Jangan pernah lupakan misinya.
New York Knicks ingin menukar bintang. Tidak ada satu tanda pun. Tidak meningkatkan peluang mereka untuk menyiapkannya. Mereka ingin menukar satu barang dan kemudian menukarnya dengan barang lain.
Pastikan untuk menilai kantor depan dalam konteks itu.
Itulah mengapa Knicks membalik pilihan No. 19 untuk pemilihan putaran pertama di masa depan pada malam NBA Draft pada tahun 2021. Itu sebabnya mereka menukar nomor 11 untuk tiga pertandingan pertama di masa depan pada musim panas berikutnya. Itu sebabnya mereka merekrut pemain veteran dengan harapan menjadi cukup kompetitif untuk masuk dalam daftar pemain utama.
Kepemimpinan Knicks adalah geng kegelisahan remaja tahun 1990-an; mereka hanya ingin seseorang memilikinya. Itu sebabnya mereka mempertahankan semua pilihan mereka dan mengapa mereka mempertahankan pemain muda mereka begitu erat sehingga mereka bahkan tidak mau mengubahnya menjadi Donovan Mitchell. Kehilangan terlalu banyak dan terlalu banyak draft pick berarti tidak ada lagi cukup uang untuk diperdagangkan Kedua bintang – dan, untuk memparafrasekan sesuatu yang pernah dikatakan oleh seorang manajer umum kepada saya, harga satu bintang adalah dua bintang.
Selama beberapa penampilan publiknya dengan jaringan televisi tim, presiden Knicks Leon Rose membahas fleksibilitas jangka panjang organisasi sambil menyinggung rencana tersebut. Paket bintang terdiri dari talenta muda dan banyak pilihan. Knicks memiliki keduanya, yang berarti mereka dalam kondisi bagus.
Namun apa yang terjadi jika sebuah tim memiliki fleksibilitas dalam Rencana A, namun memilih untuk membentuk Rencana B dan C?
Nah, Anda mungkin melihat laporan seperti ini AtletikShams Charania menulis pada hari Jumat: Knicks “menunjukkan kesediaan untuk mendiskusikan guard menjanjikan Immanuel Quickley dalam perdagangan”.
Quickley belum melakukan tembakan dengan baik dalam 18 pertandingan pertama Knicks. Efisiensinya menurun sejak musim rookie-nya, namun ia telah meningkat secara signifikan sebagai bek. Dia adalah salah satu pembantu terbaik tim dan berguna dalam menjaga penggiring bola. Dia meningkatkan kecepatannya dan menjadi seorang fly-half. Quickley secara tak terduga menjadi tren sejak muncul pada musim 2020-21: dari pelaku serangan kilat yang tidak memberi banyak manfaat bagi Knicks jika dia tidak mencetak gol, hingga hama yang melakukan hal-hal kecil yang pelanggarannya terlalu tidak konsisten. .
Meski begitu, Knicks secara konsisten lebih baik saat bermain. Namun dia tetap tenang di blok perdagangan.
Setelah bertahun-tahun di kantor depan meremehkan anak-anak mudanya, mengapa Quickley tiba-tiba bisa disingkirkan? Bagaimana hal itu terjadi?
Sulit untuk merenungkan filosofi Knicks tanpa kembali ke rencana besar.
Knicks telah menunggu cukup lama dalam mencari bintang sehingga para pemain muda yang mereka harapkan bisa menjadi inti dari perdagangan besar akan kehilangan apa yang membuat mereka paling menarik: murahnya harga mereka.
Apa pun alasan spesifik Knicks mendengarkan tawaran di Quickley, ingatlah bagaimana pergerakan di masa lalu cocok dengan Rencana A. Knicks mengubah pilihan ke-19 pada tahun 2021 menjadi pilihan putaran pertama di masa depan karena mereka percaya pada saat itu harapan dan impian yang diwakili oleh rancangan pilihan akan lebih menarik dalam pertukaran untuk seorang bintang daripada kepastian menjadi manusia yang sebenarnya, yang mana mereka akan melakukannya. telah mereka susun di nomor 19. Menurut sumber di liga, Knicks telah menargetkan pemilihan putaran pertama di masa depan sebagai imbalan bagi Quickley, yang memenuhi syarat untuk perpanjangan musim panas mendatang.
