Pengecualian pemain yang diperdagangkan Evan Fournier sudah mati.
Dengan gagal menggunakan TPE senilai $17,1 juta sebelum batas waktu Senin, Celtics membiarkannya kedaluwarsa. Setelah mengamati pasar, mereka secara efektif memandang Malcolm Brogdon (yang kontraknya tidak sesuai dengan TPE) sebagai pilihan yang lebih baik daripada siapa pun yang tersedia melalui alat ini. Bahkan tanpa menggunakan Fournier TPE untuk menyerap gaji tambahan, Celtics akan membayar tagihan pajak barang mewah yang besar selama musim mendatang.
Brad Stevens masih memiliki TPE yang lebih kecil dan kontrak minimum untuk digunakan sementara dia membangun sisa rosternya. Dengan tiga tempat roster terbuka, dia belum selesai bermanuver. Namun, dengan sebagian besar pekerjaan utamanya mungkin sudah selesai, sekarang adalah saat yang tepat untuk mengevaluasi daftar pemain Celtics.
Demi latihan ini, saya membagi daftar pemain menjadi empat posisi saja: pengendali bola, sayap, ayunan, dan besar. Meskipun pendekatan ini memiliki beberapa keterbatasan (Celtics sering memainkan dua pertandingan besar bersama-sama), Stevens pernah berkata begitulah cara dia memandang posisi. Karena dialah orang yang membangun roster, masuk akal untuk mengadopsi pola pikirnya. Tidak semua orang cocok dalam satu posisi, tapi saya mencoba mengelompokkan pemain berdasarkan cara mereka paling sering digunakan selama musim mendatang. Inilah grafik kedalaman yang saya buat:
Penangan Bola: Marcus Smart, Malcolm Brogdon, Payton Pritchard, JD Davison (kontrak dua arah)
Sayap: Jayson Tatum, Jaylen Brown, Derrick White, Sam Hauser
Mengayun: Hibah Williams, Danilo Gallinari
Besar: Robert Williams, Al Horford, Luke Kornet, Mfiondu Kabengele (kontrak dua arah)
Dan inilah lima kesimpulan dari daftar saat ini.
Celtics seharusnya lebih baik lagi
Celtics hanya punya banyak pemain bagus. Mereka menurunkan sekitar delapan atau sembilan pemain pada akhir musim lalu, tetapi sekarang harus memiliki setidaknya 10 pemain kaliber rotasi. Meskipun jumlah tersebut belum termasuk pusat pencadangan, tim yakin Kornet dapat menangani menit-menit bila diperlukan. Gallinari biasanya bermain sebagai penyerang di masa lalu, tetapi Celtics juga tampaknya bermain-main dengan gagasan untuk menggunakan dia sebagai center dalam susunan bola kecil. Dia tidak akan menjadi pusat pertahanan papan atas dengan cara apa pun, tetapi tim dapat mengelilinginya di mana saja dengan pemain bertahan yang plus dan ukuran yang bagus. Sebut saya tertarik dengan unit kedua Brogdon, White, Grant Williams dan Gallinari ditambah salah satu sayap awal.
Namun, Ime Udoka tidak harus bermain seperti itu. Dia seharusnya memiliki lebih banyak pilihan dibandingkan musim lalu. Setelah menambahkan Brogdon dan Gallinari ke bangku cadangan, Celtics harus menjadi salah satu tim yang lebih dalam di liga selama mereka tetap relatif sehat.
“Saya melihat tim ini dan saya tidak melihat banyak kelemahan,” kata Grant Williams baru-baru ini. “Tidak hanya bertahan, tapi juga kreasi ofensif dan bermain untuk satu sama lain. Kami memiliki banyak peluang untuk bermain melawan banyak tim berbeda, baik itu tim besar, kecil, menembak, atletik. Ada banyak cara berbeda yang bisa kita lakukan untuk membuat tim ini maju dan saya merasa Ime akan melakukan pekerjaan yang sangat fenomenal dengan hal itu.”
