BALTIMORE – The Cubs harus menandatangani dua shortstop musim dingin ini: Nico Hoerner untuk perpanjangan jangka panjang dan Carlos Correa untuk kontrak terbesar dalam sejarah waralaba. Karena Hoerner sebagus itu, dan itulah yang diperlukan untuk mendapatkan pemain baru yang menjadi wajah waralaba.
Tentu saja, semuanya tidak sesederhana itu. Correa, klien Scott Boras, diperkirakan akan memilih keluar dari dua tahun terakhir kesepakatan senilai $105,3 juta, meskipun si Kembar tidak dapat membebani dia dengan tawaran yang memenuhi syarat. Mekanisme tersebut akan mempersulit pencarian Trea Turner, karena salah satu perkiraan internal memperkirakan biaya draft pick yang hilang – dan uang bonus terkait untuk draft tersebut dan penandatanganan internasional – sekitar $20 juta.
Tindakan setengah-setengah Boston pada batas waktu perdagangan tidak termasuk perdagangan Xander Bogaerts, yang dapat memilih keluar dari tiga tahun terakhir kontraknya, yang dijamin bernilai $60 juta. Mungkin model proyeksi dan titik harga Cubs lebih cocok dengan Dansby Swanson, shortstop pemenang Seri Dunia lainnya dan pengecualian terhadap kecenderungan Atlanta untuk mengunci pemain inti dengan ekstensi jangka panjang.
Kantor depan Jed Hoyer akan memiliki pilihan, tetapi Cubs tidak akan memiliki kendali penuh atas situasi tersebut karena mereka tidak memiliki jendela negosiasi eksklusif. Hoerner belum diposisikan untuk berstatus bebas transfer hingga musim 2025 berakhir, namun ia akan memasuki sistem arbitrase tahun depan, mungkin sebagai pemukul 0,300 dengan kekuatan baru dan metrik pertahanan yang baik. Hal ini memberikan peluang alami untuk berinvestasi pada shortstop lokal yang berpendidikan Stanford yang menghabiskan musim sepi di Chicago. Ini juga merupakan kesempatan untuk belajar dari beberapa kegagalan negosiasi yang menyebabkan aksi jual besar-besaran pada batas waktu perdagangan tahun lalu, yang menyebabkan Cubs harus melakukan pembangunan kembali secara penuh.
Meskipun ada keadaan yang meringankan dalam masing-masing kasus, sangat kontras ketika mendengar presiden operasi bisbol Braves Alex Anthopoulos selama konferensi pers hari Rabu mengumumkan perpanjangan kontrak delapan tahun senilai $72 juta untuk pemain tengah Michael Harris II. besar. -debut liga kurang dari tiga bulan lalu.
Sejak pelatihan musim semi, juara bertahan Seri Dunia juga telah menandatangani kesepakatan dengan baseman pertama Matt Olson (delapan tahun, $168 juta) dan baseman ketiga Austin Riley (10 tahun, $212 juta) untuk bergabung dengan dua pemain inti lainnya yang sebelumnya dikontrak oleh tim. kesepakatan persahabatan: Ozzie Albies (tujuh tahun, $35 juta) dan Ronald Acuña Jr. (delapan tahun, $100 juta).
“Ketika saya pertama kali tiba di Atlanta, saya mendengarkan pembicaraan di radio dan mencoba merasakan kota ini, pasarnya,” kata Anthopoulos. “Saya ingat melihat Mercedes-Benz (Stadion) setengah kosong di pertengahan musim, dan Atlanta Falcons bermain di Super Bowl dua tahun sebelumnya. Dan itu membuka mata saya. Saya merasa Anda harus menjadi pesaing yang konsisten di kota ini.
