William Nylander berdiri bertelanjang dada, satu kaki di atas ruang ganti, pantatnya menonjol ke arah sekelompok reporter yang menunggu di dekatnya.
Tentu saja dia tidak kasar. Dia tidak pernah berinteraksi dengan media. Ini adalah kesalahpahaman yang disayangkan tentang salah satu bintang NHL yang terus-menerus salah pilih.
Nylander puas mengemudi di jalurnya sendiri, bebas dari gangguan apa pun yang disebabkan oleh lalu lintas yang datang. Saat pemain sayap kanan berusia 26 tahun ini menyelesaikan percakapan dengan salah satu reporter, dia melihat bahwa kelompok tersebut telah berkembang menjadi hampir selusin. Dia mulai berjalan ke ruang ganti.
“Oh, kamu ingin bicara denganku?” dia bertanya, memukul setiap nada dengan penuh percaya diri.
Tentu saja mereka melakukannya: Nylander sedang menjalani musim terbaik dalam delapan tahun karirnya di NHL, dengan kecepatan mencetak 43 gol dan 91 poin. Dia terus-menerus terlihat mampu mengubah pemain bertahan dengan kreativitas yang terus berkembang. Ada juga lebih banyak kekuatan dalam permainannya, sebagaimana dibuktikan oleh seberapa baik dia menahan pemain bertahan dengan puck untuk menunjukkan kreativitasnya.
Kualitas-kualitas ini telah mengangkat Nylander untuk dianggap sebagai salah satu sayap kanan elit dalam permainan. Dan kualitas itulah yang membuat batas $6,9 juta Nylander mencapai nilai yang sangat baik untuk Maple Leafs.
Tapi bukan hanya nilai yang dia berikan di atas es yang membuatnya penting bagi Leafs. Ini adalah cara khas Nylander dalam beroperasi yang akan membantunya menjalani musim penuh tekanan lainnya.
Untuk lebih memahami cara kerjanya, Atletik berbicara dengan Nylander dan beberapa rekan tim tentang salah satu Daun Maple yang paling menarik.
William Nylander tidak pernah terlambat, namun ia juga tidak pernah datang lebih awal
Ketika rekan tim ditanya tentang Nylander, mereka biasanya tersenyum penuh pengertian, tidak yakin seberapa banyak yang harus diungkapkan.
“Saya punya beberapa cerita yang sangat bagus,” kata Pierre Engvall ketika ditanya tentang cerita Nylander favoritnya, “tapi tidak ada yang bisa saya ceritakan kepada Anda, sejujurnya.”
Rekan satu tim mungkin menolak keras, namun masih banyak yang tahu bahwa dalam hal Nylander, waktu adalah hal yang paling penting.
“Hal favorit saya tentang Will sehari-hari adalah betapa terlambatnya dia datang ke pengadilan dan tidak merasa stres,” kata Alex Kerfoot. “Dia akan berpakaian dalam dua menit. Dia memakai AirPods-nya dan sepertinya tidak pernah terburu-buru. Semua orang ada di aula, dan Will masuk, mengambil permen karet, mengambil kaset, dan hal berikutnya yang Anda tahu, dia siap berangkat.”
Ada saat-saat di awal masa jabatan Kerfoot’s Leafs dia menjadi cemas terhadap rekan setimnya. Tapi sekarang dia tahu bahwa Nylander “melakukannya berdasarkan ilmu pengetahuan”.
“Dia yang terakhir di sini, tapi dia tidak pernah terlambat. Dia selalu tepat waktu,” kata Calle Jarnkrok tentang kedatangan Nylander setelah rapat, misalnya. “Saya tidak tahu apakah dia sedang duduk di mobilnya menunggu menit terakhir.”
Apakah dia memang menunggu di mobilnya hanya untuk tetap pada mereknya? Tidak semuanya.
Ada kalanya di musim ini Nylander terjebak kemacetan dalam perjalanannya menuju pertandingan saat ia melewati arteri yang tersumbat di pusat kota Toronto. Nylander akan menyadari bahwa dia mungkin akan terlambat jika dia terus berusaha melewati lalu lintas yang datang ke selatan Bay Street, “di mana sangat buruk untuk berbelok ke jalur tersebut,” dia bersaksi.
Dalam keadaan tergesa-gesa yang jarang terjadi, dia akan menelepon asisten manajer peralatan veteran Leafs, Tom Blatchford dan memberi tahu dia di mana dia berada. Blatchford kemudian akan meninggalkan Scotiabank Arena, berlari ke Nylander dan mengendarai mobilnya, sedikit demi sedikit, melewati lalu lintas saat Nylander mengalahkan lalu lintas dengan berjalan kaki ke arena.
