CINCINNATI – Ted Karras tidak menyesal menyuruh seluruh negara bagian untuk “f—off.” Tetapi pada saat yang sama, dia mengakui itu mungkin bukan sesuatu yang akan Anda lihat dia lakukan lagi.
“Perasaan rentan ketika Anda cenderung meneriaki suatu negara secara online,” katanya ketika ditanya tentang video viral dia meneriaki penggemar Tennessee Titans setelah kemenangan 20-16 Bengals pada hari Minggu di Stadion Nissan.
“Kamu tidak bisa hidup seperti ini sepanjang waktu, tapi menang besar, lepaskan sedikit,” tambah Karras. “Tentunya diterima dengan baik. Terima kasih kepada para penggemar Cincy atas tanggapan yang luar biasa.”
PERHATIKAN Bengals yang paling bersemangat dari mereka semua (Karras) meninggalkan lapangan dan BERIKAN kepada penggemar Titans, LUAR BIASA #Benggala #WhoDey pic.twitter.com/Dqea5XYHb8
– Tandai Pembantaian (@MarkVSlaughter) 27 November 2022
Keluarnya Karras yang berapi-api adalah sebagai tanggapan atas apa yang terjadi di detik-detik terakhir pertandingan ketika Bengals berada dalam formasi kemenangan, dan atas apa yang terjadi setelah lutut terakhir.
The Titans diharapkan memiliki waktu kurang dari dua menit untuk mencoba mengikat skor setelah gol lapangan Evan McPherson dari jarak 31 yard memberi Bengals keunggulan 23-16. Tapi tekel pertahanan Tennessee Kevin Strong menarik penalti kekasaran yang tidak perlu karena memukul kakap panjang Cal Adomitis dalam permainan itu, yang menyebabkan Cincinnati down pertama.
Dengan Titans kehabisan waktu tunggu, permainan pada dasarnya sudah berakhir. Dalam kebanyakan kasus, pelanggaran memberi tahu wasit bahwa mereka berlutut dan wasit memberi tahu pertahanan dan semua orang mengikuti gerakan. Tetapi beberapa pemain di garis pertahanan Tennessee menembakkan bola seperti jepretan biasa. Karras berkata dia mengerti, tapi dia tidak menghargainya.
“Itu hak mereka,” kata Karras. “Mereka tidak harus mengakui bahwa permainan sudah berakhir. Ini adalah protokol yang biasa. Tapi kami juga berhak memberi tahu mereka bagaimana perasaan kami tentang hal itu.”
Linemen pertahanan Bengals DJ Reader dan Sam Hubbard telah berkali-kali berada di ujung lain dari skenario itu dan mengatakan mereka memahami emosi Titans setelah pertandingan fisik yang keras berakhir dengan cara yang tiba-tiba dan tidak biasa dengan bendera penalti.
“Saya frustrasi, tetapi pergi keluar dan melakukan hal-hal murah seperti itu sungguh aneh,” kata Reader. “Aku tidak tahu apa yang merasuki orang-orang itu.”
Ini pasti sulit, tapi itu hanya bagian dari menjadi seorang profesional, tambah Hubbard. “Anda tidak akan memenangkan permainan dengan melakukan sesuatu yang murah dan menyakiti seseorang saat tidak ada yang pergi, atau melakukan sesuatu yang seharusnya Anda lakukan sesuai peraturan.”
Sebanyak pengecualian yang dilakukan Karras untuk menyerang para Titan pada tiga lutut, itulah yang terjadi setelah yang terakhir yang benar-benar menyalakan sekering pada bom-F-nya.
“Itu adalah permainan fisik yang berkelahi dan mereka tidak menyerah pada akhirnya,” katanya. “Ada beberapa pukulan yang dilontarkan. Itu adalah Jeffery Simmons. Aku meninju wajahnya. Itu konyol. Dia harus didenda.”
Koordinator ofensif Bengals Brian Callahan dan pelatih lain di lantai atas di stan biasanya memulai balapan mereka ke lift untuk turun ke ruang ganti ketika satu tim atau yang lain masuk ke formasi kemenangan. Tapi Callahan tidak melakukannya pada hari Minggu itu. Bahkan dengan hukuman membuat hal-hal akademis, masih tersisa 1:53.
“Saya hanya memastikan tidak ada yang menyimpang,” katanya. “Saya melihat hal-hal yang terjadi di sana. Saya tidak pernah menyalahkan siapa pun yang melakukan segala daya untuk memenangkan permainan. Masih ada waktu tersisa. Kami masih harus memblokir bola. Itu adalah waktu yang cukup bagi mereka untuk mengambil posisi jika kita mengacaukan sesuatu di sana. Anda melakukan semua yang Anda bisa untuk menang. Saya tidak menyalahkan orang-orang untuk itu. Lebih banyak hal setelah itu yang membuat Ted sedikit marah.
“Saya suka energi dan semangat Ted,” kata Callahan. “Dia menyukai momen itu. Dia biasanya tidak keluar lapangan untuk melakukan itu, saya tidak akan membayangkan. Sedikit tambahan di sisi jalan keluar mungkin cukup untuk membuatnya siap untuk melawan siapa pun di dunia. Aku menyukainya. Saya suka Ted. Saya suka apa yang dia tentang. Sebuah tim membutuhkan hal semacam itu, membutuhkan energi dan kepemimpinan semacam itu, dan dia mewujudkannya.”
Karras mengatakan dia tahu ada kamera di lapangan saat dia berjalan pergi, tetapi dia tidak tahu ada kamera yang diarahkan langsung padanya ketika dia melepaskan bahan peledak. Baru setelah dia memeriksa teleponnya dia tahu.
Dia masih memiliki 175 pesan yang belum dibaca hingga Rabu sore.
“Saya harus kembali ke semua orang,” katanya. “Saya membutuhkan waktu sekitar tiga hari. Saya dapat dengan sembrono menanggapi orang, tetapi ada banyak orang di luar sana yang saya sayangi yang ingin saya tanggapi dengan hati-hati.
“Itu mempengaruhi banyak orang. Saya terkejut dengan jangkauannya.”
Apakah ada pesan yang dia terima negatif?
“Hanya dari orang-orang di Tennessee,” katanya.
Dan apa yang dipikirkan istrinya?
“Dia tahu aku seperti itu,” katanya. “Dia menyukainya.”
Dia tidak sendirian. Video tersebut mengubah Karras menjadi pahlawan rakyat terbaru Cincinnati. Pada hari Selasa, dia menjadi bintang tamu sebagai ahli meteorologi di laporan cuaca stasiun televisi lokal.
“Saya pikir Ted akan menjadi legenda Cincinnati begitu waktunya di sini habis,” kata pelatih Zac Taylor.
(Foto: Andy Lyons/Getty Images)