Tak butuh waktu lama bagi Darwin Nunez untuk kembali menjalani rutinitas lamanya bersama Liverpool.
Dalam pertandingan pertamanya kembali berseragam klub setelah pertandingan yang membuat frustrasi melawan Uruguay di Piala Dunia – pertandingan persahabatan melawan juara Italia AC Milan di Dubai pada hari Jumat – Nunez mencetak dua gol. Hal ini akan meredakan kekhawatiran di Anfield bahwa pemain berusia 23 tahun itu akan terpengaruh oleh pengalaman mengecewakannya di Qatar, di mana ia gagal mencetak gol saat Uruguay tersingkir dari babak penyisihan grup.
Kampanye turnamen itu merupakan kejutan mengingat performa pemain musim panas Liverpool menjelang Piala Dunia, yang membuatnya mencetak tujuh gol dalam 10 pertandingan terakhir sebelum musim Liga Premier menekan tombol jeda pada 13 November.
Penampilan Nunez melawan Tottenham dan Southampton dalam dua pertandingan liga terakhirnya terasa seperti momen penting dalam kariernya di Liverpool saat ia mendapat peran baru sebagai pemain sayap kiri dalam sistem 4-3-3 yang dimainkan Jurgen Klopp.
Ketika Nunez ditempatkan sebagai penyerang tengah, dia adalah sosok yang kacau balau dan menimbulkan masalah bagi lawan-lawannya, namun hal ini tidak ideal bagi Liverpool, yang membutuhkan dia untuk tidak terlalu panik dan terburu-buru.
Setelah berdiskusi dari hati ke hati dengan Klopp dan asistennya Pep Lijnders, di mana dia diminta untuk bersantai dan tidak terlalu keras pada dirinya sendiri, ada perubahan besar dalam penampilannya. Amerika Selatan masih menghadirkan kekacauan dan kegembiraan, tetapi dengan cara yang lebih terkendali.
Namun, performa Nunez menimbulkan masalah: bagaimana formasi lini depan setelah Luis Diaz – yang begitu impresif di sayap kiri setelah tiba di Merseyside Januari lalu – kembali fit? Kartu kuning itu dengan cepat ditolak oleh Diaz, yang cedera lututnya kambuh lagi dan menjalani operasi yang membuatnya absen hingga Maret.
Dengan Diogo Jota diperkirakan tidak akan kembali dari masalah betisnya yang membuatnya kehilangan tempat di Piala Dunia bersama Portugal paling cepat akhir Januari, Klopp akan memulai bagian pasca-Piala Dunia musim ini dengan posisi yang sama seperti saat ia menyelesaikan bagian pertama. – mengandalkan Nunez, Roberto Firmino dan Mohamed Salah untuk memikul sebagian besar beban menyerang.
Klopp mengatakan Nunez adalah “ancaman besar di posisi (sayap kiri)”, dan dengan absennya Diaz, dia kemungkinan akan terus memainkan peran itu di masa mendatang.
Atletik melihat penampilan melawan Tottenham dan Southampton di posisi itu bulan lalu untuk mengetahui mengapa dia begitu efektif.
Sementara posisi awal Diaz ada di kiri, namun ia tidak dimintai kapur di sepatunya saat bermain sebagai winger. Mandat yang jelas baginya adalah mengemudi dan berlari di tengah lapangan.
Staf pelatih tak mau membatasi waktu yang dihabiskan Nunez di depan gawang. Ini adalah area lapangan di mana sang striker berada dalam kondisi terbaiknya, seperti yang digarisbawahi oleh gol pembukanya melawan Southampton.
Langkah cerdasnya, di mana dia melarikan diri dari Armel Bella-Kotchap…
…berarti dia mempunyai waktu untuk memilih tempatnya untuk menghabisi umpan Harvey Elliott.
Tujuannya bukan sekadar untuk mendapatkan gol Nunez. Dia adalah pemain yang tidak ingin ditinggalkan oleh tim lawan karena kualitasnya dan staf pelatih Liverpool telah mengidentifikasi bahwa kepergiannya membuka ruang bagi rekan-rekannya.