“Jika saya tidak punya pekerjaan apa pun, saya tidak melihat gunanya datang lebih awal, duduk di sana dan tidak melakukan apa pun,” kata Nylander. “Saya lebih suka melakukan hal lain.”
Jika tidur siang atau makan yang lebih lama sebelum pertandingan menempatkannya dalam kondisi berpikir untuk mencetak gol sebanyak yang dia miliki, siapa yang bisa membantahnya?
“Suatu kali dia terlambat menghadiri rapat,” kata Timothy Liljegren.
“Dia sudah,” kata Liljegren, sebelum berhenti sejenak dan memutuskan bagaimana menyampaikan informasi selanjutnya, “beberapa tindakan disipliner akan dikenakan padanya.”
Anda cukup bermain api dan Anda akan terbakar, bukan?
Hebatnya, Nylander mencoba menebus pelanggarannya dengan caranya sendiri.
“Kemudian dia bermain di hari yang sama dan mencetak dua gol,” kata Liljegren. “Itu cukup lucu.”
William Nylander mungkin memiliki kepercayaan diri paling besar dibandingkan Leaf mana pun
Nylander selalu mendengar pesan yang sama dari Michael Bunting.
“Dia pemain hoki favorit saya di NHL,” kata Bunting tentang Nylander. “Aku mengatakan itu padanya setiap hari.”
Hal ini bukan hanya terjadi karena semua yang dilakukan Nylander di atas es, tetapi lebih karena kemampuan Nylander untuk menjalani musim dengan percaya diri berkelanjutan yang menarik bagi Bunting.
“Tawanya menular. Begitu dia mulai tertawa terbahak-bahak, Anda selalu mulai tertawa. Ketika dia dan saya melakukan pemotretan Timmies, dia menjahit saya,’ kata Bunting.
Tawa itu juga bisa meresap ke ruang ganti Leafs, di mana sedikit kelicikan di musim yang panjang bukanlah hal yang buruk.
Silakan nikmati montase Willy yang tertawa selama 90 detik, lalu tekan retweet untuk memilihnya di Twitter #NHLAllStarvote William Nylanderpic.twitter.com/Cognb2pzUU
— kt (@itsmitchmarney) 12 Januari 2023
Selain veteran berpengalaman di tim seperti Mark Giordano, tidak ada Leaf yang senyaman Nylander.
“Saya menyukai kepercayaan dirinya, sikapnya,” kata Matt Murray. “Dia tahu persis siapa dirinya, dan saya sangat menghormatinya karena hal itu.”
Ada selera fesyennya yang berani dan penuh bakat, yang membuat apa pun yang dikenakan sebagian besar rekan satu timnya tidak terlihat.
Jaket Dior hijau mintnya yang bengkak terlihat setelah kekalahan baru-baru ini dari Red Wings ketika dia dengan jujur menanyai seorang reporter tentang gol yang dianulir rekan setimnya (“Apa aturannya?”) menjadi sorotan, begitu pula setelan merah jambu mudanya yang dikenakan dua orang. malam larut malam.
Namun, tidak ada yang melengkapi jaket kotak-kotaknya dengan bulu hitam, yang mungkin membuatnya betah di lokasi syuting ‘Slap Shot.’
Hai sayang, aku pulang 🎶 pic.twitter.com/JQlhSHLIFO
— Daun Maple Toronto (@MapleLeafs) 8 Desember 2022
“YSL,” katanya bangga tentang jaket itu, sebelum melihat wajah malu seorang reporter yang selera fesyennya dimulai dan diakhiri dengan Frank dan Oak.
“Yves Saint Laurent,” jelasnya sambil tertawa lebar.
Dalam liga yang haus akan kreativitas dan kepribadian pemain, Nylander menonjol. Dan jika hal itu memberinya kepercayaan diri untuk bermain sesuai gayanya, maka akan semakin sulit untuk membantah selera fesyennya.
“Ketika saya masih kecil, saya suka tampil menarik,” katanya, sebelum menjelaskan bahwa pada hari-hari pelatihan saya hanya berkeringat dingin.
Beberapa pria memilikinya. Willy memilikinya.