Celtics memiliki lebih banyak pilihan untuk susunan pemain yang tajam
Selama kuarter keempat Game 2 seri putaran pertama Celtics, Udoka menggunakan susunan pemain yang hanya digunakan selama enam menit sepanjang musim reguler. Itu hanya berisi penembak: Pritchard, Brown, Tatum, Horford dan Grant Williams. Celtics tidak memiliki Smart atau White di lapangan. Mereka mengorbankan ukuran dan playmaking untuk melebarkan pertahanan Nets. Itu pada dasarnya adalah satu-satunya barisan lima orang mereka dengan penembak di mana-mana.
Mereka seharusnya memiliki lebih banyak opsi untuk penampilan seperti itu musim ini. Brogdon menembakkan 37,6 persen dari belakang garis 3 poin sepanjang karirnya. Gallinari telah membuat setidaknya 40 persen dari upaya tiga angkanya dalam tiga dari empat musim terakhir. Smart akan bermain sebagian besar menit bermainnya, tetapi Celtics memiliki lebih banyak opsi knock-off di sekelilingnya dan pemain inti lainnya. Ini bisa menjadi masalah besar jika White kembali bersikap dingin di seri playoff atau jika Udoka hanya ingin memprioritaskan tembakan tanpa kembali ke Pritchard sebagai point guard. Boston masih bisa menggunakan sayap yang lebih besar dari bangku cadangan (Hauser bisa jadi orang itu), tapi bagaimanapun, tim ini lebih terampil dibandingkan musim lalu.
Celtics membutuhkan pemain untuk berkorban
Kedalamannya selalu terlihat bagus di atas kertas. Faktanya, hal itu bisa menimbulkan masalah. Brogdon memimpin Pacers dalam mencetak gol. Smart memenangkan penghargaan Pemain Bertahan Tahun Ini. White adalah starter penuh waktu di San Antonio. Pritchard mengatakan salah satu tujuannya adalah mendapatkan menit bermain lebih banyak. Mereka semua akan bersaing untuk mendapatkan waktu bermain backcourt yang sama. Gallinari akan turun ke lapangan depan yang sudah berisi Horford, Robert Williams dan Grant Williams. Tidak semua peran semua orang akan menjadi impian.
Itu bisa berhasil. Tidak selalu. Apa yang akan terjadi pada malam pertama Smart melakukan 3 untuk 15 dari lapangan dan gagal memasukkan tiga lemparan tiga angka di waktu genting? Akankah Brogdon ditandai sebagai bukan penjaga titik awal? Bagaimana reaksi Prita jika Celtics memotongnya untuk musim kedua berturut-turut bahkan setelah membuktikan dia bisa membantu tim yang bagus? Bagaimana perasaan White jika Brogdon menyita sebagian besar notulensinya?
Jika semua orang memiliki pemikiran yang sama, Celtics yakin para penjaga akan saling melengkapi. Para pemain mengetahui potensi keuntungan dari pembelian. Mereka finis cukup dekat dengan kejuaraan untuk mengetahui bahwa mereka berada di jalur yang benar. Smart dan Brogdon sama-sama bersemangat dengan kemitraan mereka. Udoka tidak keberatan berdiskusi langsung dengan siapa pun yang gagal berkomitmen pada kerangka tim. Ada banyak alasan mengapa campuran ini bisa berhasil. Jika hal itu benar-benar terjadi, Celtics berharap bisa memberikan istirahat lebih banyak kepada pemain terbaiknya sepanjang musim reguler. Ini akan membuka lebih banyak waktu untuk orang lain. Meski begitu, meski semuanya berjalan baik, beberapa pemain Celtics harus mengorbankan menit bermain dan sentuhan.
Celtics menggandakan strategi di balik ‘PG Smart’
Penonton “Marcus Smart tidak bisa bermain sebagai point guard” salah. Dia bisa menangani posisi itu. Celtics memiliki peringkat bersih tim dengan 70 kemenangan ketika ia menempati posisi PG, menurut perkiraan posisi Cleaning the Glass. Serangan dan pertahanan keduanya luar biasa pada menit-menit tersebut, lebih banyak bukti bahwa Smart adalah pemain serba bisa yang lebih baik daripada yang diakui oleh beberapa pengkritiknya. Dia cukup bagus di kedua sisi sehingga Stevens ingin mengikuti cetak biru yang sama yang membawa Celtics ke Final.
