MANILA, Filipina – Secara statistik, jika Anda ingin menyebut hal ini sebagai “kerentanan” bagi Tim AS, Anda akan melakukannya secara asal-asalan.
Selama lima pertandingan eksibisi Amerika, mereka telah mengungguli lawan mereka dengan selisih yang signifikan yaitu 234-185.
Namun, dengan Piala Dunia FIBA yang akhirnya tiba dan Tim AS menghadapi Selandia Baru pada hari Sabtu pukul 8:40 pagi ET, kelemahan tim adalah pemulihan dan, secara lebih umum, relatif kurangnya ukuran, terkutuklah jumlah.
Itu adalah hal yang harus diwaspadai oleh orang-orang Amerika – dihajar habis-habisan sehingga membuat mereka kehilangan satu pertandingan.
“Saya harap tidak, saya harap (itu tidak terjadi),” kata Jaren Jackson Jr., orang yang paling bertanggung jawab atas kemunduran Tim AS.
“Kami membicarakannya sepanjang waktu,” kata pelatih AS Steve Kerr. “Bahkan besok melawan Selandia Baru, lima pemain mereka akan terjatuh secara bersamaan. Mereka tidak sebesar dan secara fisik seperti Jerman, tapi mereka akan memiliki mentalitas yang sama. Jadi itu adalah titik penekanan di setiap latihan, tinju, untuk memastikan kami menyadari apa yang kami hadapi.”
Pemain tertinggi di Selandia Baru adalah Yannick Wetzell, seorang power forward setinggi 6 kaki 10 inci yang bermain secara profesional di Jerman, tapi bukan itu maksudnya. Intinya adalah bahwa dua kali Amerika ditantang dalam musim eksibisi mereka yang sempurna, mereka kalah skor – dua melawan Spanyol dan 13 melawan Jerman.
Kedua negara tersebut memiliki pemain-pemain hebat NBA di tim mereka, dan Selandia Baru tidak — tidak ada pemain NBA dalam daftar pemainnya. Tim AS adalah favorit berat dalam pertandingan ini dan harus tampil sepanjang permainan pool (ada pertandingan pada hari Senin melawan Yunani, yang mengalahkan Amerika di pramusim, dan melawan Yordania pada hari Rabu), tetapi saat turnamen memasuki tahap selanjutnya, bisa saja menghadapi Lithuania dan/atau Montenegro – keduanya memiliki pemain besar di NBA.
LEBIH DALAM
Apa yang perlu diketahui tentang Piala Dunia FIBA: Tim yang harus diperhatikan dan banyak lagi
Jackson adalah Pemain Bertahan Terbaik NBA Tahun Ini, dan dia adalah center Tim AS, tapi dia sangat bagus karena dia adalah pemblokir tembakan. Rebound bukanlah keahliannya. Jackson memiliki rekor 6-11, tetapi rata-rata hanya mencetak 6,8 rebound untuk Memphis Grizzlies musim lalu.
Grizzlies memainkan Steven Adams (seorang Selandia Baru) atau Xavier Tillman sebagai center, jadi bukan tanggung jawab utama Jackson untuk tinggal di rumah dan melakukan rebound, tetapi dia diminta untuk melakukannya sekarang. Selain itu, AS suka bermain kecil, dengan Mikal Bridges dan Brandon Ingram sebagai penyerang – keduanya tidak dikenal sebagai rebounder yang produktif.
“Bolanya banyak memantul, ada banyak kesalahan lagi,” kata Jackson, yang delapan reboundnya memimpin AS melawan Jerman. “Tim lebih banyak menembakkan angka 3 untuk mengalahkan kami, sehingga banyak terjadi rebound panjang. Anda tidak boleh membocorkannya, dan Anda benar-benar harus menemukan bodi dan kotaknya.”
Jackson mengutip Josh Hart, pemain sayap cadangan, Cam Johnson, yang juga masuk dari bangku cadangan, dan Bridges sebagai pemain kecil yang melakukan rebound lebih baik daripada yang dia berikan kepada mereka sebelum kamp pelatihan dimulai pada 3 Agustus. Anthony Edwards, yang muncul sebagai pencetak gol terbanyak Amerika Serikat, mencetak enam papan saat melawan Jerman, dan point guard awal Jalen Brunson mencetak 12 papan pada pertandingan pembuka melawan Puerto Rico.
Kerr juga mengatakan dia dan asistennya harus “mencari tahu susunan pemain” untuk mengimbangi kerugian ukuran Amerika dibandingkan negara-negara tertentu (dia mengkonfirmasi bahwa dia akan memulai hari Sabtu dengan lima pemain yang sama yaitu Brunson, Edwards, Bridges, Ingram dan Jackson).
“Saya menyukai keserbagunaan yang kami miliki,” kata Kerr. “Kami bisa memasukkan Bobby (Portis) atau Paolo (Banchero) di posisi empat jika kami mau, untuk mengatasi beberapa hal rebound yang kami hadapi. Ini benar-benar merupakan upaya terpadu untuk menyadarinya, dan juga untuk memastikan kami menampilkan susunan pemain yang tepat.”
Selain rebound, hal-hal yang bisa mengalahkan Amerika adalah hal-hal yang sama yang membuat tim mana pun rentan, hal-hal seperti malam yang panas dengan jarak 3 poin untuk lawan dalam permainan yang dipersingkat (40 menit, dibandingkan dengan 48 di NBA, yang mana menyisakan lebih sedikit ruang untuk kembali). Atau, bugaboo yang paling tidak disukai semua orang: turnover. Jika tidak, AS adalah tim terdalam yang dapat membakar lawan dalam transisi, menjatuhkan 3 detik, bertahan dan memiliki pemain di Edwards yang dapat mendominasi permainan.
LEBIH DALAM
‘Kami tidak memiliki Kobe’: jalan Anthony Edwards menuju dunker terbaik, pemain terbaik Tim AS
Namun ada pemain lain di turnamen ini seperti Edwards, terutama Shai Gilgeous-Alexander dengan Kanada dan kandidat MVP abadi Luka Dončić dengan Slovenia.
Itulah sebabnya Kerr mengatakan AS adalah “favorit” untuk memenangkan Piala Dunia, namun belum tentu itu favorit.
“Saya tahu kami salah satu dari mereka dan memang seharusnya begitu, tapi ada beberapa tim hebat,” kata Kerr. “Terakhir kali melalui turnamen ini kami finis ketujuh, kami kalah (dua) pertandingan. Kami menyadari betapa sulitnya hal ini. Ini bukan hari-hari tahun 1992.
“Ada alasan mengapa ada lebih dari seratus pemain asing di NBA. Ada alasan mengapa orang asing memenangkan MVP dari tahun ke tahun. Ini adalah pertandingan global, dan ada tim-tim hebat. Jadi, kami mungkin menjadi salah satu favorit, tapi menurut saya belum ada yang yakin. Saya pikir ada banyak tim yang memiliki peluang dalam hal ini.”
Lebih banyak liputan Tim USA dari Joe Vardon
• Kembalinya Spoelstra ke Filipina bersama Tim AS adalah momen ‘cubit saya’
• Tur ke luar negeri adalah urusan keluarga bagi Bobby Portis
• Steve Kerr menambahkan beberapa bakat Warriors dalam serangan Amerika
• Tur mungkin merupakan puncak kehidupan Mikal Bridges
Mendengarkan terkait
(Foto Steve Kerr dan Jaren Jackson Jr.: Juan Ocampo / NBAE via Getty Images)