— Connor Carrick (@connorcarrick) 11 Mei 2022
William Nylander mungkin berbakat dalam segala hal yang dilakukannya
Sifat atletis Nylander adalah bagian penting dari permainannya di Toronto. Dan hal ini mungkin tidak membuat Nylander disayangi oleh mereka yang percaya bahwa sedikit penderitaan bermanfaat bagi seorang atlet profesional, namun ia dapat meninggalkan hoki profesional besok, mengambil olahraga baru dan sama-sama sukses di dalamnya.
Nylander sendiri mengatakan bahwa jika dia bukan pemain hoki profesional, dia pasti akan mendapatkan pekerjaan di bidang olahraga.
Justin Holl bisa melihatnya. Pasangan ini telah banyak bermain tenis melawan satu sama lain selama delapan musim bersama, termasuk di Hotel X Toronto ketika mereka berada dalam gelembung pada tahun 2020.
“Dia pemain yang lebih terampil dari saya,” kata Holl. “Tapi aku suka menjatuhkannya, membawanya ke parit bersamaku.”
Keduanya sering bermain sebelum waktunya di dalam gelembung sehingga mantan asisten pelatih Marlies dan asisten operasi hoki Leafs Jack Han akan merekam video permainan mereka.
“(Han) menguraikan permainan kami dan dia menggambarkan betapa elegannya Willy dan betapa bagusnya pukulannya, dan pada dasarnya dia mengatakan bahwa saya bukan pemain tenis yang baik, tetapi saya bekerja keras sehingga itu adalah sebuah kompetisi. .” kata Hol.
Nylander menyeringai ketika cerita ini disampaikan kepadanya.
“Kerf lebih baik,” katanya tentang keterampilan tenis Kerfoot.
Nylander, yang lebih menekankan pada pengalaman bermain tenisnya, mengakui bahwa dia telah bermain lebih sering akhir-akhir ini. Tapi bagaimana dengan foto dirinya bermain sebagai rekan satu tim?
Matthews yang tersenyum mengatakan dia merasa senang dengan permainan tenisnya meski baru-baru ini kalah dari William Nylander
“Jelas saya tidak banyak bermain sepanjang musim, tapi saya telah membuat banyak kemajuan sejak tahun lalu. Jadi, saya cukup senang dengan apa yang terjadi.”
🎾 🏒 pic.twitter.com/ND5voLNMSM
— Tandai Master (@markhmasters) 16 Januari 2023
“Aku sudah makan Auston akhir-akhir ini,” katanya, senyum abadinya semakin lebar.
William Nylander tidak peduli apa pendapat orang tentang dirinya dan permainannya
Masalahnya adalah: Di pasar yang ramai seperti Toronto, di mana tekanan terhadap pemain dengan bayaran tertinggi di tim sangat tinggi, kemampuan Nylander untuk berfungsi tanpa gangguan lebih merupakan berkah daripada kutukan bagi tim ini.
Pemain yang berbeda menghadapi masa-masa sulit dan kritik dengan cara yang berbeda.
Mitch Marner telah mengumumkan kepada publik tentang bagaimana dia harus berhenti melihat media sosial. John Tavares terkadang tampil serius dan introspektif sebagai kapten Leafs. Matthews memiliki keberanian yang cukup dan tidak takut untuk membalas wartawan ketika dia tidak menyukai pertanyaan yang diajukan kepadanya.
Tentu saja, tidak satu pun dari contoh-contoh ini yang menunjukkan kelemahan apa pun.
Tapi dengan Nylander? Bahkan jika ada darah di air di sekitarnya, cara dia beroperasi yang tidak tergesa-gesa berarti Anda tidak akan bisa mencium baunya.
“Dia tidak peduli apa pendapat orang lain tentang dirinya,” kata Jarnkrok. “Saya mengagumi hal itu tentang dia. Saya berharap saya lebih seperti itu.”
Sepanjang waktunya di Toronto, Nylander telah menjadi anak yang suka mencambuk, dengan pertanyaan dari beberapa pihak tentang usahanya. Namanya selalu menjadi perbincangan perdagangan.
Namun dengan meredam kebisingan dan terus meningkatkan permainannya, permainannya menjadi lebih lengkap dan dia menjadi vital bagi kesuksesan tim.
“Orang-orang mengatakan s—, terserah, itu tidak masalah,” kata Nylander, menambahkan bahwa dia mungkin telah melihat kritik mengalir dari punggung ayahnya, mantan pemain NHL Michael Nylander.
Ditekan berulang kali, Nylander terus kembali ke jawaban yang sama: Tidak ada titik balik. Dia selalu memiliki kepercayaan diri.
“Selalu seperti ini.”
(Foto: Kevin Sousa/NHLI via Getty Images)