Dan semuanya mulai masuk akal.
Mungkin perdagangan Quickley yang hipotetis bukan untuk draft pick. Mungkin Knicks menukarnya dengan sesuatu yang membantu mereka hari ini. Mungkin mereka memasukkannya ke dalam paket yang lebih besar. Atau mungkin mereka akhirnya menahannya cukup lama hingga dia pensiun bertahun-tahun dari sekarang dengan New York di dadanya. Siapa yang tahu bagaimana akhirnya?
Organisasi selalu membicarakan perdagangan dengan tim lain. Tidak ada gunanya mengevaluasinya sampai resmi. Namun berdasarkan posisi Quickley dalam kontraknya dan berdasarkan apa yang dikatakan Knicks kepada tim lain bahwa mereka menginginkannya kembali, ini adalah saat yang tepat untuk melihat rencana jangka panjang dan bagaimana penjaga berusia 23 tahun itu cocok. ke dalamnya.
Kelayakan ekspansi adalah tonggak sejarah besar bagi pemain muda. Quickley tergolong murah pada musim ini dan musim depan, namun begitu dia mendapatkan nilai pasarnya (atau setidaknya dapat mengancam organisasi untuk membayarnya), siapa pun yang mempertimbangkan untuk menginginkannya dalam perdagangan akan berpikir berbeda. Konsep yang sama juga menyelimuti Obi Toppin, yang memenuhi syarat pada musim panas 2023.
Jika Knicks mempertahankan bintangnya pada bulan Juli atau Agustus, tim mana pun yang mereka ajak bicara mungkin lebih memilih pilihan tambahan daripada pemain peran yang akan dibayar. Percakapan serupa terjadi pada Utah Jazz dan RJ Barrett musim lalu, meskipun Utah tetap bermain untuk Barrett.
Front office saat ini menghargai bakatnya dalam negosiasi perdagangan di masa lalu, meskipun mereka tidak menunjukkan keyakinan dalam menyelesaikan daftar pemain sehingga anggota mudanya dapat bermain dalam jumlah besar. Knicks melihat tim bergerak dengan energi berbeda di sekitar Toppin musim lalu dan memutuskan untuk merekrut kembali Mitchell Robinson, menambahkan Isaiah Hartenstein, merekrut kembali Jericho Sims dan mempertahankan Julius Randle, sekali lagi menghalangi jalan Toppin. Mereka mempertahankan Evan Fournier dan Derrick Rose dan sekarang dipenuhi dengan penjaga, cukup sehingga Cam Reddish mengalami cedera selama akhir pekan hanya untuk membuat Quentin Grimes kembali ke rotasi. Menukar satu pemain rotasi tanpa mengembalikannya (ala membalik penjaga untuk draft pick) akan merusak situasi. Begitulah cara Rose juga berakhir di blok perdagangan, menurut laporan Charania.
Namun kasus Quickley, lebih dari kasus Rose, adalah hal yang mengilhami perenungan tentang ideologi swing-for-the-fences Knicks.
Rose berusia 34 tahun dan bermain 13 menit per pertandingan. Kontraknya habis setelah musim ini. Sementara itu, Quickley harus menjadi bagian dari masa depan. Namun mempertahankannya bisa berarti mengunci posisi di daftar tengah.
Kulit topi Knicks tidak begitu fleksibel.
Pada 2024-25, yang akan menjadi musim pertama perpanjangan Quickley atau Toppin, gaji Jalen Brunson, Julius Randle, Robinson, Barrett, dan Grimes saja berjumlah $97 juta. Katakanlah Knicks secara hipotetis mengontrak kembali Quickley dan Toppin masing-masing dengan pengecualian tingkat menengah. Itu akan membuat mereka harus membayar kurang dari setengah daftar pemain sebesar $120 juta.
