Ini adalah minggu yang buruk di Tottenham Hotspur. Mereka terkoyak di Leicester City, yang bisa dibilang menghasilkan performa terburuk sepanjang era Antonio Conte, menghancurkan segala keinginan untuk membalikkan keadaan tim. Kemudian mereka pergi ke Milan di Liga Champions dan kalah di sana juga. Akhirnya mereka mendapat kabar bahwa Antonio Conte tidak akan kembali ke London bersama mereka atas saran medis.
Namun dari semua permasalahan yang ada, ada satu pesan yang jelas, sesuatu yang perlu dilakukan para pemain Tottenham jika mereka ingin mengubah musim mereka: para pemain senior perlu mengambil tanggung jawab dan kepemilikan. Itulah yang ditanyakan Cristian Stellini, yang meninggalkan kapal selama seminggu lagi, kepada mereka. (Seperti yang dikatakan Ben Davies pada Minggu malam, permintaan Stellini adalah agar “para pemain berpengalaman melakukan bagian mereka”.) Hal ini menyebabkan beberapa diskusi jujur secara pribadi, dipimpin oleh para pemain yang tidak ingin dipermalukan lagi. Dan bukti dari pertandingan hari Minggu melawan West Ham United adalah bahwa perubahan budaya ini mungkin berhasil.
Kemenangan 2-0 Spurs atas West Ham biasa-biasa saja dalam banyak hal. Itu senyaman yang Anda harapkan dari pertandingan kandang melawan tim di zona degradasi. West Ham tidak pernah mengancam setelah beberapa menit pertama. Babak pertama sangat buruk sehingga tidak bisa disaksikan, namun ketika Spurs meningkatkan tempo di awal babak kedua, West Ham tidak bisa menerima mereka. Dibandingkan dengan pertandingan liga kandang terakhir mereka, ketika Harry Kane membuat sejarah dan Spurs mengalahkan Manchester City, pertandingan ini tidak akan bertahan lama dalam ingatan.
Tapi itu bukan musim yang normal bagi Tottenham dan ini bukan minggu yang normal. Dalam konteks itu, game ini lebih menonjol. Itu merupakan clean sheet kedelapan Spurs di liga musim ini. Tidak diperlukan kebangkitan yang mendebarkan di babak kedua setelah kebobolan gol-gol konyol sebelum jeda. Dan kualitas yang ditunjukkan Spurs – organisasi pertahanan, kebugaran untuk bermain selama 90 menit, ketergantungan pada tim daripada individu – adalah apa yang ingin mereka tunjukkan. “Anda melihat tim hari ini bersatu,” jelas Davies setelahnya. “Semua orang mempunyai pemikiran yang sama dan semua orang bekerja keras dan berusaha mendapatkan tiga poin.”
Dalam hal ini, permainan ini memiliki lebih banyak kesamaan dengan kemenangan Manchester City daripada yang Anda bayangkan. Spurs bertahan lebih baik pada kedua kesempatan tersebut dibandingkan yang mereka lakukan hampir sepanjang musim. (Ya, ada peringatan besar di sini yaitu bahwa bahkan performa terburuk City musim ini berada pada level yang berbeda dari West Ham yang berjalan dalam tidur saat ini.) Spurs menyadari bahwa sepak bola lebih mudah ketika Anda tidak unggul 2-0 di babak kedua. waktu tertinggal tidak. . Kedua kali Spurs mengubahnya di babak kedua, menunjukkan lebih banyak energi, lebih banyak intensitas dan menciptakan lebih banyak peluang dibandingkan yang mereka lakukan di babak pertama. Dan pada kedua kesempatan tersebut, tentu saja, Stellini dan bukan Conte yang sedang memulihkan diri di ruang istirahat.
Dan di kedua pertandingan tersebut – dan inilah yang dibicarakan Davies – ada perasaan bahwa tim Tottenham mengambil tanggung jawab kolektif atas kinerja tersebut. Tidak ada penumpang, tidak ada alasan, tidak ada persembunyian di belakang manajer mereka yang kesulitan (sesuatu yang telah dilakukan tim Spurs lebih sering daripada yang bisa kita hitung dalam beberapa tahun terakhir).
Ditanya apakah para pemain harus lebih jujur satu sama lain setelah Leicester, Davies berkata: “Kami memang harus jujur, terutama setelah akhir pekan lalu. Ketika Anda mendapatkan hasil seperti yang kami dapatkan saat melawan Leicester, sulit untuk bangkit kembali. Dan hal terbaik yang harus dilakukan adalah mengungkapkan semuanya secara terbuka dan menidurkannya. Dan itulah yang kami lakukan beberapa hari setelah pertandingan.”