“Sekarang, ketika Anda berada di sana, sungguh menakjubkan. Basis penggemarnya luar biasa, dan apa yang telah dilakukan di sini dan dibangun di sini dengan The Battery dan kasarnya dan sebagainya. Tentu saja kami berusaha untuk menang setiap tahunnya, namun yang paling penting adalah: Bagaimana kami memiliki tim jangka panjang yang berkelanjutan? Dan penting bagi para pemain untuk ingin bertahan di sini.”
Mengantisipasi pasar potensialnya sebagai agen bebas, Kyle Hendricks menghargai tingkat kenyamanannya di Chicago dan menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $55,5 juta yang mencakup opsi klub pada tahun 2024. Namun buku cerita awal karir Kris Bryant — Rookie of the Year/ MVP/World Series Championship — menyulitkan untuk melakukan megadeal awal dengan klien Boras. The Cubs menarik tawaran kuat kepada Javier Báez pada awal pandemi COVID-19, dan El Mago pada dasarnya mencocokkannya antara gaji arbitrase dan kontrak enam tahun senilai $140 juta dengan waralaba Tigers yang baru saja memecat manajer umumnya. Pada tahun 2013, Anthony Rizzo menandatangani perpanjangan kontrak yang tampaknya ramah tim, dan pada pelatihan musim semi tahun lalu ia menolak tawaran ramah pemain (lima tahun, $70 juta).
Saat Cubs merencanakan masa depan, Hoerner, 25, tampaknya siap untuk diskusi kontrak semacam itu. Selama periode baru-baru ini ketika Nationals memainkan dua seri melawan Cubs, tim siaran radio Washington membuat pengamatan berikut tentang Hoerner: Semakin sering Anda melihatnya bermain, semakin Anda menghargai dia sebagai seorang pemain.
Pramuka Cubs memiliki pengalaman serupa menonton Hoerner bermain untuk Stanford sebelum draft 2019, ketika ada keraguan tentang kemampuannya untuk bertahan di shortstop dan persepsi luar bahwa klub memilihnya dengan pilihan nomor 24. Dalam hal WAR, Baseball-Reference menilai Hoerner sudah menjadi pemain 4-plus musim ini.
“Kami sudah banyak membicarakannya: Apa yang bisa Anda andalkan?” Kata manajer Cubs David Ross. “Nico adalah pria yang dapat kami andalkan setiap hari. Saya tidak tahu bagaimana tim lain melihat pemain kami, tapi dari sudut pandang kami, ketika ada pemain yang berada di posisi mencetak gol, apakah Anda membutuhkan pukulan besar, atau Anda membutuhkan pemain untuk mencapai base, apakah Anda benar-benar percaya diri ketika Nico Hoerner masuk ke dalam kotak.
“Ketika Anda membutuhkan permainan, ketika Anda membutuhkan seseorang untuk tersenyum di lapangan – Nico dan (Christopher) Morel mungkin adalah orang yang paling banyak tersenyum dibandingkan siapa pun di luar sana. Hal itu tidak menjadi masalah bagi tim lain, namun secara internal dia sangat berharga di sini dengan etos kerjanya, standar yang dia tetapkan untuk semua orang, dan kemampuan kepemimpinannya masih berkembang.
“Jika saya adalah tim lain dan Anda bisa melihatnya bermain enam pertandingan dalam 10 hari, dia akan menonjol. Pria itu memukul bola ke seluruh lapangan. Dia menjalankan pangkalan dengan sangat baik. Dia mengambil tas ekstra. Dia sedang berjalan-jalan dengan menyenangkan. Dia adalah pemain yang bagus.”
Itulah intinya: kumpulkan pemain bagus sebanyak mungkin. Jika agen bebas teratas yang paling masuk akal untuk Cubs juga bermain shortstop, kelompok kepemimpinan Hoyer/Ross dapat mengetahui posisinya nanti, terutama jika pergeseran pertahanan terbatas pada musim depan, yang semakin mendorong tim untuk berinvestasi dalam dinamika. kombinasi di tengah.
(Foto: Geoff Burke / USA Today)