Saatnya sangat tepat bagi Mauricio Pochettino untuk mengambil alih Chelsea.
Seiring berjalannya waktu, kemungkinan Pochettino menjadi pelatih kepala permanen Chelsea berikutnya hanya bergantung pada kapan, bukan apakah. Pembicaraan berjalan dengan sangat baik, sehingga sumber-sumber yang dekat dengan situasi tersebut berbicara kepada mereka secara anonim Atletik aktif melindungi hubungan, menumbuhkan keyakinan bahwa kesepakatan akan segera tercapai.
Seperti yang diungkapkan pada hari Sabtu, Pochettino telah berbicara tentang beberapa pemain yang ingin dipertahankannya di skuad.
Hal ini menunjukkan bahwa tidak ada protes universal di antara semua penggemar Chelsea terhadap prospek Pochettino mengambil alih Stamford Bridge. Seperti halnya klub mana pun, tidak semua orang akan setuju dengan setiap keputusan dan akan ada pihak yang sangat keberatan dengan skenario ini. Namun banyak pihak yang menyambut baik ide tersebut.
Pentingnya sudut pandang ini tidak dapat diremehkan. Ada satu hal yang tetap konsisten di kalangan penggemar Chelsea selama beberapa dekade: tidak peduli seberapa bagus tim tersebut, intensitas persaingan dengan Tottenham Hotspur dan ketidaksukaan hampir semua orang yang berhubungan dengan klub London utara, selalu tetap tinggi.
Kisah di balik hubungan buruk ini telah dijelaskan oleh Atletik (Lihat di bawah). Bahkan ketika mereka tidak bermain melawan satu sama lain, Anda akan sering mendengar nyanyian anti-Tottenham dinyanyikan oleh penonton selama pertandingan sepanjang musim, baik kandang maupun tandang.
Kemungkinan Pochettino – pria yang karir kepelatihannya sebagian besar dikaitkan dengan waktunya di Tottenham antara tahun 2014 dan 2019 – mengambil alih Chelsea cukup berkembang.
Dia tidak akan menjadi orang pertama dengan afiliasi kuat Spurs yang mengelola Chelsea. Mantan kapten Tottenham Danny Blanchflower, kapten tim pemenang ganda (liga dan Piala FA) pada tahun 1960-61, menjalani 32 pertandingan sebagai manajer Chelsea antara tahun 1978 dan 1979. Yang lebih sukses adalah Glenn Hoddle, yang bermain 490 kali untuk Tottenham, mengambil alih dari Chelsea pada tahun 1993 dan menjadi sosok populer selama tiga tahun menjabat. Ada kekecewaan besar ketika ia berangkat ke timnas Inggris, menunjukkan bagaimana ia mengatasi keraguan para penggemar Chelsea tentang legenda Spurs yang mewakili mereka.
Namun kesuksesan relatif Hoddle di Stamford Bridge belum membuka pintu air bagi staf Spurs. Pergerakan yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir justru sebaliknya, dengan mantan pelatih Chelsea Andre Villas-Boas, Jose Mourinho dan Antonio Conte bermain di Spurs. Hoddle juga kembali ke sana antara tahun 2001 dan 2003.
Tampaknya Pochettino akan mendapatkan kesempatan untuk meniru Hoddle dan para bintang kini lebih mendukungnya untuk melakukan hal tersebut dibandingkan dengan dua peluang lain yang dipertimbangkan Chelsea untuk mendapatkan posisi tersebut.
Ketika rezim sebelumnya memutuskan memecat Frank Lampard pada Januari 2021, Pochettino dipanggil. Pemain Argentina itu menolak sebelum segalanya berkembang terlalu jauh, tetapi hanya karena dia sudah berjanji kepada Paris Saint-Germain bahwa dia akan menjadi pelatih kepala mereka.
Pada saat itu, penggemar tidak dapat menghadiri pertandingan karena pembatasan COVID-19 masih berlaku. Namun para penggemar yang sudah kecewa dengan kepergian legenda klub Lampard akan bereaksi dengan marah jika mantan pemain Spurs itu mengambil pekerjaannya. Pochettino harus menyamai apa yang dicapai Thomas Tuchel, mengangkat trofi Liga Champions empat bulan kemudian, untuk mengalahkan mereka. Bukan tugas yang mudah, meski Tuchel membuatnya tampak seperti itu.