Contoh pertama adalah di menit-menit pembuka saat bertandang ke Tottenham.
Nunez menempati posisi sentral yang membuat Emerson Royal juga bermain sempit, membuka ruang bagi bek kiri Andrew Robertson untuk menerobos.
Nunez kemudian berlari dari belakang Eric Dier dan menerkam umpan tinggi Robertson…
…untuk bersantai dan memaksa penyelamatan dari Hugo Lloris.
Ini adalah salah satu cetak biru yang digunakan Liverpool untuk menciptakan ruang bagi Robertson agar efektif.
Kuncinya adalah Nunez menyadari kapan harus pindah dan mengambil posisi sentral tersebut. Klopp dan staf pelatihnya senang dengan cara dia memanfaatkan ruang di belakang Royal dalam pertandingan ini dan menyebabkan beberapa masalah bagi Dier. Dia selalu menjadi ancaman dan fokus mereka tertuju pada Nunez.
Di sini, dengan Thiago yang menguasai bola, pergerakannya menarik perhatian kedua bek Spurs dan memberi Robertson ruang yang luas untuk melakukan umpan silang.
Pergerakannyalah yang menjadi penentu gol pembuka Liverpool dalam kemenangan 2-1 mereka.
Saat Firmino terjatuh, Nunez berlari ke ruang di belakang pertahanan. Sekali lagi hal ini menarik perhatian bek sayap Royal dan memberikan banyak ruang untuk Robertson di sisi kiri.
Liverpool menguasai bola melintasi lapangan dan Nunez menjadi target di dalam kotak.
Umpan silang Robertson tidak bagus, tapi Nunez mengontrol bola dan memberi umpan kepada Salah untuk mencetak gol.
Yang Anda perhatikan dalam situasi ini adalah posisi Firmino.
False nine Liverpool berada pada kondisi paling efektif ketika dia bisa masuk ke ruang yang lebih dalam dan berganti permainan, dan memang demikian bisa melakukannya lebih sukses ketika Nunez menempati lini belakang lawan.
Untuk gol kedua Nunez melawan Southampton, di bawah, ia mengambil posisi sentral dengan Firmino menguasai bola di saluran kiri.
Pemain Brasil itu memilih lari Robertson, yang melintasi jalur Nunez.
Tidak sesederhana pemain Uruguay itu hanya berdiri di depan – tantangannya adalah menjadi kreatif dan pandai dalam gerakannya.
Berlari dari luar ke dalam inilah yang membuat Nunez sangat berbahaya. Dia terus mengembangkan pengaturan waktu larinya dan dengan kualitas umpan yang dimiliki Liverpool seperti Thiago dan Trent Alexander-Arnold, mereka dapat memilih lari tersebut.
Di bawah ini adalah contoh Nunez yang memotong lini bawah dari saluran kiri ke area tengah dan mencoba memanfaatkan ruang. Dia berusaha menyerang area di belakang pertahanan dan kecepatannya memungkinkan dia untuk mengambil posisi dalam melawan pemain bertahan, sehingga sulit bagi mereka untuk menghentikannya.
Dalam contoh berikutnya melawan Southampton, dia tidak terlihat oleh Salah.
Dalam hal ini, sentuhan yang buruk berarti dia melewatkan peluang satu lawan satu dengan Gavin Bazunu setelah umpan Elliott.
Gerakan-gerakan itu, yang juga dilakukan dengan sangat baik oleh Sadio Mane selama enam tahun di Liverpool, dapat mengacaukan pertahanan dan dapat membuat mereka kehilangan performa.
Melawan Tottenham, Nunez sering melakukan lari seperti itu, termasuk contohnya di babak kedua.
Umpan awal berhasil dicegat sebelum sampai padanya, namun hal itu membuat tim tuan rumah kesulitan untuk menutupinya…
…Firmino kemudian mengambil bola lepas…
…dan memberi umpan kepada Nunez, yang dengan cepat menemukan Salah, yang tembakannya berhasil diselamatkan oleh Lloris.