Kane, yang berbicara beberapa menit sebelum Davies, menyampaikan poin yang persis sama. Itu adalah minggu ketika para pemain senior Spurs harus angkat bicara dan mengendalikan situasi. “Ketika Anda kalah dalam beberapa pertandingan atau segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, para pemimpin tim, atau pemain yang lebih berpengalaman dalam tim suka berbicara, mencoba membantu situasi sebanyak mungkin dengan staf pelatih. ,” dia berkata. “Kita berhasil.”
Rasa tanggung jawab dan kepemilikan bersama ini tidak hanya berlaku bagi para pemain di Spurs. Ini menjadi tema utama Stellini sejak Conte pertama kali jatuh sakit. Stellini berbicara tentang betapa mustahilnya bagi siapa pun untuk menggantikan “api besar” Conte di tempat latihan (jika ada yang bisa, Conte tidak akan dibayar £15 juta per tahun), dan dengan demikian satu-satunya respons kolektif yang harus dilakukan adalah.
Tanggung jawab adalah konsep yang aneh dalam sepak bola, sering kali diterapkan padahal sebenarnya tidak ada. Jelas sekali, sepak bola adalah permainan tim, namun klub sepak bola tidak dinilai sebagai upaya kolektif. Mereka sebenarnya adalah negara otokrasi kecil di mana semua kekuasaan terkonsentrasi pada manajer (atau dalam kasus Spurs, pelatih kepala), dan oleh karena itu semua tanggung jawab juga ada. Kami mengukur waktu berdasarkan siapa manajernya (era Conte, era Mourinho, masa peralihan pemerintahan Nuno). Kesuksesan dikaitkan dengan kejeniusan manajer dan kegagalan menyebabkan dia kehilangan pekerjaannya. Tanggung jawab hanya selalu berhenti pada satu orang.
Jadi dalam keadaan normal, ketika orang bersikeras bahwa para pemain ‘mengambil tanggung jawab’ dalam permainan yang buruk, rasanya hal itu tidak ada gunanya. Karena tanggung jawab utama selalu berada di tangan manajer, bukan para pemain, dan tidak ada yang mengetahui hal ini lebih baik daripada para pemain itu sendiri. Ketika seorang manajer mendapat kecaman, para pemain tahu bahwa dia – bukan mereka – yang akan menanggung akibat dari beberapa kekalahan lagi. Alasan itu adalah perisai yang rela disembunyikan oleh para pemain.
Namun Tottenham tidak beroperasi dalam keadaan normal. Ini adalah otokrasi mini di mana otokrat untuk sementara tidak ada. Ada kekosongan kekuasaan, yaitu kekosongan tanggung jawab, dan seseorang atau sesuatu harus mengisinya. Hal ini sebagian datang dari Stellini dan staf kepelatihannya, dan Stellini serta Conte telah mengatakan kepada para pemain bahwa ketika Stellini berbicara, dia melakukannya dengan wewenang dari manajer. Tapi itu tidak sama dengan bos sebenarnya yang ada di sana hari demi hari.
Pada hari Jumat, Stellini menjelaskan bagaimana pengambilan keputusan lebih bersifat kolegial dibandingkan di masa lalu. Antonio mengambil tanggung jawab dengan karakter yang hebat, katanya. “Dia bertanya kepada asistennya, tapi dialah yang mengambil keputusan. Sekarang kita harus mengambil tanggung jawab bersama. Kami lebih seperti sebuah tim. Ketika Antonio ada di sini, dia akan membuat keputusan, dia mengambil tanggung jawab dan terkadang tidak menjelaskan alasannya.” Ini bukan hanya sekedar teori: Stellini dan Ryan Mason bersama-sama menyusun rencana induk melawan City untuk mendorong Eric Dier ke lini tengah ketika Spurs menekan, membantu membungkam City dan mengubah permainan.
Tapi hanya ada sedikit yang bisa dilakukan Stellini, Mason, dan para pelatih. Ada banyak ruang dalam kekosongan itu bagi pemain untuk mengambil alih kepemilikan juga. Ini adalah sesuatu yang jarang mereka lakukan dalam beberapa tahun terakhir. (Mourinho menginginkannya, tetapi tidak pernah berhasil.) Tetapi dengan adanya Kane, Son Heung-min, Dier, Davies dan Hugo Lloris, ada pemain inti berpengalaman yang telah melihat semuanya. Stellini meminta mereka untuk mengambil tanggung jawab dan minggu ini mereka melakukannya. Pertanyaannya adalah, ketika sang otokrat kembali, akankah cara lama dalam melakukan sesuatu akan kembali bersamanya?
(Foto teratas: James Gill/Danehouse melalui Getty Images)