Ketika asisten Rockets, Rick Higgins, tidak sedang menyusun drama atau memaksa siapa pun yang bersemangat mengikuti kontes menembak — termasuk salah satu penulis lagu tertentu — dia dapat ditemukan dengan laptop di dekatnya, asyik dengan film game.
Pemain berusia 35 tahun itu bergabung dengan pelatih kepala Stephen Silas di Houston tiga tahun lalu dari Orlando, setelah menjabat sebagai asisten di bawah Steve Clifford dari 2018 hingga 2020. Sebelumnya, Higgins bekerja sebagai koordinator video di Charlotte.
Salah satu alasan terbesar Silas mempercayakan Higgins posisi stafnya untuk membantu pembangunan kembali — selain karena ketenarannya — adalah karena perhatiannya terhadap detail dan bakatnya dalam pengembangan. Dia baru-baru ini menjabat sebagai pelatih kepala tim di Las Vegas untuk Liga Musim Panas, bekerja sama dengan pemain pilihan putaran pertama Jabari Smith Jr., Tari Eason dan TyTy Washington Jr.
Higgins juga menghabiskan banyak waktu bersama Jalen Green selama dua musim pertama NBA pemain berusia 21 tahun itu. Keduanya selalu dapat ditemukan berdampingan, Higgins mengajar dan Green mendengarkan. Salah satu rahasia liga yang paling tidak dijaga adalah kenyataan bahwa asisten menghabiskan lebih banyak waktu dengan pemain secara individu dibandingkan siapa pun. Ikatan itu sama pentingnya dengan apa pun yang terjadi dalam fase perkembangan seperti Rockets. Saat ini, Higgins memiliki kursi barisan depan dan wawasan yang sangat berharga mengenai pertumbuhan Green dan tema yang lebih besar dari pembangunan kembali Houston.
Atletik baru-baru ini duduk bersama asisten Rockets untuk membahas kemajuan Green dari tahun ke tahun, area yang perlu ditingkatkan, hubungan dengan Kevin Porter Jr. dan banyak lagi untuk didiskusikan.
Wawancara ini telah diedit untuk gaya, panjang dan kejelasan.
Rick, satu gambaran yang jelas selama dua tahun terakhir adalah Anda menonton film bersama Jalen Green. Pernahkah Anda melihat perbedaannya terkait pekerjaan film dari musim pertamanya dan sekarang?
Dari tahun pertama hingga tahun kedua, dia jauh lebih terjebak. Pentingnya, nilainya, apa yang ingin dia capai dengan itu. Tapi dia selalu berniat mencoba menonton film game agar menjadi lebih baik, jadi itu selalu konstan. Perbedaan utamanya adalah dia lebih fokus pada bagaimana hal itu dapat membantunya bermain lebih baik di setiap pertandingan.
Apa sajakah pilar dari musim ke musim bersama Jalen? Akan ada lompatan alami dalam perkembangannya, tapi hal apa saja yang benar-benar ingin Anda fokuskan?
Di Kelas 1 kami lebih fokus pada sisi ofensif bola basket. Kami menghabiskan beberapa waktu di pertahanan, tapi tidak sebanyak itu hanya karena keterbatasan fisiknya di tahun rookie dibandingkan sekarang. Jangan salah paham, dia masih memiliki bobot, kekuatan, dan kecerdasan untuk menguasai bagian pertahanan bola. Tapi dibandingkan dengan tahun pertama saya pikir dia jauh lebih baik dari sebelumnya.
Salah satu aspek yang Jalen tingkatkan adalah sebagai playmaker, meski tampaknya masih ada banyak ruang untuk berkembang. Namun secara makro, apa yang paling menonjol dari lompatannya dari tahun ke tahun?
