Saints, Kodi Burns, dan bek bertahan rookie Alontae Taylor terus berseteru.
Ketika penerima lebar Burns menghadapi Taylor dalam latihan satu lawan satu dalam latihan, Taylor kembali ke “Musuh Publik No. 1.” Selama kamp pemula akhir pekan lalu, ketika Taylor melawan salah satu penerima, Burns berdiri di dekatnya dan tertawa. Dia akan menguji pick putaran kedua.
“Hari ini dalam pertarungan satu lawan satu, sebelum klakson dibunyikan, saya hendak naik, dan dia mulai tertawa,” kata Taylor. “Saya sudah tahu apa yang akan terjadi, dia akan melakukan ‘gerakan ganda’ (berteriak). Itulah sosok Pelatih Burns.”
Dia menambahkan: “Saya ingin semua asapnya. Saya melihat Chris (Olave), Chris adalah teman sekamar saya, kami berbicara di kamar hotel, tetapi begitu pelatih menelepon satu lawan satu, saya tahu Chris yang pertama. Dan para DB, mereka menghormati saya, mereka memberi tahu saya, seperti, ayo, saya melompat ke sana, ‘Ayo berangkat 27, Ayo berangkat 27.’ Jadi akulah musuhnya. Saya suka memilikinya di punggung saya. Saya seorang pria yang kompetitif, saya memiliki kepercayaan diri. Bahkan jika kamu memukulku, kamu tidak akan memukulku terlalu sering.”
“Perseteruan” ini cakupannya sangat terbatas. Kedua pria tersebut adalah pemain baru di kota ini yang memiliki ikatan sejak mereka bersama di Tennessee, tempat Taylor bermain selama empat musim, pertama sebagai penerima lebar sebelum dengan cepat kembali ke posisi bertahan di akhir tahun pertamanya. Dia dan Burns hanya bertemu satu musim tahun lalu ketika Burns melatih tim sayap sepanjang musim 2021.
“Saya suka Alontae,” kata Burns. “Dia adalah pemimpin yang fenomenal dan luar biasa bagi kami di Universitas Tennessee, dan hal itu jelas akan terjadi, mudah-mudahan di sini. Sangat, sangat berdasarkan keyakinan dan saya menyukainya karena dia tahu siapa dirinya. Hanya kepribadiannya. Tentu saja Anda direkrut karena Anda adalah pemain yang fenomenal, tetapi ketika Anda berbicara tentang pria seperti Alontae Taylor, dia adalah tipe pria yang Anda ingin putri Anda nanti kencani atau nikahi, karena dia adalah tipe pria seperti itu. .”
Perjalanan Alontae Taylor dari quarterback kurus di kota kecil menjadi bagian penting dari pertahanan Jeremy Pruitt di Tennessee
Taylor berkata, “Sangat menyenangkan memiliki begitu banyak orang Tennessee di sini. Aku merasa seperti berada di rumah.”
Tapi Taylor tidak selalu tahu persis siapa dia. Dia ingin menjadi gelandang saat tumbuh dewasa dan menjadi starter ancaman ganda di Coffee County Central High School di Manchester, Tennessee. Dia diberi label sebagai “atlet” dalam banyak artikel perekrutannya karena dia bermain sebagai penerima lebar dan bek bertahan di samping posisi utamanya. Beberapa sekolah menginginkan dia sebagai quarterback, beberapa sebagai pengaman dan yang lainnya sebagai penerima lebar.
Ketika dia berkomitmen ke Tennessee, itu dengan harapan bahwa dia akan menguasai bola sebagai penerima lebar. Dia diminta untuk beralih ke pertahanan secepat dia sampai di sana, dan dia tidak senang. Dia bermain di kamp dan menonton film Marquez Callaway, yang sekarang menjadi rekan satu timnya di Saints.
“Seluruh tujuan saya bersama Tennessee adalah bermain melawan Marquez Callaway,” katanya kepada 247 Sports dalam wawancara tahun 2020.
Taylor bahkan mencoba kembali ke receiver lebar setelah beberapa hari enggan beralih. Tapi Jeremy Pruitt mengatakan kepadanya bahwa dia perlu belajar bagaimana bermain di tim khusus terlebih dahulu sebelum membiarkannya melakukannya.
“Saya seperti ‘Oke, yakin.’ Saya berada di tim kickoff, tim punt, punt return, semua tim khusus. Saya menyimaknya,” katanya.
Tak lama kemudian, Taylor tidak hanya menerima tim khusus, dia juga menerima identitas barunya di sisi lain.