Batasnya diperkirakan sekitar $140 juta pada musim itu, tetapi tim tidak akan memiliki ruang sebesar $20 juta. Ia perlu mengisi tujuh hingga delapan tempat daftar lagi. Mereka harus memutuskan Reddish (agen bebas setelah musim ini), Hartenstein (agen bebas pada tahun 2024) dan Sims (yang hampir pasti akan dibawa kembali oleh Knicks dalam skenario ini, karena ia adalah pemain non-jaminan yang murah untuk tahun 2024. – 25 musim).
Semua ini akan diperuntukkan bagi grup yang sejauh ini terlihat seperti turnamen play-in. Sementara itu, lima pemain yang masih terikat kontrak menjadi tim inti saat ini, yang bermain secara tidak wajar. Knicks tidak bisa dengan mudah menukar seseorang dari kwintet itu dibandingkan Quickley dengan harapan bisa menghapus uang jangka panjang dari pembukuan mereka. Semua orang-orang itu terlalu baik untuk kalah atau terlalu mahal untuk mendapatkan keuntungan yang menguntungkan seperti yang bisa diperoleh Quickley secara hipotetis.
Knicks melihat tren modern dari para bintang yang mengklaim diri sebelum mereka mencapai hak bebas dan berpikir bahwa cara terbaik untuk memanfaatkan norma baru ini adalah dengan mempersiapkan diri untuk berdagang. Bersikaplah cukup kompetitif untuk membanggakan situasi bola basket yang diinginkan di pasar besar dan biarkan nama besar memilih Anda, seperti Brooklyn Nets dengan Kyrie Irving, Kevin Durant dan James Harden atau LA Clippers dengan Paul George dan Kawhi Leonard atau Did loose. Angeles Lakers melakukannya dengan Anthony Davis, dan seterusnya.
Namun semua contoh tersebut muncul dalam situasi di mana tim cukup fleksibel untuk melakukan lebih dari sekadar menukar seseorang. Nets memiliki ruang terbatas untuk mengontrak Irving dan Durant, kemudian menggunakan sejumlah pemain dan pick untuk mendaratkan Harden. Clippers menukar George tetapi mengontrak Leonard. Lakers menukar Davis, tetapi hanya setelah merekrut LeBron James.
Kenyataannya adalah bahwa fleksibilitas yang dirasakan Knicks hanya meluas ke perdagangan bintang pertama. Jika akuisisi Mitchell membuat peti terlalu kosong untuk ditukar dengan bintang kedua, maka bintang berikutnya yang tersedia yang sama bagusnya atau lebih baik dari Mitchell dan karena itu harganya sama atau lebih mahal dari Mitchell akan meninggalkan kantor depan dengan percakapan yang sama. .
Bagaimana kita bisa menukar semua barang hebat ini dengan pemain hebat ini jika kita hanya punya sedikit uang tersisa untuk memberinya lawan main?
Rasanya siklus ini bisa berlangsung selamanya.
Knicks memberi sedikit ruang untuk menyimpang dari Rencana A. Dan sekarang mereka membicarakan Quickley.
Mereka tidak akan melakukan tank, yang akan meningkatkan peluang mereka untuk mendapatkan bintang. Sebuah organisasi bisa saja merasa senang dengan pilihan ke-15, namun ada alasan mengapa pilihan seperti Leonard dan Giannis Antetokounmpo adalah pilihan yang kami kagumi; itu bukan norma. Sementara itu, mereka telah mengunci daftar pemain mereka dengan uang jangka panjang yang cukup sehingga memerlukan senam topi yang serius (dan melampirkan pilihan putaran pertama ke beberapa kontrak yang lebih besar di buku mereka) untuk menandatanganinya.
Senam tidaklah mudah jika Anda tidak sefleksibel yang Anda klaim.
(Foto teratas Quickley: Al Bello/Getty Images)