Pasti ada banyak ruang untuk perbaikan. Saya pikir jika berbicara tentang Jalen, salah satu kelemahannya adalah kekuatan terbesarnya. Dia secara alami berbakat sehingga (untuk) banyak hal dia benar-benar dapat melakukannya. Masalahnya adalah mencoba menemukan hal-hal terbaik yang dia lakukan dan menempatkannya dalam rasio yang lebih tinggi dan rasio yang lebih rendah dari hal-hal yang kadang-kadang dapat dia lakukan, dan melakukan lebih banyak hal yang dapat Anda lakukan setiap malam.
Dalam hal bagaimana dia merespons permainan buruk atau kemerosotan tembakan, apakah etos kerja Jalen mengesankan Anda dan staf lainnya — keinginan untuk kembali ke lapangan secepat mungkin?
Hal ini tentu mengesankan. Jalen adalah orang yang sangat, sangat kompetitif. Itu sebabnya dia akan menjadi baik. Itu sebabnya dia bersikap baik sampai saat ini dalam hidupnya. Lebih dari itu, seperti halnya atlet yang baik, ia perlu menyalurkan daya saingnya ke bidang yang tepat.
Kami melihat potensi mencetak gol di tiga level dan betapa eksplosif dan berbakatnya dia. Namun kami telah melihat banyak pemain datang ke liga ini yang bermain sangat keras, super cepat sepanjang waktu. Bagaimana Anda menemukan keseimbangan antara 100 mil per jam pada 60 atau 70?
Banyak terjadi perubahan kecepatan dan tempo, serta pembacaan pertahanan. Dia pandai dengan potongan-potongan itu dalam kantong waktu. Dan dia tidak berada di waktu lain. Jadi menurut saya terkadang memperlambat permainan – yang merupakan pernyataan tidak adil bagi seseorang yang berada di tahun kedua – tetapi menyederhanakan bacaannya, itu menguntungkannya. Biasanya, setelah dia menjalani pertandingan yang sangat sulit di mana dia kesulitan membuat keputusan yang baik, biasanya pada hari-hari dan pertandingan berikutnya, dia sedikit lebih baik dalam membuat keputusan yang lebih baik. Dan kemudian, seperti semua remaja yang mencoba mempelajari sesuatu dan menjadi mahir dalam hal itu, hal itu akan hilang selama beberapa hari dan perlu dipusatkan kembali. Dan kemudian menjadi lebih baik, dan kemudian menjadi lebih baik, dan kemudian tergelincir dan kemudian diperbaiki, dan menjadi lebih baik. Itu hanya proses menjadi muda.
Apakah gaya rekan satu tim yang berbeda membantu pertumbuhan Jalen? Misalnya, mengajaknya bermain dengan pemain berbadan besar tradisional dan juga bermain dengan Alperen Şengün, seorang center yang sangat berbakat?
Saya pikir dia berkembang di bidang itu. Kami memiliki center yang sangat berbeda dalam cara mereka bermain, dan rekan satu tim mereka harus beradaptasi dengan cara mereka bermain. Kami tidak bisa bermain dengan Bruno (Fernando) seperti kami bermain dengan Usman (Garuba) atau seperti kami bermain dengan Boban (Marjanović) atau Alpe. Hal yang terlihat dari Jalen adalah, Bruno adalah ancaman lob yang besar, atlet yang hebat. Alpe belum tentu merupakan ancaman lob yang besar, tapi dia adalah pemain yang mampu menangkap bola di tengah lapangan dan membaca pertahanan — membuat permainan untuk dirinya sendiri dan orang lain. Ini bukan permainan Bruno. Dia berlari dengan kecepatan tinggi untuk menuruni bukit dan meruntuhkan pertahanan. Jadi, dia hanya perlu memahami perbedaan rekan satu timnya.
Bagaimana hal ini juga berperan dalam gambaran yang lebih besar tentang apa yang ingin Anda capai secara ofensif? Dengan pelanggaran aliran Anda, banyak yang membaca dan bereaksi, bukan? Apa manfaat tampilan berbeda ini bagi masa depannya dalam sistem?
