, seperti, 26 pertandingan liga utamanya dimulai di sini,” kata Stripling. “Tantang dia lagi besok untuk menempatkan kami pada posisi menang, tapi mereka keren. Tidak diragukan lagi. Tapi kami akan membilas yang ini dan bersiap untuk melakukannya besok.”
(Foto oleh Santiago Espinal dan Gleyber Torres)