Selamat Datang di NHL99, Atletikhitungan mundur dari 100 pemain terhebat dalam sejarah NHL modern. Kami memberi peringkat pada 100 pemain, tetapi menyebutnya 99 karena kami semua tahu siapa yang nomor 1 – 99 tempat di belakang nomor 99 itulah yang perlu kami cari tahu. Setiap Senin hingga Sabtu hingga Februari kami akan mengungkapkan anggota baru dalam daftar.
Bagi Corey Perry, hal itu dimulai dengan cukup polos. Kompetisi persahabatan. Sebuah dorongan motivasi. Tujuannya: Kalahkan kapten Canadiens untuk berlatih. Masalah? Sangat sulit untuk mengalahkan Shea Weber dalam hal apa pun.
Selama musim 2020-21 — satu-satunya kampanye Perry di Montreal dan saat ini merupakan musim terakhir di mana Weber memainkan sebuah permainan — dia bergegas untuk mendapatkan posisi, muncul di fasilitas latihan Canadiens di Brossard atau Bell Centre. sebelumnya dan sebelumnya.
Akhirnya, mereka sering kali sudah berada di arena selama tiga jam penuh sebelum harus bermain es – terkadang hingga pukul 07.30. Kafein dibutuhkan.
“Saya tidak bisa mengalahkannya di arena. Saya mencobanya, kata Perry sambil tertawa. “Dia selalu menjadi salah satu pemain pertama di sana, salah satu pemain terakhir yang pergi. Dia selalu berada di sekitar pria yang lebih muda, pria yang lebih tua. Semua orang tertarik padanya. Ketika Anda memiliki orang seperti itu di tim Anda yang memimpin dengan memberi contoh dan melakukan semua hal dengan benar, itulah ‘keprofesionalan terbaik’ bagi saya.”
Perjalanan Canadiens ke Final Piala Stanley tahun itu bisa dibilang merupakan puncak karir NHL Weber. Hingga saat itu, dia belum pernah berada di tim yang berhasil melewati babak kedua playoff. Pada tahun itu, ia berjuang melawan cedera, dengan rata-rata mencatatkan waktu ice time 22:42 per pertandingan pada musim yang dipersingkat pandemi ini – yang merupakan rekor terendah keempat dalam kariernya.
Tapi dia cocok untuk semua 22 pertandingan playoff Canadiens, dengan rata-rata waktu es 25 menit, 13 detik per game dan, bahkan dalam performa yang agak berkurang, masih tetap tampil dua arah yang buruk, mengesankan secara fisik.
Setelah babak playoff, dilaporkan bahwa karier Weber berada dalam bahaya karena cedera lutut, kaki, dan pergelangan kaki yang berkepanjangan. Selama babak playoff, dia memakai penjepit di tangan kirinya.
Kemampuan Weber untuk membuat dirinya bugar untuk memainkan permainan tersebut menginspirasi orang-orang di sekitarnya. Dalam beberapa hal, itulah sebabnya begitu banyak rekan satu timnya mendukungnya tepat setelah Tampa memenangkan Piala dalam lima pertandingan. Ini juga membantu menjelaskan mengapa Weber berada di nomor 90 dalam daftar 100 pemain teratas di era modern NHL.
Beberapa orang Canadien pergi ke Weber untuk menghiburnya pic.twitter.com/ZXWoOjiHfv
— Elliotte Friedman (@FriedgeHNIC) 8 Juli 2021
“Melihat seberapa besar usaha yang diperlukan untuk mencapai titik di mana dia bisa bermain sangatlah mengesankan dan menakjubkan untuk dilihat,” kata mantan rekan setimnya di Montreal Eric Staal. “Ini memberi saya banyak penghargaan untuknya sebagai pemimpin dan sebagai pemain. Itu membuat segalanya menjadi lebih sulit di akhir ketika Tampa mengalahkan kami. Itu sulit karena dia mempertaruhkan segalanya. Hanya itu yang dia punya.”
