SANTA CLARA, California – Saat itu bulan Juni 2012 ketika Justin Smith menunjukkan kemampuan clairvoyance-nya.
49ers baru saja memulai musim pertama Jim Harbaugh sebagai pelatih kepala. Mereka secara tak terduga melakukan perpanjangan waktu di NFC Championship Game, penampilan playoff pertama mereka dalam sembilan musim yang paling buruk.
Mereka adalah kelompok yang erat – Harbaugh suka menganggap mereka sebagai sekelompok saudara – dan mereka bersorak dengan percaya diri dan bersemangat. Mereka mengambil alih Bay Area, dan semua orang percaya bahwa mereka pasti akan meraih gelar di tahun-tahun mendatang. Tampaknya itu tertulis di bintang-bintang.
Namun, pesan Smith bahwa musim semi jelas membumi. Hal ini berkaitan dengan jendela peluang dan bagaimana peluang tersebut dapat ditutup lebih cepat dari yang diperkirakan.
“Ya, saya pikir saya punya tiga tahun lagi yang bagus dalam diri saya, empat tahun lagi yang bagus,” kata gelandang bertahan itu. “Anda tahu, saya tidak ingin menjadi orang yang masuk – orang ketiga di bawah – bermain selama 17 tahun. Jadi, menurutku, ayo pergi. Waktu adalah hal yang sangat penting.”
Ternyata jendelanya lebih sempit dari yang diperingatkan Smith sebelumnya. Enam bulan setelah dia berbicara, Smith, manusia besi yang pernah menyingkirkan Saints melakukan tekel Jermon Bushrod seperti dia terbuat dari jerami, merobek tendon trisep kirinya saat melawan Patriots.
Smith adalah seorang gelandang bertahan bertangan kanan dan memimpin dengan tangan kirinya. Dia menggunakannya sebagai tombol, dan ketika tendon pada otot terbesar di lengannya patah—”Saya lebih sering mendengarnya daripada merasakannya,” katanya kemudian—dia kehilangan kekuatannya.
“Maksudku, itu adalah awal dari patahnya lengan kiriku,” katanya. “Itu adalah trisep saya dan kemudian bahu saya pada tahun berikutnya. Itu hanya ciuman kematian untuk lengan itu.”
Itu adalah simbol dari tim yang melakukan pukulan keras yang tiba-tiba kehilangan hook kirinya. Dan satu setengah tahun setelah dia berbicara pada bulan Juni, peluang timnya hilang. NaVorro Bowman tidak pernah sama lagi setelah cedera lutut yang parah di Kejuaraan NFC 2013. Patrick Willis duduk di bangku cadangan hampir sepanjang musim 2014, kemudian pensiun pada awal 2015 – bersama Smith.
Sebagian besar anggota tim tahun 2012 itu — termasuk Smith, Harbaugh, dan Bowman — kembali ke Bay Area akhir pekan ini untuk reuni. Mereka akan dikenali sebelum pertandingan hari Minggu dan Harbaugh dijadwalkan meniup klakson kabut stadion. Basis penggemar pasti akan mengamuk. (Begitu pula Harbaugh saat dia mendapatkan tanduk kabut itu.)
Mereka juga akan memberikan latar belakang yang bagus untuk 49ers saat ini, yang tampaknya sepenuhnya memahami pesan Smith yang telah berusia satu dekade. Menambahkan Christian McCaffrey berarti menyerang saat setrika masih panas. Atau bahkan mungkin saat itu hangat saat disentuh.
LEBIH DALAM
Dengan Christian McCaffrey, 49ers mengalahkan Rams dan mencuri slogan mereka
49ers bukanlah tim yang hebat saat ini. Mereka tidak sebagus skuad 2012 yang kalah di Super Bowl, atau tim Kyle Shanahan 2019 yang mengawali musim dengan skor 8-0, tambah penerima Emmanuel Sanders di tengah musim dan juga tersingkir di Super Bowl.
49ers saat ini adalah 3-3, tidak konsisten dan cacat. Akuisisi McCaffrey dirancang untuk menambahkan tenaga listrik seperti tahun 2012 ke dalam campuran sehingga mereka dapat melepaskan diri dari kelompok tersebut.
Ketika Shanahan berbicara dengan para pemain selama pertemuan tim Jumat pagi, McCaffrey belum tiba di gedung. Pesan pelatih kepala: Jendela peluang terbuka lebar.
“Cara dia dan John (Lynch) melihatnya adalah bahwa tim ini siap untuk menang sekarang dan mereka ingin tampil sekuat tenaga,” kata bek sayap Kyle Juszczyk. “Dia menceritakannya saat kami mendapatkan Emmanuel Sanders di tahun Super Bowl. Bukan berarti kami harus memiliki seseorang di posisi itu, tapi kami merasa bisa melakukan hal-hal istimewa, jadi mengapa tidak menambahkan senjata itu ke apa yang sudah kami miliki?”
• Berbicara tentang tim tahun 2012, McCaffrey bukanlah Frank Gore dalam hal ketahanan. Dia memulai karirnya dengan gaya Gore-esque – bermain dalam 16 pertandingan di masing-masing tiga musim pertamanya. Namun, dalam dua pertandingan terakhir ia melewatkan 23 dari 33 pertandingan karena masalah pergelangan kaki, bahu, dan hamstring.