Saya pikir ini pertanda baik ke depan. Saya pikir pertandingan di mana kami dapat berfungsi sebagai unit yang kohesif dalam menyerang adalah pertandingan di mana dia akan mampu menunjukkan kemampuannya. Karena sifat pelanggaran baca dan tanggapi, maka tidak tertulis. Jadi sulit untuk mengambil sesuatu yang spesifik, karena dengan mengambil satu hal Anda harus memberikan yang lain. Jadi ketika Jalen dan anggota kelompok kami yang lain menjadi lebih baik dalam situasi membaca dan bereaksi – yang dimasukkan ke dalam konsep apa pun yang paling bisa diserang oleh pertahanan ini – kami akan menjadi lebih baik dalam menyerang. Tapi bukan hanya Jalen — bukan hanya Alpe. Kelimanya selalu bersama-sama.
Apa pendapat Anda tentang sinergi dengan Kevin Porter Jr di backcourt? Seberapa pentingkah bagi mereka berdua untuk menentukan sikap bagi orang-orang lain di lapangan?
Saya akan menjadi klise. Seperti yang mereka katakan di Spider-Man, dengan kekuatan yang besar, ada pula tanggung jawab yang besar. Mereka memiliki begitu banyak bakat dalam diri mereka berdua. Maksud saya, mereka bisa melakukan serangan, mungkin semua yang Anda ingin lakukan. Namun hanya karena Anda mempunyai kemampuan untuk melakukan hal-hal tertentu, Anda harus mengambil tanggung jawab untuk melakukan hal yang benar setiap saat. Dan itulah yang memungkinkan kami menjadi tim yang baik – karena pada malam ketika mereka bagus, kami juga bagus. Malam ketika mereka berjuang, kami berjuang. Dan itu hanya beban bahwa mereka baik dan penting bagi tim kami.
Meskipun Jalen masih perlu berkembang secara defensif dari segi fisik, apakah masih ada cara untuk memanfaatkan timing, kecepatan, dan sayap tim dalam rancangan skema tim?
Sangat. Dan jika saya membuatnya terdengar seperti dia adalah bek yang tidak kompeten, bukan itu maksud saya. Saya tidak tahu apakah Anda ingat pertandingan Phoenix ketika kami menang di Phoenix dan dia menjaga (Devin) Booker di jalan. Saya tidak akan mengatakan dia mengurung Booker dengan cara apa pun, tapi dia menahannya. Dan dia memberi tahu dirinya sendiri – dia memberi tahu kami – dia mampu melakukan pertahanan yang lebih baik daripada yang kadang-kadang dia tunjukkan dalam film. Dan menurut saya yang ingin kami capai adalah dari Game 1 hingga Game 20, pertahanannya menjadi lebih baik. Dari game 20 hingga game 40, pertahanannya semakin baik. Hanya itu yang ingin kami capai. Kami belum tentu mencoba mengubah Jalen menjadi Kawhi (Leonard). Kami membutuhkan Jalen untuk menjadi Jalen, tetapi untuk menjadi lebih baik setiap hari. Dan pada akhirnya kita akan mendapat dukungan.
Antara Anda, Stephen Silas, John Lucas dan para pelatih lainnya, bagaimana proses kolaborasi dalam permainan? Saya membayangkan bahwa ada ide berbeda yang dimiliki masing-masing dari Anda dan pendekatan berbeda yang dapat diambil oleh staf secara kolektif dalam permainan.
Berbagai cara. Tapi itu semua adalah komunikasi yang didasarkan pada upaya untuk bekerja sama ke arah apa pun yang ingin dicapai oleh pelatih. Tapi tahukah Anda, dia punya pekerjaan berat yang dia coba lakukan saat ini. Dan kami mencoba membuat semuanya bergerak ke arah yang benar. Dan tugas kita adalah mendukungnya.