Weber, yang diperdagangkan ke Golden Knights musim lalu dan akan memulai musim kedua berturut-turut di LTIR, memilih untuk mengingat saat-saat indah selama periode itu, dan bukan pada akhirnya. Ini adalah pertama kalinya Canadiens – franchise NHL paling terkenal – mencapai Final Piala sejak 1993, dan dia adalah kaptennya, salah satu titik fokus bersama dengan penjaga gawang Carey Price.
“Saya melihatnya sekarang seolah itu layak dilakukan. Maksud saya, selalu bermanfaat ketika Anda bisa melihat kesuksesan dan memiliki peluang untuk menang dan Anda meninggalkan semuanya di sana,” kata Weber. “Seperti itulah cara saya diajar, cara yang saya suka melakukannya.”
Dalam beberapa hal, mungkin sedikit mengejutkan bahwa Weber setinggi 6 kaki 4 dan berat 230 pon adalah pemain ke-90. Jumlahnya tidak pernah mencapai rekor tertinggi (224 gol dan 589 poin dan rata-rata waktu es 24:03 per game dengan tertinggi musim tunggal 56 poin, 23 gol, dan 26:54 waktu es per game).
Dia tidak memenangkan Norris Trophy, yang seringkali menjadi penentu kehebatan pemain bertahan. (Dia menjadi runner-up dua kali, di bawah Nicklas Lidstrom pada tahun 2011 dan Erik Karlsson pada tahun 2012.)
Dan dia juga tidak terlalu sukses di babak playoff. Masa jayanya adalah bersama Predator, tim yang merekrutnya pada tahun 2003, pada saat franchise tersebut sebagian besar kekurangan dana untuk bersaing secara setara dengan tim-tim papan atas di divisi mereka sendiri. Nashville tidak pernah melewati putaran kedua selama masa Weber di sana, dan hanya melakukannya sekali dalam sejarah franchise. Perjalanan mengejutkan ke Final Piala Stanley bersama Montreal pada tahun 2021 pada usia 35 tahun adalah saat yang paling dekat dengannya untuk meraih gelar juara.
Namun mereka yang bermain dengannya – atau melawannya – tidak fokus pada kekurangan Weber. Menurut mereka yang diwawancarai untuk cerita ini, semuanya bermain dengan Weber di Tim Kanada pada Olimpiade 2010 dan/atau 2014 dan/atau Piala Hoki Dunia 2016, dia adalah salah satu yang terbaik di zamannya.
“Dia sangat solid dan berada di mana-mana,” kata kapten Penguins Sidney Crosby. “Setiap daerah. Secara ofensif, defensif, karakternya, kepemimpinan yang dibawanya, konsistensinya. Semua hal itu sangat penting.”
Weber bangga dengan permainan defensifnya, dan jika dia menjaganya, dia bisa memberi dirinya kesempatan untuk melakukan intervensi secara ofensif.
Ketika Weber diperdagangkan ke Canadiens untuk PK Subban pada musim panas 2016, kapten Blackhawks Jonathan Toews mengirimkan tweet yang pada dasarnya berterima kasih kepada Nashville karena telah menangani Weber di konferensi lain.
Hai Webs, semoga sukses di Montreal, terima kasih telah meninggalkan bagian kami! #lega
— Jonathan Toews (@JonathanToews) 29 Juni 2016
Itu karena Toews tahu bahwa pertandingan apa pun melawan Nashville yang melibatkan Weber akan menimbulkan rasa sakit.
“Saya selalu ingat berpikir, ‘Oke, saya bisa mencoba mengalahkannya atau menjadi lebih cepat darinya di tikungan dan tidak mencoba menghindar.’ Tapi itu tidak masalah. Dia sepertinya selalu mendapatkan bagian dari dirimu,”kenang Toews. “Dia bisa bergerak dengan cukup baik untuk ukuran pria bertubuh besar. Dia hanya perlu menyentuh Anda, atau mengulurkan tangan dan mengenakan sarung tangannya pada Anda dan Anda tidak akan kemana-mana. Sudah jelas bahwa jika dia bisa menyerang Anda di sana-sini, Anda tidak akan mendapatkan yang terbaik dari bentrokan itu.”