Brogdon bukanlah pemain yang sama, namun memiliki sejumlah kekuatan serupa. Meskipun bukan point guard yang paling dinamis dalam hal pantulan, Brogdon dapat secara efektif melakukan pick and roll atau melakukan lebih banyak pekerjaannya tanpa bola. Secara gaya, dia harusnya mudah menyerang. Dia juga memiliki ukuran dan ketangguhan yang cukup untuk menjaga banyak posisi, seperti halnya sebagian besar pemain perimeter Boston lainnya. Berdasarkan tipe pemain yang diperoleh Celtics di Brogdon, saya melihat langkah tersebut sebagai keputusan Stevens untuk menggandakan strategi “PG Smart”. Brogdon hadir karena Smart berhasil memainkan peran tersebut dan Celtics ingin mencari pemain yang memiliki identitas yang sama. Untuk mencapai potensinya, Celtics masih membutuhkan Tatum dan Brown untuk terus berkembang sebagai playmaker. Tidak ada seorang pun di sekitar mereka yang merupakan pencipta ofensif terkemuka seperti point guard Boston sebelum Smart. Stevens mengutamakan kualitas lain di tempat itu.
Kedalaman di tengahnya dipertanyakan
Celtics bisa menambah pusat cadangan lain. Saat ini, Kornet kemungkinan akan menjadi pemain besar pertama yang duduk di bangku cadangan di belakang Robert Williams dan Horford. Itu peran yang cukup penting. Celtics ingin membatasi menit bermain Horford. Williams yang rawan cedera tidak pernah bermain hampir satu musim penuh. Musim lalu, Daniel Theis memulai lima pertandingan di babak playoff. Dia bermain setidaknya 10 menit dalam 19 dari 25 pertandingan setelah batas waktu perdagangan. Dia rata-rata bermain 18,7 menit per game setelah Celtics mendapatkannya.
Kornet belum pernah mencatat waktu bermain seperti ini. Meskipun ia rata-rata mencatatkan waktu tertinggi dalam kariernya yaitu 17,0 menit per game pada 2018-19, pemain besar ini hanya menembakkan 37,8 persen dari lapangan untuk Knicks 17-65. Selama lima musim, Kornet menembakkan 40,8 persen dari lapangan untuk karirnya. Hal ini agak menyesatkan. Sebagian besar percobaannya datang dari belakang garis tiga angka. Meski begitu, dia hanya berhasil mencetak 32,4 persen dari upaya lemparan tiga angka dalam kariernya. Persentase tembakan sebenarnya dalam karirnya berada di bawah standar 52,7 persen. Dia bisa tampil lebih baik dengan lebih banyak talenta di sekitarnya, tetapi belum pernah memainkan peran penting dalam tim berkualitas sebelumnya.
Apakah Kornet cukup baik untuk menanganinya? Celtics mungkin akan segera mengetahuinya. Kabengele, yang tampil mengesankan selama Liga Musim Panas, akan menjadi pilihan lain di lini tengah setelah menandatangani kontrak dua arah. Kantor depan Boston tidak perlu segera menambah orang besar yang sudah mapan. Stevens masih memiliki TPE $6,9 juta dan TPE $5,9 juta yang dapat digunakan untuk mencari lebih banyak bantuan lapangan depan jika diperlukan. Untuk saat ini, Kornet tampaknya menjadi pusat pencadangan. Dia mungkin dijadwalkan untuk mendapatkan menit-menit terbesar dalam karirnya.
“Kami sangat menyukai Luke,” kata Stevens baru-baru ini. “Kami sangat menyukai Luke. Kami pikir dia menjalani musim G League yang hebat dan kami pikir dia bisa turun tangan dan menjadi pengumpan, pengendali bola, penggerak, screener, dan roller bila diperlukan. Dan kami mungkin akan menambahkan satu orang lagi yang bisa bermain di area itu. Tapi kami sangat percaya pada Luke tidak hanya karena kedalamannya – dia jelas bisa mengisi daftar pemain – tetapi juga siap membantu kami dan membantu kami menang. Dan saya pikir dia berada pada tahap di mana dia bisa melakukan itu.”
(Foto Jaylen Brown dan Malcolm Brogdon: Dylan Buell/Getty Images)