Rekan pemilik baru Todd Boehly dan Behdad Eghbali melangkah lebih jauh setelah memecat Tuchel September lalu. Mereka bahkan memasukkan Pochettino ke dalam daftar dua orang dan mewawancarainya. Tapi mereka sudah memutuskan Graham Potter.
Ternyata itu adalah berkah tersembunyi… yah, semacam itu. Jika hierarki memilih Pochettino pada bulan September, hal itu juga tidak akan berjalan baik. Menggantikan sosok yang sangat populer di Tuchel dengan mantan pemain Spurs? Itu menimbulkan masalah.
Tentu saja Pochettino tidak akan bernasib seburuk Potter, yang hanya memenangkan tujuh dari 22 pertandingan Premier League dan secara efektif menyaksikan musim terburuk Chelsea selama tiga dekade. Namun tugasnya masih sulit karena banyak masalah yang kini bisa diwarisinya: ukuran tim; kurangnya striker reguler; sebuah klub yang sedang memulihkan diri dari pergolakan selama berbulan-bulan di dalam dan di luar lapangan dengan banyaknya pergantian personel; ekspektasi tahunan untuk menantang piala dari para penggemar. Seperti yang dialami Potter, hanya perlu beberapa kekalahan saja agar para kritikus di tribun mulai menggerutu.
Jika Pochettino setuju untuk bergabung, suasananya akan sangat berbeda. Kepercayaan diri berada pada titik terendah sepanjang masa. Dia akan terlihat lebih positif karena dia bukan Potter. Dia tidak menggantikan tokoh populer. Memang benar, Lampard akan menjabat sebagai manajer sementara selama sisa musim ini, namun semua orang sudah tahu sejak awal bahwa ini hanyalah solusi jangka pendek – dan empat kekalahan berturut-turut tidak mengubah pikiran siapa pun mengenai hal tersebut. Dalam hal manajer penuh waktu yang menggantikan Tuchel, dia sekarang menjadi sosok yang tepat. Ada jarak—dan banyak kekalahan—di antara mereka berdua.
Lalu, tentu saja, ada rekam jejak Pochettino dalam memainkan sepak bola yang bagus, mengembangkan pemain muda dan, berani Anda katakan, mengubah Tottenham dari tim biasa-biasa saja seperti Chelsea saat ini menjadi tim yang hampir memenangkan dua Liga Premier (pada tahun 2016 dan 2017). ) ) dan mencapai final Liga Champions pada tahun 2019. Apalagi, ia mengakhiri paceklik trofi dengan menjuarai Coupe de France pada tahun 2021 (dan gelar Ligue 1 musim berikutnya) di PSG, klub yang dikenal sulit untuk dikelola dan tentunya lebih mempersiapkan diri menghadapi tekanan intens di Chelsea. daripada yang dilakukan Spurs. Itu adalah pengalaman yang sangat penting dan bagian dari kurva pembelajaran.
Direktur olahraga asosiasi Laurence Stewart dan Paul Winstanley memimpin pencarian pelatih baru, dengan dukungan dari Boehly dan Eghbali. Mereka mencari orang terbaik untuk pekerjaan itu dan pencapaian Pochettino, di mana pun hal itu terjadi, menjadikannya pesaing yang layak.
Faktor lain yang bisa membantu menenangkan para pendukung Chelsea adalah kedatangan Pochettino sebenarnya akan memberi mereka lebih banyak amunisi untuk mengejek lawan mereka. Penggemar Spurs meneriakkan namanya di beberapa pertandingan terakhir dengan harapan dia akan kembali. Jadi jika dia akhirnya bergabung dengan Chelsea, itu akan dianggap sebagai sebuah kemenangan (walaupun Tottenham belum melakukan upaya untuk mendapatkan kembali pemain berusia 51 tahun itu). Lalu ada impian Chelsea memenangkan trofi di bawah Pochettino, sesuatu yang tidak mampu dilakukan Spurs. Ini benar-benar akan memberikan kesempatan untuk menggosokkan garam pada luka.
Akan ada beberapa bacaan yang memerlukan lebih banyak keyakinan. Tapi Pochettino pasti tidak akan pernah diberi kesempatan lebih baik untuk sukses di Chelsea oleh orang-orang yang mengikuti mereka.
(Foto teratas: Hendrik Schmidt/aliansi foto via Getty Images)