Kehadiran fisik Weber telah menjadi tema konstan selama berada di NHL. 1.781 pukulannya dari 2006-07 (musim penuh pertamanya) hingga 2016-17 (musim penuh terakhirnya) berada di peringkat keenam di antara pemain bertahan.
“Bagi saya, mengetahui bahwa ketika Anda melakukan tendangan sudut melawan Webs, Anda akan mendapatkannya. Itu akan datang dan Anda harus mempersiapkan diri. Anda tidak akan mempunyai banyak waktu dan ruang,” kata penyerang Bruins Patrice Bergeron. “Dia punya ukuran. Tentu saja dia sudah besar, tapi dia juga menggunakan jangkauannya dengan sangat baik. Dia tahu bahwa dia memiliki jangkauan dan keunggulan dibandingkan Anda. Dia menutup kesenjangan itu. Dia segera menutup ruang itu. Jadi jika Anda ingin mendapatkan keping dengan kepala sedikit menunduk, jika Anda melihat ke bawah ke keping selama sepersekian detik, Anda tahu bahwa keping tersebut akan tepat mengenai wajah Anda.”
Permainannya sangat mengintimidasi sehingga memengaruhi permainan dengan cara yang mungkin tidak terlihat jelas. Dia mampu menetralisir sisi esnya dengan terburu-buru hanya karena seorang center tidak ingin melukai rekan satu timnya.
“Saya sedang berpikir untuk tidak melukai sayap saya,” kata mantan center Sharks Joe Thornton. “Tidak akan ada soft pass. Mereka akan menjadi keras dan langsung atau tertinggal (Weber) sehingga orang-orang saya bisa menjadi yang teratas.”
Lawan-lawan Weber tahu bahwa dia tidak akan menyingkirkan mereka begitu saja. Dia akan melakukan yang terbaik untuk menghilangkan mereka dari permainan.
“Ini sedikit lebih menakutkan ketika seseorang seukuran Shea Weber, tapi dia bermain keras, tapi dia juga bermain untuk menembak di luar sana,” kata mantan pemain bertahan Blackhawks Duncan Keith.
Mantan kapten Ducks Ryan Getzlaf menambahkan: “Dia memiliki kemampuan untuk bermain keras dan bermain kejam dan itu adalah hal yang sulit untuk dilawan sepanjang waktu.”
Tembakan Weber pernah diukur secepat 108,5 mph, dan juga berhasil menembus jaring di Olimpiade 2010. Hal ini menjadikannya senjata untuk mencetak gol dan membuatnya bisa mengasah permainannya saat berada di zona ofensif. 181 golnya dari 2006-07 hingga 2016-17 adalah yang terbanyak yang dilakukan pemain bertahan NHL selama periode itu. Dua pemain terdekat berikutnya adalah Brent Burns (165) dan Dustin Byfuglien (162), keduanya bermain sebagai penyerang pada waktu itu.
“Tembakannya sangat berbahaya saat menyerang,” kata Crosby. “Dia bisa mencetak gol dari mana saja di zona tersebut. Ini bukanlah sebuah pukulan yang benar-benar ingin dilakukan oleh siapa pun.”
Keith berkata bahwa terkadang, alih-alih memblok salah satu tembakan Weber, lebih masuk akal untuk hanya bergerak ke sampingnya.
“Saya berdiri di depan gawang, Anda memiliki penjaga gawang di sana dengan perlengkapan penjaga gawang,” katanya. “Ada saat-saat di mana tembakan itu masuk begitu saja, tapi rasanya seperti jika saya menghalangi tembakan itu, saya mungkin akan absen selama dua bulan karena patah kaki hanya untuk mencoba menghentikannya.”