“Saya harus menjadi pemain tim spesial terbaik. Dan saat itu saya menikmatinya. Saya bersenang-senang dengannya, kata Taylor. “Dan untuk masuk ke liga, terkadang itulah yang harus Anda lakukan untuk masuk ke tim. Apapun yang diperlukan untuk bermain, apapun yang diperlukan untuk masuk ke lapangan, itulah yang akan saya lakukan.”
Ketika Taylor direkrut, ada spekulasi tentang bagaimana dia cocok dalam pertahanan Dennis Allen. Beberapa orang berspekulasi akan pindah ke tempat aman, tetapi Allen dengan cepat mengklarifikasi bahwa dia akan menjadi cornerback, yang merupakan posisinya yang terdaftar di daftar Saints. Saat ini, daftar tersebut termasuk Marshon Lattimore, pemain tahun kedua Paulson Adebo, yang menjadi starter dalam 17 pertandingan tahun lalu dan memainkan 86 persen pertandingan, CJ Gardner-Johnson di nikel dan veteran Bradley Roby.
Pada titik ini dalam karirnya, Taylor tidak memiliki masalah dengan ketidakjelasan tentang di mana tepatnya dia akan bermain. Dia adalah cadangan defensif terus menerus – tim akan memikirkan sisanya.
Tangguh, cerdas, kompetitif.@taeetaylor sudah menarik perhatian di liga!#MENDENGAR 🍊 #VFL pic.twitter.com/lY5RvIWjjA
— Sepak Bola Tennessee (@Vol_Football) 18 Mei 2022
Berbicara dengan Taylor sekarang, seseorang mendapat kesan bahwa dia memiliki keyakinan murni pada kemampuannya. Ini adalah sifat yang harus dimiliki oleh cornerback, yang sering kali berada di pulau sendiri.
“Jika Anda tidak bermain dengan percaya diri, setiap kali Anda dikalahkan… hal itu dapat sedikit menghambat Anda, dan Anda tahu, Anda tampil di sana, terutama di SEC, dan Anda akan dikalahkan,” kata Taylor. “Jika Anda tidak memiliki kepercayaan diri untuk mengetahui bahwa Anda dapat bangkit kembali dan Anda masih bagus, Anda akan terus terpuruk dan terpuruk. Anda tidak bisa seperti itu di NFL. Anda bermain melawan orang-orang besar setiap minggu. Anda hanya perlu membawanya dan menjaga tingkat kepercayaan diri yang sama. Dapatkan rekamannya, pelajari diri Anda sendiri dan (menjadi lebih baik).
Ini juga merupakan sesuatu yang tidak mudah baginya pada awalnya. Taylor mengatakan sebagian dari itu berasal dari panggilan video tim yang dilakukan Tennessee dengan cornerback Rams Jalen Ramsey memasuki musim juniornya. Taylor bertanya kepada Ramsey, yang dianggap sebagai salah satu cornerback terbaik di liga, apa yang dia lakukan saat dikalahkan.
“Dia seperti, ‘Saya akan selalu menang lebih banyak daripada kalah,'” kata Taylor. “Jadi di tahun terakhir saya, saya hanya memiliki pola pikir seperti itu. Saya mungkin kehilangan reputasi, tapi tidak apa-apa, saya akan memberi Anda lebih dari yang Anda dapatkan dari saya. Dan sejak saya melakukan pendekatan itu, kepercayaan diri saya pun berubah.”
Lari Taylor 4,36 40 yard musim semi ini memastikan mentalitas itu, karena dia tahu dia bisa mengimbangi hampir semua orang di liga. Kini dia siap membuktikannya, di mana pun mereka menempatkannya di lapangan.
“Saya seperti spons, saya suka memetik otak pria,” kata Taylor. “Kami memiliki ruang DB yang sangat dalam dan saya menantikannya, namun saya dapat kembali (menurut saya) bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal. Menurutku, tidak ada orang yang bisa memberitahuku bahwa aku tidak bisa. Jadi datang saja setiap hari dan bekerja dan bekerja dan suatu saat kesempatan saya akan datang. Ketika kesempatan itu datang, saya ingin mengambilnya. Saya ingin menunjukkan kepada staf pelatih dan semua orang bahwa saya pantas berada di sini. Ini adalah pertahanan yang bagus, kami bermain kotor, kami bermain fisik, dan itulah tipe permainan saya.”
(Foto: Bryan Lynn / Ikon Sportswire melalui Getty Images)