Begitu pula saat melawan Southampton, Nunez mengarahkan larinya ke tengah dan ke arah Salah.
Pemain asal Mesir itu memasukkannya ke dalam dan ia menciptakan momen yang luar biasa, dengan melakukan umpan tumit ke arah Firmino yang tidak terkawal.
Pertahanan Southampton sedang berantakan.
Yang penting ada variasi dalam permainan Nunez. Jika dia melakukan lari yang sama berulang kali, lawan akan mulai membuat rencana untuk menghentikannya.
Namun, apa yang kita pelajari dalam beberapa bulan pertama Nunez di Anfield adalah bahwa ia jauh dari dapat diprediksi. Kecepatan dan dinamismenya membuat dia bisa memberikan lebar alami kepada tim untuk melebarkan lapangan, dan dia nyaman bermain di sisi luar serta membawa bola ke dalam.
Dalam contoh tandang ke Spurs ini, dia dilepaskan oleh Robertson di sebelah kiri dan memenangkan perlombaan memperebutkan bola.
Namun, alih-alih mengoper ke Salah yang tidak terkawal dan berada dalam posisi bagus, ia malah mencoba menggiring bola melewati Dier. Namun sentuhannya terlalu berat dan keluar untuk dijadikan tendangan gawang.
Keyakinan dalam klub adalah bahwa Nunez lebih nyaman dengan lingkungannya sekarang ia telah beradaptasi setelah pindah dari raksasa Portugal Benfica pada musim panas lalu dan karena itu membangun pemahaman yang lebih baik dengan rekan satu tim, meningkatkan pengambilan keputusannya.
Itu dipamerkan melawan Southampton.
Setelah Robertson dibebaskan…
…dia melihat jalannya Salah. Berat umpannya sempurna dan rekan setimnya seharusnya melakukan sisanya untuk memberi Nunez assist ketiganya di Premier League.
Kekuatan Nunez dan kemudahan dalam menggiring bola juga berarti ia akan melakukan gerakan memotong ke dalam dengan kaki kanannya yang lebih kuat untuk menciptakan sudut untuk peluang menembak. Akurasi tembakannya memang belum konsisten, namun dengan kekuatan yang bisa dihasilkannya, Liverpool akan berupaya meningkatkan aspek permainannya. Ini hanya akan membuat ancamannya semakin besar.
Setelah mendapat umpan silang Alexander-Arnold, Nunez berada dalam ruang dan menyerang pertahanan Tottenham.
Dia memotong ke dalam di tepi kotak tetapi tendangannya melebar melebar dari tiang jauh.
Bagian dari rencananya adalah memberikan bola kepada Nunez dengan lebih banyak ruang daripada yang akan dia dapatkan jika dia menjadi pemain no. 9 permainan, melawan bek tengah yang akan melakukan segala daya mereka untuk mengganggunya.
Permainan back-to-goal-nya meningkat secara signifikan di minggu-minggu terakhir sebelum jeda Piala Dunia dimulai, tapi itu tidak sebanding dengan peluangnya. dia sedang dalam penerbangan penuh, ketika dia bisa sangat sulit dihentikan.
Liverpool menggunakan pergantian Alexander-Arnold ke Nunez pada beberapa kesempatan selama babak pertama di Tottenham dan dalam kedua contoh di bawah ini ia mengumpulkan bola di ruang kosong dan dengan peluang untuk melakukan tendangan agresif melawan pertahanan.
Ada banyak tanda positif dari Nunez dalam beberapa penampilannya di sayap kiri.
Dengan opsi penyerang Klopp yang dihilangkan dan Liverpool yang berada di posisi keenam mengejar tempat lain di Liga Champions untuk musim 2023-24 melalui finis empat besar, dia akan berharap striker terbarunya terus berkembang dan mempertahankan produksi dan ancaman dari posisi itu.