Chris Pronger memahami rasa sakit akibat tembakan Weber. Itu karena mantan MVP NHL itu mengambilnya saat Weber berada di Nashville dan Pronger bermain di Anaheim.
“Saya berada di dekat net dan lutut saya terkena bagian samping dan saya harus absen pada pertandingan berikutnya karena bengkak sehingga saya tidak bisa menggerakkannya,” kenangnya.
Patrick Marleau, yang menyelesaikan karirnya dengan permainan terbanyak dalam sejarah NHL, mengira dia akan melewatkan Olimpiade karena ledakan Weber menimpanya sesaat sebelum Olimpiade.
“(Rasanya) pada dasarnya seperti dipukul dengan tongkat baseball, mungkin tanpa bantalan apa pun,” katanya.
Bergeron merasakan sakit itu di Olimpiade 2014.
“Saya punya puck, saya mengopernya ke sayap dan saya melaju ke bawah net dan siapa pun yang punya puck di samping pada dasarnya menjatuhkannya ke Shea seperti penundaan,” kata Bergeron. “Dia baru saja masuk ke dalamnya dan saya berdiri di depan. Saya hampir tidak punya waktu untuk berbalik dan ketika saya berbalik, saya hanya melihat Webs sedang menghisap keping itu. Aku bahkan tidak punya waktu untuk menyingkir. Saya tahu itu akan datang dan itu mengenai dada saya. Itu mungkin salah satu rasa sakit terburuk yang pernah saya alami dalam karier saya.”
Tidak ada Piala Norris. Tidak ada Piala Stanley.
Apakah ini mengaburkan warisan Weber?
“Saya hanya berbicara untuk diri saya sendiri,” kata mantan penyerang Blue Jackets Rick Nash. “Jika beberapa (rekan-rekan saya) berkata: ‘Dia adalah salah satu pemain yang paling sulit dilawan. Dia adalah salah satu orang terbaik di luar es. Dia melakukan segalanya dengan cara yang profesional,’ Saya akan mengembalikan penghargaan saya sebentar lagi untuk mendengarkan hal-hal tersebut dari rekan-rekan saya.”
Ketika nama Weber disebutkan di antara beberapa orang terbaik di masa jayanya, mereka langsung memujinya sebagai salah satu elit di zamannya dan seseorang yang mungkin tidak mendapatkan pengakuan yang pantas diterimanya.
“Tidak ada ruginya jika orang seperti itu dikenali,” kata Toews. “Dia adalah salah satu bek terbaik di era kita. Saya pikir ini tergantung pada bagaimana Anda mendefinisikan bek terbaik. Anda lihat selama bertahun-tahun, orang-orang seperti Erik Karlsson dan PK Subban mencetak banyak poin dan (memenangkan) trofi Norris. Tapi maksud saya, tidak ada banyak perbandingan dengan apa yang telah dilakukan Shea Weber di kedua sisi lapangan, terutama saat bertahan. Dia adalah pemain yang tangguh di kedua sisi lapangan dan menurut saya itu lebih mendefinisikan seorang pemain bertahan daripada menjadi penyerang keempat di luar sana.”
Mungkin dalam situasi yang tepat dia bisa meraih Norris, Piala, atau keduanya. Dalam beberapa hal, kariernya, bukan karena kesalahannya sendiri, seperti “Bagaimana jika?” Namun pada akhirnya, dia melakukan segala daya untuk mengukir warisan hoki yang luar biasa.
Mereka tahu siapa dia dan apa yang dia bawa sebagai rekan satu tim dan lawan.
“Saya pikir orang-orang yang Anda lawan mungkin adalah juri terbaik dalam permainan Anda,” kata Crosby. “Adapun Webs… dia adalah orang yang membawanya setiap malam. Dia berkompetisi sangat keras, dia memberikan dampak besar dalam permainan dan, tergantung pada permainan dan apa yang harus dia lakukan, dia benar-benar bisa melakukan segalanya.”
(Foto teratas: Getty Images)