SAN DIEGO – Kecemasan yang telah menumpuk selama musim Padres ini untuk sementara hilang pada hari Minggu pukul 1:38 siang ketika Rouned Odor melakukan tendangan ganda ke sudut kanan lapangan di Petco Park. Sudah empat hari sejak San Diego memberikan pukulan dengan pelari dalam posisi mencetak gol. Sudah sembilan hari sejak Padres mendapat pukulan ekstra dengan pelari di posisi mencetak gol. Dan sudah lebih dari tiga minggu sejak mereka mencetak setidaknya tiga angka dalam satu inning. Dalam perjalanan menuju kemenangan 7-0 melawan Red Sox, mereka mencetak tepat empat angka di dasar kuarter pertama, dan tak seorang pun di pihak pemenang yang keberatan dengan tanda bintang yang terlibat.
Padres 2023 telah mencetak lebih dari tiga angka dalam satu inning hanya satu kali, di tengah udara yang sejuk di Mexico City. Mendekati permukaan laut pada hari Minggu, Odor dan rekan satu timnya memanfaatkan Corey Kluber yang berusia 37 tahun yang melemah. Setelah Kluber tertinggal di posisi terbawah kuarter ketiga, Matt Carpenter melakukan dua pukulan homer dari pereda berusia 36 tahun Richard Bleier. Kluber dan Bleier masing-masing mencapai kecepatan 89 mph. Padres, yang mengakhiri kekalahan seri kelima berturut-turut pada hari Sabtu, menyelamatkan kemenangan mudah sambil tetap membuat segalanya lebih sulit dari yang seharusnya: Mereka menyelesaikan pertandingan dengan skor 1-untuk-10 dengan pelari dalam posisi mencetak gol saat mereka mempertahankan tren kebingungan sepanjang musim . ketidakefisienan.
Sekali lagi, para Padres tidak peduli.
“Aku bahkan tidak mendengarkannya,” kata Odor. “Saya hanya fokus pada diri sendiri dan tim saya. Saya tidak mendengarkan apa yang mereka katakan tentang (kami) yang tidak melakukan pukulan dengan baik saat ini dengan pelari dalam posisi mencetak gol. Ini adalah masa lalu bagi kami. Seperti, Anda lihat apa yang kami lakukan hari ini, dan kami berangkat dari sini.”
Dalam 11 kekalahan dari 13 pertandingan sebelumnya, Padres (21-26) rata-rata mencatatkan kurang dari tiga run per game. Mereka menghasilkan 12-dari-87 dengan pelari dalam posisi mencetak gol. Mereka memancing kemarahan publik dari manajer Bob Melvin sebelum menang kurang dari seminggu kemudian setelah pertemuan tim pada pertengahan Mei.
Melawan Red Sox yang kompetitif namun jauh dari kewalahan, terjadi dua kekalahan lesu lagi, yang kedua terjadi setelah para pemain melakukan permainan pukulan situasional yang penuh semangat selama latihan memukul. Seorang penggemar menghadiri seri final hari Minggu — penjualan Padres ke-17 musim ini — duduk di belakang home plate dengan kantong kertas menutupi kepala mereka. Meskipun kapasitasnya penuh, San Diego dimulai pada sore hari pukul 9-15 di Petco Park. Kerusuhan di seluruh gedung terlihat jelas.
“Semakin lama hal-hal ini berlangsung, mereka akan menjalani kehidupan mereka sendiri,” kata Melvin.
Jadi bagian bawah dari gelombang pertama memberikan kelegaan yang luar biasa, mungkin lebih karena berasal dari sumber yang tidak terduga. Reuk memasuki permainan dengan memukul 0,151 dengan persentase on-base 0,495 ditambah persentase buruk di tengah waktu bermain yang sesekali. Pemain baseman kedua veteran itu berada di tim keempatnya dalam empat tahun. Di tim termudanya, terutama dengan pemain base ketiga franchise Manny Machado yang kini masuk dalam daftar pemain cedera, Odor telah menjadi simbol kekurangan dari daftar pemain yang patut dipertanyakan.