Itu bendera merah/palang merah dengan McCaffrey. Meskipun usianya baru 26 tahun, ia telah mencatatkan banyak jarak tempuh. Di antara quarterback aktif, 3.337 tembakan ofensif McCaffrey lebih sedikit dari hanya Ezekiel Elliott (usia 27), Melvin Gordon III (29), Mark Ingram II (32) dan Latavius Murray (32). Dan sebagian besar dari mereka tidak lagi menjadi starter, apalagi menjadi quarterback.
Lynch mengatakan catatan kesehatan McCaffrey “luar biasa” yang diungkapkan oleh Stanford.
“Beberapa tahun terakhir ini masa-masa sulit,” katanya. “Tetapi rasanya dia benar-benar memulihkan kesehatannya tahun ini. Anda tahu, saya pernah berada di sana dalam karier saya sendiri. Saya memulai dan berjuang untuk tetap di lapangan, lalu saya menjalani delapan, sembilan tahun tanpa melewatkan satu pertandingan pun.”
“Anda tidak akan pernah bisa benar-benar yakin tentang hal itu,” lanjutnya. “Itu di luar kendali kami. Tapi Anda mencoba membuat keputusan terbaik yang Anda bisa. Dia memainkan banyak sepakbola tahun ini dan dia memainkan sepakbola yang sangat bagus. Dia telah melakukan itu sepanjang kariernya.”
• Poin ini diambil dari bagian komentar di artikel terbaru (terima kasih, Rob M.) dan ini bagus. Akuisisi McCaffrey terjadi segera setelah pertandingan di mana Jeff Wilson Jr. mengalami kesalahan yang mahal dan penerima slot Ray-Ray McCloud III mengalami penurunan yang besar.
Tidak, McCaffrey tidak ada di sini sebagai akibat langsung dari drama tersebut. Tapi mereka menggarisbawahi titik tipis di lineup 49ers. Wilson telah menjadi cadangan yang solid, tapi dia tidak sekuat McCaffrey dan memiliki sejarah melakukan kesalahan.
McCloud, sementara itu, melakukan empat tangkapan pada sembilan sasaran dan hanya 14 yard setelah tangkapan. McCaffrey memiliki 33 tangkapan dan 299 yard setelah tangkapan, menurut Pro Football Focus. Dia telah membuat 23 penampilan di slot tersebut musim ini.
#49ers Pemimpin YAC hingga Minggu 6 (per PFF):
* Christian McCaffrey: 299
*Deebo Samuel: 271
*Brandon Aiyuk : 148
*George Kittle: 105** Kittle bermain dalam dua pertandingan lebih sedikit dibandingkan yang lain
— Matt Barrows (@mattbarrows) 21 Oktober 2022
• Untuk lebih mengapresiasi apa yang telah diberikan 49ers kepada McCaffrey (pemilihan putaran kedua, ketiga, dan keempat pada bulan April, pemilihan putaran kelima pada tahun 2024) berikut adalah daftar pemain yang diambil pada putaran tersebut di era Shanahan. mempersiapkan. Ironisnya, kekalahan pada ronde kelima bisa menjadi pukulan paling menyakitkan mengingat kesuksesan tim di sana:
Juara 2: Dante Pettis, Deebo Samuel, Aaron Banks, Drake Jackson
Juara 3: Ahkello Witherspoon, CJ Beathard, Fred Warner, Tarvarius Moore, Jalen Hurd, Trey Sermon, Ambry Thomas, Tyrion Davis-Price, Danny Gray
Keempat: Joe Williams, Jalan Kentavius , Mitch Wishnowsky, Spencer Burford
Kelima: George Kittle, Trent Taylor, DJ Reed, Dre Greenlaw, Colton McKivitz, Jaylon Moore, Deommodore Lenoir, Talanoa Hufanga, Samuel Womack III
Pilihan 49ers yang tersisa di draft mendatang:
• Putaran 3 (kompensasi)
• Putaran 3 (kompensasi)
• Putaran 5
• Putaran 7
• Putaran 7 (dari Denver pada perdagangan Jonas Griffith tahun lalu)
Tim juga bisa mendapatkan pilihan kompensasi pada putaran kelima (DJ Jones), keenam (Arden Key) dan ketujuh (K’Waun Williams).
• Kehebohan seputar kedatangan McCaffrey hampir mencapai level Jimmy Garoppolo di pertengahan musim 2017. Namun, nama yang terus muncul pada hari Jumat adalah Sanders karena dia bisa memberikan dampak dalam waktu dekat.
Sanders tiba pada tahun 2019 pada hari Rabu, bermain pada hari Minggu berikutnya dan melakukan permainan menerima 100 yard pertamanya sebagai 49er seminggu setelah itu. Dia juga berperan penting dalam membimbing korps penerima muda, termasuk Samuel yang masih pemula. Shanahan mengatakan menurutnya McCaffrey dapat memberikan dampak yang sama pada pemula seperti Davis-Price dan Jordan Mason.
“Emmanuel luar biasa,” kata Shanahan. “Dia menemukan jawabannya dalam waktu seminggu dan (pada akhirnya) membantu banyak anak muda memahaminya dengan lebih baik meskipun mereka sudah lama berada di sini. Dan saya pikir Christian akan sangat mirip dalam hal itu.”
(Foto: Rusty Jones / Associated Press)