Namun, bahkan ketika Odor masuk ke dalam kotak pemukul dengan Kluber membutuhkan satu pukulan untuk menghindari inning yang sulit, Padres tahu mereka tidak akan mendapatkan pukulan yang pemalu.
“Tidak peduli apa yang dia pukul, tidak peduli siapa yang dia hadapi, dia tidak takut,” kata Melvin, yang menghabiskan waktu bertahun-tahun melawan Odor di Liga Amerika Barat. “Mereka adalah tipe orang yang dalam situasi seperti itu, menurut saya, mungkin merasakan lebih sedikit tekanan dibandingkan orang lain.”
Reuk menyampaikannya, dengan pukulan ekstra-base keempatnya sebagai Padre. “Rasanya tidak seperti (1-dari-10 dengan pelari di posisi mencetak gol),” kata Melvin. “Rasanya seperti membuat kami menjadi 4-untuk-4 pada saat itu.” Dua inning kemudian, Juan Soto mencetak single one-out. Carpenter, yang melaju pada set pertama, mendorong keunggulan menjadi 6-0 dengan home run dari Bleier. Di urutan keenam terbawah, Odor mengikuti single pembuka oleh Ha-Seong Kim dengan double RBI.
Lihat ganda ✌️#BawaEmas pic.twitter.com/mDGL9faUUy
— San Diego Padres (@Padres) 21 Mei 2023
Semua hal di atas sudah lebih dari cukup untuk mendukung starter Michael Wacha, yang melakukan enam inning penutupan melawan mantan timnya, dan untuk bullpen yang mencatatkan rekor tanpa gol hingga 30 1/3 inning. Jika mereka melakukan pelanggaran seperti rata-rata liga dalam beberapa minggu terakhir, Padres mungkin berada lima pertandingan di atas 0,500, bukan lima pertandingan di bawah.
Pelanggaran mereka tidak dibangun untuk menjadi rata-rata liga.
“Saya tahu kami (memulai) dengan awal yang buruk,” kata Odor, “tetapi tahukah Anda? Ini musim yang panjang. Kami memiliki banyak pertandingan tersisa, dan saya percaya pada semua orang di clubhouse ini.”
“Kami tahu kami memiliki grup yang perlu mencetak angka dan serangan harus menjadi kekuatan kami. Dan kami tidak kehilangan keyakinan bahwa hal itu akan terjadi,” kata Carpenter. “Kami hanya harus menemukan cara untuk membangun hari seperti hari ini dan kembali melakukannya lagi pada hari Selasa.”
Selasa di Taman Nasional akan menjadi pertandingan pertama dari seri berikutnya dan, di atas kertas, ujian yang lebih berat daripada yang dihadapi Padres di Kluber. MacKenzie Gore, mantan pemain nomor satu San Diego. Gore, salah satu dari beberapa pemain muda yang ditukar dengan Soto musim panas lalu, telah menunjukkan potensinya bersama tim barunya, mencatatkan rata-rata perolehan lari 3,69 dalam sembilan permulaan musim ini. Pemain kidal berusia 24 tahun ini memiliki rata-rata kecepatan 95,2 mph dengan fastball empat jahitannya.
Hari Minggu kemudian membawa kelegaan dan tantangan lain yang menghadang.
“Kami seperti mengatakan bahwa kami perlu menjalani beberapa pertandingan ini agar akhirnya mulai merasa seperti yang seharusnya kami lakukan dan seperti yang kami alami di masa lalu,” kata Melvin. “Itu sudah lama sekali, jadi satu pertandingan saja tidak akan berhasil. Anda tahu, menyenangkan bisa duduk di sana selama hari libur, tapi kita harus terus melakukannya.”
(Foto Xander Bogaerts dan Bau Kasar: David Frerker / USA Today)